Există o figură familiară în literatura Războiului Civil: cea a chirurgului care operează în perioada imediat următoare bătăliei. Generalul Carl Schurz a descris o scenă familiară de coșmar la Gettysburg:

…acolo stăteau chirurgii, cu mânecile suflecate până la coate…cuțitele nu de puține ori între dinți…Chirurgul își smulgea cuțitul dintre dinți…îl ștergea rapid o dată sau de două ori pe șorțul pătat de sânge, și începea tăierea. Operația încheiată, chirurgul se uita în jur cu un oftat adânc și apoi – “Următorul!”

Dar dacă această imagine este familiară, ea a fost folosită în mod covârșitor ca o modalitate de a explica ce făceau chirurgii. Nimeni nu pare să se fi întrebat prea mult: ce simțeau acești chirurgi?

Înainte de a înțelege ce au simțit chirurgii, trebuie să ne fie clar ce au făcut. William Child din al 5-lea New Hampshire a servit din bătălia de la Antietam până la sfârșitul războiului, urcând de la chirurgul regimentului la cel al diviziei. De la Antietam i-a scris soției sale Carrie cum a:

…a pansat rănile a 64 de oameni diferiți – unii având câte două sau trei. Ieri am lucrat de la răsăritul zilei până la lăsarea întunericului – astăzi sunt complet epuizat – dar în curând voi putea să mă apuc din nou de treabă.

Zilele de după o acțiune majoră, scria el, au fost pentru chirurgi “de o mie de ori mai rele decât ziua bătăliei… cât de îngrozitor este…”

Cirurgii au purtat o povară la fel de grea ca și cei care au luptat. După asaltul costisitor și zadarnic de la Cold Harbor, Daniel Holt, chirurg al Regimentului 121 Infanterie New York, a mărturisit în jurnalul său că “răniții, pe măsură ce vin în spate, îl fac pe om să se simtă trist…Am mâinile și inima pline”, a scris el. Aceasta pare a fi o descriere cât se poate de concisă a situației dificile în care se află chirurgul: trebuie să trateze oamenii răniți cu toată priceperea lor profesională, dar poartă povara acestei responsabilități pentru totdeauna. Din partea Confederației, un “chirurg rebel” texan anonim și-a amintit de un tânăr medic care “a dat înapoi; s-a întors la vechea lui casă din Kentucky; nu a putut suporta; era prea sângeros pentru el”. Și cine ar putea să-i învinovățească pe vreunul dintre ei?

Daniel Holt credea că operațiile într-un spital de divizie erau “cea mai rea parte a afacerii”. Dar munca medicală și chirurgicală chiar și în spitalele generale mari, bine proiectate și bine conduse, putea fi grea și implacabilă. Saloanele rămâneau pline timp de luni de zile, iar spitalele din ambele tabere vedeau sosirea unor valuri repetate de răniți.

Cirurgia era o sursă de tensiune intensă, dar era, de asemenea, o chemare a chirurgului. Autobiografia lui Silas Trowbridge, care a servit la Shiloh, Corinth și Vicksburg, sugerează că ambiția profesională i-a motivat pe unii operatori conștiincioși. În detalierea gamei de operații pe care le-a întreprins în cele două săptămâni teribile de după Shiloh, el a enumerat “într-o varietate multiplicată toate tipurile de răni asupra cărora se putea exercita îndemânarea și practica chirurgului” și a recunoscut că “a avut o aspirație pentru realizarea cu succes a ceea ce se numește… “operații majore”.'”

În iunie 1864, un chirurg din Maine, James Moore, a scris în scrisori succesive cum că “era sfâșietor pentru inimă” să audă gemetele răniților, asupra cărora a efectuat “orice cantitate de amputări” în ceea ce “arăta jt ca un mare Abator”, iar apoi a recunoscut că “am o bună ocazie de a vedea & practica chirurgicală mult mai bine” în spitalul diviziei, “nu aș putea fi mai bine situat pentru a vedea practica chirurgicală”. De cealaltă parte, medicul confederat din Missouri, Caleb Dorsey Baer, a surprins ambiguitatea pe care o simțeau mulți chirurgi într-o scrisoare adresată soției sale după ce a luptat lângă Helena, AR, în iulie 1863. Pentru el, ca și pentru toți chirurgii, a fost “o zi de muncă… dar și de tristețe.”

Jonathan Letterman, directorul medical al Armatei Potomac, a recunoscut că după Antietam mulți chirurgi “s-au îmbolnăvit din cauza muncii excesive”, dar exemplele individuale evidențiază prețul plătit de chirurgi. Scrisorile lui William Watson, chirurg al Infanteriei 105 din Pennsylvania, documentează costul său fizic. El a fost numit în 1862 la vârsta de 24 de ani și a îngrijit aproape imediat victimele masive ale băii de sânge de la Fredericksburg. Deja se hotărâse că “am avut parte de destule intervenții chirurgicale pentru un număr destul de mare de ani…”. La mijlocul anului 1863 era “complet epuizat”. Un an mai târziu, tratând răniții din Wilderness și de la Spotsylvania, era, scria el în scrisori succesive, “îmbătrânit” (avea 27 de ani), “foarte obosit”, “destul de bine terminat.”

Ce i-a făcut să continue? Un răspuns este că oamenii pot ajunge să considere orice ca fiind obișnuit: Chirurgul confederat Edward Craighill a meditat în memoriile sale că “ființele umane nu cunosc niciodată limita rezistenței lor până când nu vine testul”. Un “chirurg rebel” anonim a observat pur și simplu că, după “bătălia sângeroasă de la Perryville… Cu timpul m-am obișnuit mai bine cu ea.”

Mulți au vrut să uite – texanul Alex Morgan, care operase și el la Shiloh, și-a amintit un an mai târziu “acea noapte + următoarea… nu voi uita niciodată… ei bine, acum a trecut.” A trecut; dar nu a fost uitat și nici nu poate fi uitat, oricât de mult și-ar fi dorit. Nici Silas Trowbridge și nici Alex Morgan nu au băut ca să uite – dar unii trebuie să fi băut.

Cât de răspândit era consumul de alcool? Pe de o parte, este ușor de găsit acuzații, atât generale cât și specifice. Un jurnalist i-a acuzat pe chirurgii confederați că luau câte o înghițitură pe masa de operație de fiecare dată când administrau “stimulente” pacienților, iar mai târziu a afirmat că a văzut chirurgi atât de beți încât “nu puteau face diferența între brațul unui om și raza unei roți, și care ar fi tăiat la fel de repede una ca cealaltă.”

Înregistrările curților marțiale oferă numeroase cazuri de ofițeri medicali trimiși în judecată sub acuzația de beție. Dar 12.000 de chirurgi de toate felurile au servit Uniunea: câteva sute de oameni trimiși în fața curții marțiale sau concediați pare o proporție infimă dacă luăm în considerare atât presiunile la care i-a supus războiul, cât și accesul lor facil la alcool.

În timp ce societatea americană poate că a tolerat consumul de alcool, ea a tras o linie la bețiile prelungite. Chirurgul general al Confederației, Samuel Moore, a avertizat: “bețivii nu sunt doriți în departamentul medical”. După cum a apreciat istoricul medicinei confederate, Horace Cunningham, “rapoartele de beție par să fi fost exagerate”. Dovezile celor care au văzut munca și au cunoscut caracterele a sute de oameni și au găsit doar exemple izolate de beție par să aibă mai multă greutate. Este posibil ca băutura să fi fost atât de puțin excepțională încât doar cazurile neobișnuite de beție să fi atras cenzura, dar poate că “doctorii bețivi” este un alt mit persistent al istoriei medicale a Războiului Civil.

America Războiului Civil era omniprezent creștină, și este probabil că credința lor a susținut mulți bărbați. Dar experiența războiului a testat, de asemenea, credința oamenilor. Deși era un creștin devotat, experiențele lui William Child l-au făcut să se întrebe:

…cine îi permite să vadă sau să simtă că există o putere care poate…să arunce masele unele împotriva altora în conflicte mortale – ucigându-se cu miile…este aproape imposibil.

Este notabil faptul că unele dintre cele mai sincere recunoașteri ale tensiunii pe care au simțit-o chirurgii vin în scrisori către soțiile sau surorile lor. Aceștia se gândeau adesea la casă, la familie și la cei dragi și le făceau confidențe, producând unele dintre cele mai convingătoare și emoționante dovezi. Cea mai melodramatică pledoarie vine de la chirurgul Isaac Kay din Infanteria 110 din Pennsylvania, a cărui scrisoare către soția sa, Catherine, se apropie de isterie: “Nu pot dormi, draga mea soție dragă… o scrisoare de la tine va fi suficientă pentru a mă ușura de durere.”

Un profund simț al datoriei i-a susținut, de asemenea, pe mulți. Pentru acești medici el avea două sensuri reale; profesional și patriotic. Serviciul de război a reunit aceste două idei în ceea ce a devenit o strânsoare de fier, pentru chirurgii din ambele tabere. Edward Craighill și-a justificat decizia de a trata pacienții din secțiile de variolă de la Gordonsville printr-o propoziție simplă: “Nu am acționat din alegere, ci din DATORIE.”

Bărbații din ambele tabere au acceptat standardele de anduranță bărbătească și au acceptat noțiunea de “lașitate” ca o prezență reală. Pe măsură ce norocul Confederației a scăzut, ideea de a ceda a devenit mai atractivă, dar mai puțin fezabilă. Alex Morgan i-a scris soției sale, Fanny, din tranșeele de la Marietta, GA, în timpul campaniei din Atlanta, că “ar fi o lașitate să-mi părăsesc postul acum… în situația de criză în care se află afacerile noastre, cu o mare bătălie iminentă”. William Child, care, după Antietam și Fredericksburg, îi scrisese soției sale Carrie cu “oameni gemând… în jurul meu”, îi mărturisea că “trei zile la Antietam și o noapte la Fredericksburg” îmi “dăduseră destulă bătălie”. Dar nu a putut să spună acest lucru în mod deschis: “unii ar putea spune că am fost un laș să vorbesc așa.”

Trebuie să fim atenți fie la generalizări nejustificate, fie la sentimentalisme. Bineînțeles că chirurgii au reflectat o gamă de personalități și reacții. Asistenta Jane Woolsey a scris că a găsit chirurgi care fuseseră bețivi, incompetenți și neglijenți, dar care își amintea de alți bărbați ca fiind credincioși, sagace și cu inimă tandră.

Este greu de crezut, dar Dr. Harvey Black din Infanteria a 4-a din Virginia i-a scris soției sale cum că “a avut o perioadă foarte plăcută în exercitarea profesiei mele în ultima bătălie” – chiar dacă acea bătălie a fost Chancellorsville. Și, bineînțeles, trebuie să ne ferim să ne proiectăm sau să ne impunem ideile noastre despre medicină, progres, igienă sau, într-adevăr, despre ceea ce ar fi stresant într-un alt timp. De exemplu, atunci când, după bătălia de la Antietam, Jonathan Letterman a vizitat spitalele din Frederick (inclusiv unul aflat chiar vizavi de clădirea NMCWM), a raportat cu satisfacție că “în niciun caz nu am găsit suferință nejustificată”. Pentru noi, suferința este esența acelor spitale, iar acestea i-au afectat pe chirurgii care au lucrat în ele, așa cum ne afectează și acum. Trebuie să se lucreze mai mult la istoria socială a medicinei din Războiul Civil și a practicienilor săi; dar sursele din NMCWM oferă un punct de plecare superb.

Aceasta este o versiune editată a unui articol mai lung care a apărut în revista noastră științifică bianuală Surgeon’s Call. Puteți citi articolul complet aici.

Notele finale

1. Louis Duncan, The Medical Department of the United States Army in the Civil War , Olde Soldier Books, Gaithersburg, nd, p. 235
2. Merril Sawyer, Betty Sawyer & Timothy Sawyer, (eds), Letters from a Civil War Surgeon: the letters of Dr. William Child of the Fifth New Hampshire Volunteers, Peter Beer & Company, Solon, 2001, pp. 33-34
3. James Greiner, Janet Coryell & James Smither, A Surgeon’s Civil War, p. 195
4. F.E. Daniel, Recollections of a Rebel Surgeon, Clinic Publishing, Chicago, 1901, p. 75
5. Greiner et al, A Surgeon’s Civil War, p. 124
6. Silas Trowbridge, Autobiography , Southern Illinois University Press, Carbondale, 2004, p. 80
7. citat în John Warner & Janet Tighe (eds), Major Problems in the History of American Medicine and Public Health: Documents and Essays, Houghton Mifflin Company, Boston, 2001, p. 177
8. Caleb Baer, Scrisoare, 28 iulie 1863, SURG-BAE-L-001, Arhivele NMCWM
9. Letterman report No. 4, Sep-Nov 1862, SURGU-LET-O-001, Arhivele NMCWM
10. Paul Fatout, (ed.: “Letterman Report No. 4, Sep-Nov 1862, SURGU-LET-O-001, Arhivele NMCWM
11. Paul Fatout, (Ed.), Letters of a Civil War Surgeon, Purdue University Press, West Lafayette, 1996, p. 61
12. Fatout, Letters of a Civil War Surgeon, pp. 111, 131, 131, 136, 137
13. Peter Houck, (ed.: “Letters of a Civil War Surgeon”).), Confederate Surgeon: the Personal Recollections of E.A. Craighill, H.E. Howard, Lynchburg, 1989, p. 23
14. Daniel, Recollections of a Rebel Surgeon, pp. 75; 79
15. Scrisoare, Alex Morgan către Fanny Morgan, 6-7 aprilie 1863, www.baylor.edu/lib/believemeyourown, SURGC-MOR-L-001, NMCWM Archives
16. Horace Cunningham, Doctors in Gray: the Confederate Medical Service, Peter Smith, Gloucester, 1970, p. 259
17. Thomas Lowry & Terry Reimer, Bad Doctors: Military Justice Proceedings Against 622 Civil War Surgeons, National Museum of Civil War Medicine, Frederick, 2010, p. 59
18. Cunningham, Doctors in Gray, pp. 259-60
19. Sawyer, et al, Letters from a Civil War Surgeon, p. 34
20. Scrisoare, Isaac Kay către Catherine Kay, 3 aprilie 1862, 2007.7.7, Colecția NMCWM
21. Houck, Confederate Surgeon, p. 42
22. Scrisoare, Alex Morgan către Fanny Morgan, 30 iunie 1864, www.baylor.edu/lib/believemeyourown, SURGC-MOR-L-001
23. Sawyer, et al, Letters from a Civil War Surgeon, p. 71
24. Jane Stuart Woolsey, Hospital Days: Reminiscence of a Civil War Nurse , Edinborough Press, np, 1996, p. 93
25. Glenn McMullen, (ed.), The Civil War Letters of Dr. Harvey Black, Butternut & Blue, Baltimore, 1995, p. 1
26. Letterman report No. 4, Sep-Nov 1862, SURGU-LET-O-001, Arhivele NMCWM

Despre autor

Prof. Peter Stanley, de la Universitatea din New South Wales, Canberra, Australia, este unul dintre cei mai activi istorici militari-sociali australieni și câștigător, în 2011, al Premiului Primului Ministru pentru Istoria Australiei. Este autorul a 25 de cărți, majoritatea în domeniul istoriei militare australiene, dar inclusiv For Fear of Pain: British Surgery 1790-1850 (Editions Rodopi în asociere cu Wellcome Institute for the History of Medicine, Amsterdam, 2003). În iulie 2013, a petrecut o bursă de cercetare onorifică de două săptămâni la NMCWM în Frederick, MD.

.