O a doua cursă se întoarce la Darlington Raceway.
Darlington va găzdui două curse din Cup Series în 2021, au anunțat miercuri dimineață oficialii NASCAR și ai circuitului. Prima cursă va fi pe 9 mai, de Ziua Mamei, iar Southern 500 va fi pe 5 septembrie, în weekendul Zilei Muncii.
Cursa de Ziua Mamei va fi după-amiaza, iar Southern 500 va fi o cursă de noapte și prima din playoff-ul Cup Series. Orele vor fi publicate la o dată ulterioară.
“Una dintre cele mai importante zile din istoria Darlington Raceway”, a declarat miercuri dimineață președintele Darlington Raceway, Kerry Tharp.
Tharp a fost însoțit la conacul guvernatorului SC de vicepreședintele executiv al NASCAR, Lesa Kennedy, de guvernatorul SUA, Kerry Tharp. Henry McMaster și alți oficiali ai statului.
Programul complet al NASCAR 2021 va fi anunțat miercuri după-amiază.
Agregatul Darlington va face parte din schimbările radicale ale programului de obicei previzibil, inclusiv eliminarea curselor de la Kentucky și Chicagoland. Alte schimbări includ adăugarea Nashville Speedway, încă două curse pe circuit rutier la Circuit of The Americas din Texas și Road America din Wisconsin, o a doua cursă la Atlanta Motor Speedway și trecerea de la configurația ovală la configurația de circuit rutier la Indianapolis Motor Speedway.
Cursa de primăvară de la Bristol Motor Speedway va fi o cursă de dirt pe ovalul pavat de jumătate de milă al circuitului. Cursa All-Star va fi mutată la Texas Motor Speedway.
“Programul din 2020 a avut câteva riduri și acestea au funcționat foarte bine”, a declarat Tharp. “Sunt absolut de acord că trebuie să existe schimbări în program. Sportul trebuie să continue să crească și să adauge noi fani, așa că nu trebuie să-ți fie teamă să agiți lucrurile.”
Toate cursele din programul NASCAR sunt atribuite anual, iar evenimentele s-ar putea schimba în sezoanele viitoare, dar Tharp speră că circuitul va continua să aibă două curse și în viitor.
Darlington Raceway este un circuit legendar în NASCAR și este privit ca una dintre cursele bijuterie ale coroanei de către piloți. De asemenea, este o mare sursă de venit pentru regiunea Pee Dee, unde este situat, și pentru statul Palmetto.
Potrivit unui studiu din 2017 comandat de Darlington Raceway și realizat de USC Darla Moore School of Business, un weekend normal de cursă la Darlington (cu spectatori) generează 53 de milioane de dolari pentru stat, astfel că adăugarea unei a doua date va fi mare pentru economia statului.
Carolina de Sud va găzdui, de asemenea, Campionatul PGA în luna mai la Kiawah Island, împreună cu RBC Heritage, oprirea obișnuită a PGA în program.
“Aceasta aduce bani înapoi în stat și entuziasmul competiției”, a declarat guvernatorul SC, Henry McMaster. “Avem un stat grozav și oameni grozavi. Iar anunțul unei a doua curse la Darlington Raceway dovedește ceea ce am știut tot timpul, că The Lady in Black este una dintre cele mai bune din țară.”
Darlington a găzduit două curse din Cupa NASCAR în perioada 1960-2004, înainte ca una dintre curse să fie mutată la Fontana Speedway din California. În acel moment, locul lui Darlington în NASCAR a fost foarte mult pus sub semnul întrebării.
Darlington a găzduit curse în weekendul Zilei Mamei din 2005-13 și apoi a găzduit o cursă în aprilie înainte de a reveni la data tradițională de weekend de Ziua Muncii în 2015. Locul de desfășurare a găzduit, de asemenea, popularul weekend throwback al sportului în fiecare an din 2015 și a atras o mulțime aproape plină în 2019.
În acest sezon, Darlington a jucat un rol esențial în programul NASCAR. A găzduit trei curse din Seria Cup, inclusiv prima cursă din Seria Cup a NASCAR după ce sportul a revenit din pauza COVID-19 în luna mai, urmată de o cursă la mijlocul săptămânii. De asemenea, a găzduit două curse din seria Xfinity și o cursă din seria Truck în acest an.
Programele seriilor Xfinity și Truck nu au fost încă publicate, dar este probabil că vor avea loc ca și curse însoțitoare în unul sau în ambele weekenduri.
Tharp a spus că acele weekenduri din luna mai și faptul că a ajutat NASCAR să se întoarcă a ajutat cazul său și a arătat importanța pistei pentru sport.
“Darlington a rezistat testului timpului”, a spus Tharp. “O mare parte din aceasta are de-a face cu tradiția pistei și cu baza noastră de fani. Dacă fanii noștri nu ne-ar fi susținut atunci când a trebuit să ne întoarcem la o singură cursă în primăvară, cu ani în urmă, ar fi putut exista o situație în care NASCAR să se uite în altă parte.
“Așadar, faptul că Darlington a fost capabil să reziste testului timpului și fanii au rezistat au fost mari puncte pozitive în favoarea noastră.”
Între 8.000 și 10.000 de fani au participat la Southern 500 în septembrie. Prezența a fost limitată din cauza COVID-19. Tharp speră că pista, care are 47.000 de locuri, nu va avea restricții pentru cele două date, dar va trebui să se adapteze dacă se va întâmpla acest lucru.
“Vom planifica să avem cât mai mulți fani anul viitor, probabil știind că va trebui să facem ajustări”, a spus Tharp. “Cel mai bine pentru noi este să avem filozofia că suntem deschiși pentru afaceri, așa cum a spus guvernatorul, și să reducem dacă va fi nevoie.”
.