Fundașul Oakland Raiders, Nnamdi Asomugha, își amintește momentul ca și cum s-ar fi întâmplat ieri.

Originar din Nigeria, Asomugha a crescut în sudul Californiei după ce părinții săi au fugit din țara săracă. “Piesa mea de îmbrăcăminte preferată
când eram copil era un tricou mov Magic Johnson de la Los Angeles Lakers”, își amintește Asomugha. “Am
purtat acel tricou în fiecare zi până când nu mi s-a mai potrivit”. La prima sa vizită înapoi în țara natală, pe când avea 7 ani,
“Am văzut un alt băiețel care purta vechiul meu tricou preferat. Mi-am dat seama doar uitându-mă la el că fusese al meu”.

Cu doar câteva luni înainte, Asomugha își scosese tricoul pentru ultima oară. La sugestia părinților săi, l-a depus
l într-o cutie plină cu alte haine care urmau să fie donate persoanelor nevoiașe din Nigeria.

“Când am văzut tricoul pe altcineva, nu am spus niciun cuvânt”, spune Asomugha pentru SUCCES. “Pentru că, în timp ce
unii copii s-ar putea să se lupte acolo, am fost învățat de la o vârstă foarte fragedă că a dărui celorlalți este ceea ce ar trebui să facem.
Părinții mei au fost printre primele familii din zona lor care au părăsit Nigeria și au venit în America, țara celor liberi. Odată
ajunși aici, orice câștigau, aveau grijă să trimită o parte din el înapoi. Și s-au asigurat că și copiii lor au înțeles
importanța de a da înapoi.”

Lecția a rămas cu siguranță.

Asomugha a devenit un remarcabil jucător de fotbal și baschet în liceu, în Los Angeles, înainte de a alege să joace fotbal universitar
la Universitatea California-Berkeley. La Cal, Asomugha a devenit un safety all-conference și, mai important, un absolvent
cu o diplomă în finanțe corporative. În recrutarea NFL din 2003, Raiders au folosit o alegere din prima rundă pentru a-l adăuga la echipa lor.

“Am fost învățat de la o vârstă foarte fragedă că a dărui celorlalți este ceea ce ar trebui să facem.”

Asomugha a devenit rapid unul dintre cei mai valoroși jucători ai celor de la Raiders și a fost selecționat în Pro Bowl după sezonul 2006.
Până în sezonul următor, reputația sa ca apărător era atât de cunoscută încât unii dintre cei mai buni fundași din NFL au fost citați
spunând că nici măcar nu au încercat să-l provoace. Cei de la Raiders l-au răsplătit cu un contract uluitor, făcându-l pe Asomugha
cel mai bine plătit fundaș defensiv din istoria NFL.

Reputația lui Asomugha ca filantrop a crescut cu aceeași viteză. Fundașul de colț cu picioare fugare a început să facă
vizite regulate la East Oakland Youth Development Center, angajându-se aproape în fiecare după-amiază de luni, începând din 2004, să îndrume
și să dea meditații tinerilor din interiorul orașului la centru. El a oferit pantofi și costume de alergare elevilor de acolo și aduce un număr
de elevi la centrul de antrenament al celor de la Raiders în fiecare an pentru o sărbătoare academică anuală. El a dus chiar și un grup la pescuit la muscă.

“Experiența mea cu centrul mi-a reamintit să fiu mereu cu ochii deschiși pentru oportunități de a da înapoi”, spune Asomugha
. “Prima mea vizită acolo a fost un simplu discurs adresat elevilor, încercând doar să îi încurajez să se concentreze pe
educația lor și să facă ceea ce trebuie. Dar pur și simplu m-am conectat cu ei, iar acest lucru a devenit o parte importantă din ceea ce sunt eu.”

La doi ani după ce i-a “adoptat” pe elevii de la centrul din East Oakland, Asomugha a creat programul Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS). În fiecare an, el selectează elevi de la liceele din Bay Area care îndeplinesc cerințele sale în materie de GPA și de leadership
și îi duce într-un turneu universitar cu toate cheltuielile plătite în diferite orașe. Până în prezent, Asomugha a dus elevii în Atlanta pentru
vizite la Morehouse College, Spelman College, Georgia Tech și Clark Atlanta University; în Boston pentru vizite la Harvard, MIT,
Boston University și Brown University; și la New York, unde elevii au vizitat NYU, Columbia University, The Juilliard
School și Fordham University.

“Fiecare dintre copiii care a mers în aceste excursii era deja un elev bun și probabil că urma să meargă la facultate”, spune
Asomugha. “Dar am vrut să mă asigur că au văzut lumea din afara acestei zone și că au avut șansa de a se gândi la facultate
într-un oraș din altă parte. Acestea sunt excursii pentru expunerea la alte părți ale țării, pentru deschiderea ochilor, într-adevăr. Mi-a oferit
o șansă de a le împărtăși dragostea mea pentru călătorii și dragostea mea de a învăța lucruri noi și, trebuie să recunosc, am crescut
la fel de mult ca și ei.”

Dintre cei 25 de elevi care au făcut cele trei călătorii cu Asomugha, toți, cu excepția a trei, au fost deja acceptați la facultate. “Și
acei trei doar că nu au absolvit liceul”, spune Asomugha cu un râs. “Chiar lucrăm
cu niște tineri deosebiți”.

Pentru toate eforturile sale caritabile din Bay Area, Asomugha nu și-a uitat țara natală. El continuă să servească în calitate de președinte
pentru organizația caritabilă a familiei sale, Fundația Orphans and Widows In Need (OWIN). Prin intermediul OWIN, Asomugha și familia sa oferă
hrană, adăpost, medicamente și burse pentru orfanii și văduvele din Nigeria. Organizația susține două centre comunitare
din Nigeria și intenționează să se extindă în alte țări din Africa în acest an.

Asomugha recunoaște că eforturile sale caritabile oferă un beneficiu personal secundar. “Echipa noastră nu s-a descurcat bine în
ultimii doi ani”, a declarat Asomugha într-un interviu în noiembrie anul trecut, la o zi după ce Raiders a suferit a treia înfrângere
la rând. “Nu contează cât de bine joci individual dacă echipa nu câștigă. Când fotbalul este
munca ta, o mare parte din ceea ce simți despre tine însuți și despre viață poate deveni atașat de rezultatul acelor meciuri. Acest lucru este
probabil adevărat despre o mulțime de slujbe, dar noi ne suferim pierderile destul de public. Când nu obții rezultatele pe care le
ți dorești, devine ușor să devii deprimat.

“Faptul că ești implicat într-o serie de alte lucruri care te fac să te simți bine în viață nu face ca fotbalul să fie mai
ușor, dar este mai ușor să îl pui în perspectivă. Nu-mi pot imagina unde aș fi fost fără să am aceste lucruri
care să mă ajute. Caritatea a fost atât de înrădăcinată în mine încât este cu adevărat o a doua natură. Este o parte a vieții. Dar, în această situație, de fapt, caritatea
mi aduce beneficii atât mie, cât și celor pe care îi ajutăm.”

Astăzi, tricoul cu numărul 21 al lui Asomugha de la Raiders este purtat de copii din tot Oakland. Și este purtat de copii din
Nigeria, de asemenea. S

Don Yaeger este un autor de best-seller New York Times, editor asociat de multă vreme la Sports Illustrated și
un vorbitor motivațional recunoscut la nivel național.