Mori de vânt care ar pluti la sute de kilometri în largul mării ar putea într-o zi să ne ajute să ne satisfacem nevoile energetice fără a fi o pacoste de pe uscat, au declarat astăzi oamenii de știință.

Turbinele eoliene din larg nu sunt noi, dar ele se află de obicei pe turnuri care trebuie să fie înfipte adânc în fundul oceanului. Acest aranjament funcționează doar la adâncimi ale apei de aproximativ 15 metri sau mai puțin – suficient de aproape de țărm pentru ca ele să fie încă vizibile.

Cercetătorii de la Massachusetts Institute of Technology și National Renewable Energy Laboratory (NREL) au proiectat o turbină eoliană care poate fi atașată unei platforme plutitoare. Cablurile lungi din oțel ar lega colțurile platformei plutitoare de un bloc de beton sau de un alt sistem de ancorare pe fundul oceanului, ca o ancoră de navă de înaltă tehnologie. Configurația se numește “platformă cu picior de tensiune”, sau TLP, și ar fi mai ieftină decât turnurile fixe.

“Nu plătești nimic pentru a fi plutitor”, a declarat Paul Sclavounos, profesor la MIT de inginerie mecanică și arhitectură navală, care a fost implicat în proiectare.

Platformele plutitoare să se balanseze dintr-o parte în alta, dar nu să se balanseze în sus și în jos. Simulările pe calculator sugerează că, chiar și în timpul uraganelor, platformele s-ar deplasa doar cu aproximativ trei până la șase picioare și că partea inferioară a paletelor turbinei s-ar roti cu mult deasupra vârfului chiar și al celui mai înalt val. Pentru a reduce și mai mult mișcarea laterală ar putea fi folosite amortizoare similare celor folosite pentru a stabiliza zgârie-norii în timpul vânturilor puternice și al cutremurelor, spun cercetătorii.

Ca și morile de vânt offshore folosite în prezent, TLP-urile ar folosi cabluri submarine pentru a transporta electricitatea către uscat.

Cercetătorii estimează că turbinele lor montate pe flotoare ar putea funcționa la adâncimi de apă cuprinse între aproximativ 100 și 650 de picioare. Acest lucru înseamnă că în nord-estul Statelor Unite, acestea ar putea fi amplasate la aproximativ 30 până la 100 de mile în largul mării. Deoarece vânturile sunt mai puternice mai departe în larg, morile de vânt plutitoare ar putea, de asemenea, să genereze mai multă energie – 5,0 megawați (MW), comparativ cu 1,5 MW pentru unitățile de pe uscat și 3,5 MW pentru instalațiile convenționale din larg.

Pentru a economisi bani, asamblarea TLP-urilor ar putea fi făcută pe uscat – probabil la un șantier naval – și remorcate în largul mării de un remorcher, spun cercetătorii.

Sclavounos estimează că construcția și instalarea TLP-urilor ar trebui să coste o treime din ceea ce costă instalarea actualelor mori de vânt cu turnuri offshore. Un alt avantaj al utilizării platformelor plutitoare este că morile de vânt ar putea fi mutate. Dacă o companie care deține 400 de turbine eoliene în Boston are nevoie de mai multă energie în New York, aceasta poate decupla o parte din morile sale de vânt și le poate tracta spre sud.

Cercetătorii intenționează să instaleze un prototip la scară redusă al invenției lor la sud de Cape Cod.

“Am avea o mică unitate care să stea acolo pentru a arăta că acest lucru poate pluti și se poate comporta așa cum spunem noi că se va comporta”, a spus Sclavounos.

• Puterea viitorului: 10 moduri de a conduce secolul 21
• Top 10 tehnologii de mediu emergente
• Noua hartă puternică: Unde bate vântul
• Propunerea unui parc eolian de 40.000 de acri în Iowa
• Controversia se învârte în jurul planului de parc eolian
• Un pas spre morile de vânt personale