Mlaștinile de merișoare inundate toamna sunt pitorești – dar odată cu toată această apă de inundație vine și un nutrient numit azot, care este cel mai mare tip de poluare care murdărește golful Buzzards.
Regiunea Buzzards Bay găzduiește o mulțime de mlaștini de afine – 8.000 de acri, mai exact. O cincime din recolta comercială de afine a națiunii este cultivată în regiunea Buzzards Bay. Există o densitate mai mare de mlaștini de afine aici decât în orice altă zonă de coastă din lume.
Aceste mlaștini de afine sunt situate în bazinul hidrografic Buzzards Bay, de la Acushnet la Falmouth. Dar ele sunt concentrate în jurul râului Weweantic și al râului Sippican, cel mai mare sistem de râuri cu apă dulce din golf. Sistemul hidrografic Weweantic/Sippican începe în Carver și curge prin Middleborough și Rochester înainte de a ajunge la țărmurile din Marion și Wareham, unde se varsă în Golful Buzzards. Sistemul de râuri Wareham, inclusiv râul Agawam și râul Wankinco, este, de asemenea, dens cu mlaștini de afine.
Mlaștinile de afine sunt o parte importantă a peisajului aici, în regiunea Buzzards Bay. Ele mențin mii de acri de zone umede, care ajută la protejarea golfului. Ele oferă, de asemenea, un habitat important pentru fauna sălbatică pentru rațe, broaște țestoase, vidre, curcani și multe altele.
Cu toate acestea, agricultura de merișoare poate reprezenta o problemă pentru sănătatea apelor noastre locale. La fel ca majoritatea culturilor comerciale, afinele au nevoie de îngrășăminte pentru a crește. De asemenea, mlaștinile de afine au nevoie de multă apă, care provine din iazurile și râurile din apropiere.
În toamnă, când afinele sunt gata de recoltare, cultivatorii își inundă mlaștinile și adună boabele coapte care plutesc la suprafața apei. Apoi, ei eliberează apa rămasă înapoi în cel mai apropiat iaz sau râu. Împreună cu toată această mișcare a apei vine și excesul de nutrienți – și anume, azotul și fosforul rămase de la aplicarea îngrășămintelor.
Cât de multă poluare cu azot provine din mlaștinile de afine?
Cu atât de multe mlaștini la un loc, agricultura de afine este cu siguranță o sursă de poluare cu azot: cea mai mare amenințare pe termen lung la adresa sănătății apelor de coastă din Golful Buzzards. Dar nu este singura sursă a acestei poluări dăunătoare care murdărește râul Weweantic, râul Wareham și alte râuri din apropiere care se varsă în golf.
Poluarea cu azot din Golful Buzzards este ca un mare puzzle. Cele mai mari piese provin de la sistemele septice și de la apele reziduale, iar piesele mai mici provin de la lucruri precum îngrășămintele pentru gazon și scurgerile poluate ale apelor pluviale. Cum se încadrează mlaștinile de afine în acest puzzle al poluării cu azot? Acest lucru depinde de mulți factori – unii pe care încă lucrăm să îi descoperim.
Densitatea mlaștinilor de afine dintr-o zonă este un factor. De exemplu, în râul Weweantic și în râul Wareham – cele două sisteme de râuri cu cele mai multe mlaștini de merișoare în bazinele lor hidrografice – de la un sfert până la mai mult de jumătate din poluarea cu azot poate proveni din agricultura merișoarelor.
Inclusiv în zonele cu multe mlaștini de merișoare, scurgerea nutrienților variază foarte mult de la o mlaștină la alta. Există mai multe tipuri diferite de mlaștini de afine și toți cultivatorii își gestionează diferit mlaștinile.
În concluzie, nu există o metodă unică pentru a estima cât de multă poluare cu azot provine dintr-o mlaștină de afine sau pentru a reduce cantitatea de îngrășăminte care se scurge din mlaștini. De aceea, cercetătorii lucrează acum pentru a înțelege mai bine impactul agriculturii de merișor asupra golfului Buzzards Bay.
Cum lucrează Coaliția pentru a rezolva problema poluării cu azot din mlaștinile de merișor?
Pentru a rezolva puzzle-ul poluării cu azot din mlaștinile de merișor, Coaliția a reunit un parteneriat unic de cultivatori de merișor, oameni de știință din domeniul agriculturii, ecologiști de coastă și oficiali guvernamentali municipali într-un proiect de cercetare pe mai mulți ani. Acest studiu ne ajută deja să înțelegem mai bine cantitatea de nutrienți care provine din mlaștinile de afine.
Cu ajutorul acestei cercetări, parteneriatul speră să creeze recomandări pentru industria de afine pentru a gestiona mlaștinile într-un mod care să protejeze apa curată. Cercetarea va duce, de asemenea, la planuri mai eficiente de refacere a râului Weweantic și a râului Wareham.
Cercetare privind mlaștinile de merișor active
În prima fază a unui nou studiu privind mlaștinile de merișor, cercetătorii de la UMass Cranberry Station au colectat probe de apă din șase mlaștini de merișor locale. Aceste probe au fost analizate pentru nutrienți la Laboratorul biologic marin din Woods Hole.
Împreună cu UMass Cranberry Station, Laboratorul biologic marin din Woods Hole, Asociația cultivatorilor de afine din Cape Cod și orașul Carver, Coaliția este vârful de lance al cercetărilor privind mlaștinile de afine din regiunea Buzzards Bay. Acest studiu multianual, care a început în 2011, măsoară scurgerile de nutrienți de la diferite tipuri de mlaștini de merișoare în diferite perioade ale anului.
Principalii cercetări privind poluarea cu azot din mlaștinile de merișoare, înainte de acest proiect, erau vechi de aproape 20 de ani. Acest studiu timpuriu a arătat că mlaștinile de merișor eliberează o cantitate semnificativă de nutrienți – dar studiul a examinat doar o mlaștină de tip vechi, care acum este mai puțin obișnuită în regiunea Buzzards Bay.
Prima fază a noii noastre cercetări a analizat tipuri mai comune de mlaștini de merișor. La șase mlaștini separate din Wareham, Carver, Plymouth și Middleborough, cercetătorii au colectat probe de apă pe parcursul unei perioade de un an pentru a măsura cantitatea de nutrienți care se scurge din mlaștinile de afine.
Acum ne concentrăm asupra apelor de inundație de după recoltare – atunci când cultivatorii eliberează multă apă (și nutrienți) din mlaștinile lor. Folosind prelevatoare automate, cercetătorii colectează mai multe probe de apă în timpul acestor inundații, cum ar fi după recolta de toamnă și inundațiile de protecție împotriva înghețului din timpul iernii. Cu ajutorul acestei tehnologii, putem estima cu mai multă precizie când și cât de mult azot eliberează mlaștinile de afine după inundații.
Această cercetare ne va furniza date științifice importante, așteptate de mult timp, despre diverși factori care determină cât de multă poluare cu azot provine din mlaștinile de afine din jurul golfului Buzzards.
Producătorul de afine Kirby Gilmore pune deja în aplicare pe propriile mlaștini noile informații despre gestionarea nutrienților din studiul Coaliției privind afinele. (Imagine: Kirby & Carolyn Gilmore)
Studiul privind afinele produce deja noi informații despre gestionarea nutrienților pe care cultivatorul Kirby Gilmore le pune în aplicare în propriile sale mlaștini – două dintre acestea au făcut parte din proiectul de cercetare.
De exemplu, cercetătorii au descoperit că mai mulți nutrienți se desprind din mlaștinile de afine chiar la sfârșitul eliberării apelor de inundație. Prin ajustarea modului în care apa este eliberată după recoltare, cultivatorii de afine ar putea face o mare diferență pentru sănătatea apelor din aval.
Cu ajutorul rezultatelor acestui studiu, Coaliția speră să facă aceste tipuri de recomandări din lumea reală, astfel încât cultivatorii de afine să își poată gestiona mai bine mlaștinile pentru nutrienți. Prin parteneriate cu cultivatori precum Gilmore și UMass Cranberry Station, putem face din industria de afine din Buzzards Bay un lider național în gestionarea nutrienților și protecția apelor curate.
Oficialii federali, de stat și locali pot folosi, de asemenea, această nouă cercetare pentru a ghida planurile de curățare a cursurilor de apă din apropierea mlaștinilor de afine, inclusiv râul Weweantic și râul Wareham. Prin colectarea acestei științe solide privind scurgerile de nutrienți din mlaștinile de afine, putem cântări în mod corespunzător fiecare piesă din puzzle-ul poluării cu azot și putem dezvolta planuri eficiente pentru a restabili sănătatea râurilor noastre.
.