Dacă stai în interiorul ruinelor de la Pompei și asculți foarte, foarte atent, aproape că poți auzi scârțâitul roților de căruță, tumultul pieței, ecourile vocilor romane. Puțini vizitatori moderni ar vrea să evoce cea mai izbitoare trăsătură a orașului fantomă, mirosul său îngrozitor – gazele erau înălbite prin înălbire cu vapori de sulf, deșeurile animale și umane curgeau pe străzi ori de câte ori ploua abundent – dar în această zi plăcută de pinteni la început de primăvară, Pompeiul are acea liniște deosebită a unui loc unde calamitatea a venit și a plecat. În aerul sărat se simte un miros de mimoză și flori de portocal până când, deodată, vântul coboară pe “Vicolo dei Balconi”, Aleea Balcoanelor, ridicând praful antic odată cu el.

În anul 79 d.Hr., când Muntele Vezuviu a revenit la viață după ce a fost adormit timp de aproape 300 de ani, aleea a fost înmormântată și balcoanele sale au fost în mare parte incinerate în cascadele de cenușă arzătoare și gaze toxice supraîncălzite cunoscute sub numele de valuri piroclastice care au adus moartea instantanee locuitorilor din Pompei. Arheologii au descoperit și dezgropat Vicolo dei Balconi abia anul trecut, într-o parte a sitului numită Regio V, care nu este încă deschisă publicului. Aleea s-a dovedit a fi străjuită de case grandioase, unele cu balcoane intacte, altele cu amfore – recipiente de teracotă folosite pentru a păstra vin, ulei și garum, un sos făcut din intestine de pește fermentate. Acum, la fel ca aproape toate celelalte mirosuri ale epocii clasice a Romei, garum-ul, odinioară înțepător, este practic inodor.

Parte a “Grande Progetto Pompei”, sau Marele Proiect Pompei, programul de conservare și restaurare de 140 de milioane de dolari lansat în 2012 și subscris în mare parte de Uniunea Europeană, săpăturile din Regio V au scos deja la iveală schelete, monede, un pat de lemn, un grajd care adăpostea rămășițele unui cal pur-sânge (coarne de lemn placate cu bronz pe șa; harnașament de fier cu mici nituri de bronz), fresce superb conservate, picturi murale și mozaicuri cu figuri mitologice și alte exemple uluitoare ale artei romane antice.

Ceasta este o ascunzătoare surprinzător de bogată pentru ceea ce este, fără îndoială, cel mai faimos sit arheologic din lume. Dar până acum Pompei nu a fost niciodată supus unor tehnici de excavare pe deplin științifice. Aproape imediat ce norii de praf vulcanic sufocant s-au așezat, jefuitorii de tuneluri – sau proprietarii de case care s-au întors – au luat toate comorile pe care le-au putut. Chiar și în anii 1950, artefactele pe care cercetătorii și alții le găseau erau considerate mai importante decât dovezile vieții de zi cu zi din anul 79. Până în prezent, cele mai explozive informații care au ieșit din această nouă săpătură – una care va determina manualele să fie rescrise și savanții să își reevalueze datele – nu au nici un fel de valoare materială.

Unul dintre misterele centrale ale acelei zile fatale, mult timp acceptată ca fiind 24 august, a fost incongruența anumitor descoperiri, inclusiv a cadavrelor în haine de vreme rece. De-a lungul secolelor, unii cercetători s-au dat peste cap pentru a raționaliza astfel de anomalii, în timp ce alții au exprimat suspiciuni că data trebuie să fie incorectă. Acum, noile săpături oferă prima alternativă clară.

După un perete neterminat al unei case care era în curs de renovare atunci când a explodat vulcanul, zgâriat ușor, dar lizibil, se află o banală însemnare în cărbune: “in ulsit pro masumis esurit”, care se traduce aproximativ prin “s-a îndopat cu mâncare”. Deși nu menționează un an, graffitul, probabil mâzgălit de un constructor, citează “XVI K Nov” – a 16-a zi înainte de 1 noiembrie în calendarul antic, sau 17 octombrie în cel modern. Aceasta este la aproape două luni după 24 august, data oficială a erupției fatale, care își are originea într-o scrisoare a lui Pliniu cel Tânăr, martor ocular al catastrofei, adresată istoricului roman Tacitus 25 de ani mai târziu și transcrisă de-a lungul secolelor de călugări.

Massimo Osanna, directorul general al Pompeiului și creierul proiectului, este convins că notația a fost mâzgălită în zadar cu o săptămână înainte de explozie. “Această descoperire spectaculoasă ne permite, în sfârșit, să datăm, cu încredere, dezastrul”, spune el. “Ea întărește alte indicii care indică o erupție de toamnă: rodii necoapte, haine grele găsite pe cadavre, brazi cu lemne în case, vin din recoltă în borcane sigilate. Când reconstruiești viața de zi cu zi a acestei comunități dispărute, două luni de diferență sunt importante. Acum avem piesa pierdută a unui puzzle.”

Campania robustă pe care Osanna o conduce din 2014 marchează o nouă eră în vechiul Pompei, care la începutul acestui deceniu a suferit vizibil din cauza vechimii, corupției, vandalismului, schimbărilor climatice, managementului defectuos, subfinanțării, neglijenței instituționale și prăbușirilor cauzate de ploi torențiale. Cel mai infamant a avut loc în 2010, când Schola Armaturarum, o clădire din piatră care prezenta fresce strălucitoare cu gladiatori, s-a prăbușit. Giorgio Napolitano, președintele Italiei la acea vreme, a numit incidentul o “rușine pentru Italia”. În urmă cu șase ani, Unesco, agenția Națiunilor Unite care încearcă să păstreze cele mai importante bunuri culturale ale lumii, a amenințat că va plasa Pompeiul pe lista sa de situri din Patrimoniul Mondial în pericol, dacă autoritățile italiene nu vor acorda o prioritate mai mare protejării sale.

Proiectul a dus la deschiderea, sau redeschiderea a zeci de pasaje și 39 de clădiri, inclusiv Schola Armaturarum. “Restaurarea Schola a fost un simbol al răscumpărării pentru Pompei”, spune Osanna, care este, de asemenea, profesor de arheologie clasică la Universitatea din Napoli. El a adunat o echipă vastă de peste 200 de experți pentru a realiza ceea ce el numește “arheologie globală”, incluzând nu numai arheologi, ci și arheozoologi, antropologi, restauratori de artă, biologi, zidari, tâmplari, informaticieni, demografi, dentiști, electricieni, geologi, geneticieni, tehnicieni de cartografiere, ingineri medicali, pictori, instalatori, paleobotaniști, fotografi și radiologi. Aceștia sunt ajutați de suficiente instrumente analitice moderne pentru a umple o baie imperială, de la senzori la sol și videografie cu drone până la tomografii computerizate și realitate virtuală.

În momentul cataclismului, se spune că orașul ar fi avut o populație de aproximativ 12.000 de locuitori. Cei mai mulți au scăpat. Doar aproximativ 1.200 de cadavre au fost recuperate, dar noile lucrări schimbă această situație. Excavatorii din Regio V au descoperit recent rămășițele scheletice a patru femei, împreună cu cinci sau șase copii, în cea mai interioară cameră a unei vile. Un bărbat, despre care se presupune că are cumva legătură cu grupul, a fost găsit afară. A fost el în acțiune de salvare a acestora? Să le abandoneze? Verificând dacă e liber? Acestea sunt genul de enigme care au pus stăpânire pe imaginația noastră încă de la descoperirea Pompeiului.

Casa în care s-a petrecut această grozăvie avea camere cu fresce, sugerând că în ea locuia o familie prosperă. Picturile au fost conservate de cenușă, ale cărei dungi încă pătează pereții. Chiar și în starea actuală nerestaurată, culorile – negru, alb, gri, ocru, roșu Pompei, maro intens – sunt uimitor de intense. Pe măsură ce pășești dintr-o încăpere în alta, trecând un prag în altul, stând în cele din urmă în locul în care au fost găsite cadavrele, iminența tragediei îți dă fiori.

Înapoi afară, pe Vicolo dei Balconi, am trecut pe lângă echipe de arheologi la lucru și am dat peste un snack bar proaspăt descoperit. Această comoditate banală este una dintre cele aproximativ 80 împrăștiate prin oraș. Borcanele mari (dolia) încastrate în tejgheaua de servire din zidărie stabilesc că acesta a fost un Thermopolium, un McDonald’s al vremurilor sale, unde se serveau băuturi și mâncăruri calde. Meniul tipic: pâine grosieră cu pește sărat, brânză coaptă, linte și vin picant. Acest Thermopolium este împodobit cu picturi reprezentând o nimfă așezată pe un cal de mare. Ochii ei par să spună “Țineți cartofii prăjiți!” – dar poate că sunt doar eu.

În timp ce mă plimb pe strada romană, Francesco Muscolino, un arheolog care îmi arăta cu amabilitate împrejurimile, îmi indică curțile, anunțurile electorale și, zgâriat în peretele exterior al unei case, un graffito lasciv despre care se crede că îi viza pe ultimii ocupanți. Deși avertizează că până și latina este practic imposibil de tipărit, el face tot posibilul să curețe înțelesul unic pentru un public familial. “Este vorba despre un bărbat pe nume Lucius și o femeie pe nume Leporis”, spune el. “Lucius probabil că locuia în casă, iar Leporis pare să fi fost o femeie plătită să facă ceva… erotic.”

Îl întreb mai târziu pe Osanna dacă inscripția a fost gândită ca o glumă. “Da, o glumă pe seama lor”, spune el. “Nu a fost o apreciere a activității.”

* * *

Osanna râde ușor la menționarea unui zvon pe care l-a răspândit pentru a combate furtul în sit, unde vizitatorii încearcă în mod regulat să plece cu suveniruri. “Am povestit unui ziar despre blestemul asupra obiectelor furate din Pompei”, spune el. De atunci, Osanna a primit sute de cărămizi sustrase, fragmente de frescă și bucăți de tencuială pictată în pachete din întreaga lume. Multe dintre ele erau însoțite de scrisori de scuze în care se susținea că amintirile au adus ghinion. Un sud-american pocăit a scris că, după ce a ciupit o piatră, familia sa “nu a avut decât probleme”. O englezoaică ai cărei părinți au băgat în buzunar o țiglă de acoperiș în timp ce se aflau în luna de miere a returnat-o cu un bilet: “Pe tot parcursul copilăriei mele, această piesă a fost expusă la mine acasă. Acum, că amândoi au murit, vreau să o dau înapoi”. Vă rog, nu-i judecați pe mama și pe tatăl meu. Erau copii ai generației lor.”

Osanna zâmbește. “Din punctul de vedere al psihologiei turistice”, spune el, “scrisoarea ei este o comoară incredibilă.”

Osanna, micuță și rotundă, poartă o jachetă din piele de căprioară, o barbă îngrijită de Vandyke și un aer de modestie în devenire. Pare ușor nelalocul lui în biroul său de la Universitatea din Napoli, așezat în spatele unui birou și înconjurat de monitoare de calculator, având la vedere doar zgârie-norii orașului și nici urmă de moloz pe undeva. Pe biroul său se află Pompeianarum Antiquitatum Historia, de Giuseppe Fiorelli, arheologul care a preluat conducerea săpăturilor în 1860. Fiorelli, îmi spune Osanna, a fost cel care a pus să se toarne tencuială lichidă în cavitățile lăsate în cenușa vulcanică de corpurile care putreziseră de mult timp. După ce ipsosul s-a întărit, muncitorii au cioplit straturile de cenușă, piatră ponce și moloz pentru a îndepărta mulajele, dezvăluind postura, dimensiunile și expresiile faciale ale pompeienilor în ultimele lor clipe. Pentru Osanna, rezultatele – figuri tragice surprinse contorsionându-se sau gâfâind pentru a respira cu mâinile acoperindu-și gura – sunt reminiscențe sumbre ale precarității existenței umane.

Osanna însuși a crescut în apropierea vulcanului stins Monte Vulture în orașul de deal din sudul Italiei, Venosa, locul de naștere al poetului liric Horațiu. Potrivit legendei locale, Venosa a fost fondată de eroul grec Diomede, rege al Argosului, care a dedicat orașul zeiței Afrodita (Venus la romani) pentru a o liniști după înfrângerea iubitei sale Troia. Romanii au smuls orașul de la samniți în 291 î.Hr. și au făcut din el o colonie.

În copilărie, Osanna se zbenguia printre ruine. “Aveam 7 ani când am găsit un craniu în necropola de sub biserica medievală din centrul orașului”, își amintește el. “Acel moment emoționant a fost cel în care m-am îndrăgostit de arheologie”. La 14 ani, tatăl său vitreg l-a dus la Pompei. Osanna își amintește că s-a simțit uluită. A căzut sub vraja orașului antic. “Totuși, nu mi-am imaginat niciodată că într-o zi voi fi implicat în excavarea acestuia”, spune el.

A continuat să obțină două diplome de doctorat (una în arheologie, cealaltă în mitologie greacă); l-a studiat pe geograful și scriitorul de călătorii grec din secolul al II-lea Pausanias; a predat la universități din Franța, Germania și Spania; și a supervizat ministerul patrimoniului arheologic pentru Basilicata, o regiune din sudul Italiei renumită pentru sanctuarele și bisericile sale care datează din antichitate până în perioada medievală, precum și pentru locuințele sale rupestre vechi de 9.000 de ani. “Lângă râul Bradano se află Tavole Palatine, un templu dedicat zeiței grecești Hera”, spune Osanna. “Având în vedere că a fost construit la sfârșitul secolului al VI-lea î.Hr. structura este foarte bine conservată.”

Pompei nu a fost atât de norocoasă. Parcul arheologic de astăzi este în mare parte o reconstrucție a unei reconstrucții. Și nimeni în lunga sa istorie nu a reconstruit mai mult decât Amedeo Maiuri, un dinamovist uman, care, în calitate de superintendent din 1924 până în 1961, a condus săpăturile în unele dintre cele mai dificile perioade ale Italiei. (În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, asaltul aerian aliat din 1943 – peste 160 de bombe aruncate – a distrus galeria sitului și unele dintre cele mai celebre monumente ale sale. De-a lungul anilor, 96 de bombe neexplodate au fost descoperite și inactivate; este posibil ca alte câteva să fie descoperite în zonele încă neexcavate). Maiuri a creat ceea ce a fost efectiv un muzeu în aer liber și a angajat un personal de specialiști care să supravegheze în permanență terenul. “A vrut să excaveze peste tot”, spune Osanna. “Din păcate, epoca sa a fost foarte slab documentată. Este foarte dificil să înțelegi dacă un obiect provine dintr-o casă sau alta. Ce păcat: săpăturile sale au făcut descoperiri foarte importante, dar au fost efectuate cu instrumente inadecvate, folosind proceduri inexacte.”

După ce Maiuri s-a retras, impulsul de a excava a plecat cu el.

* * * *

Când Osanna a preluat conducerea, guvernul italian redusese cheltuielile pentru cultură până în punctul în care Pompeiul antic se prăbușea mai repede decât putea fi reparat. Deși situl genera mai multe venituri din turism decât orice alt monument din Italia, cu excepția Colosseumului, se acordase atât de puțină atenție întreținerii zilnice încât, în 2008, Silvio Berlusconi, pe atunci prim-ministru, a declarat starea de urgență la Pompei și, pentru a împiedica dezintegrarea acestuia, l-a numit pe Marcello Fiori în funcția de comisar special. Nu a durat mult până când restauratorul s-a dezintegrat și el. În 2013, Fiori a fost pus sub acuzare după ce ar fi acordat contracte de construcție umflate cu până la 400%; a cheltuit 126.000 de dolari din banii contribuabililor pe un program de adopție pentru cei 55 de câini sălbatici care rătăceau pustii printre ruine (aproximativ 2.300 de dolari pentru fiecare vagabond); 67.000 de dolari pe 1.000 de sticle de vin promoțional – suficient pentru a plăti salariul anual al unui arheolog suplimentar de care era mare nevoie; 9.000 de dolari.8 milioane de dolari într-o lucrare urgentă de reparare a scaunelor de la amfiteatrul orașului, alterându-i integritatea istorică prin cimentarea peste pietrele originale; și 13.000 de dolari pentru a publica 50 de exemplare ale unei cărți despre realizările extraordinare ale lui Fiori.

Osanna a acceptat slujba cu oarecare reticență. Șantierul arheologic era asaltat de conflicte de muncă, echipele de lucru fuseseră infiltrate de puternica mafie Camorra din Napoli, clădirile se prăbușeau într-un ritm alarmant. Pentru a reînvia interesul pentru locul și istoria sa, Osanna a organizat o expoziție populară axată pe victimele erupției, conservate în ipsos. El a oferit vizitatorilor posibilitatea de a explora situl la lumina lunii, cu tururi ghidate, instalații video și degustări de vin pe baza unei rețete romane antice. “Este întotdeauna dificil să schimbi cultura”, spune el. “Poți obține schimbarea, cred, pas cu pas.”

După ce și-a petrecut o mare parte din primii trei ani protejând ceea ce fusese deja descoperit, Osanna a început să sondeze o fâșie de teren neatinsă în Regio V, considerată ultima mare secțiune explorabilă a orașului. În timp ce susținea zidurile fragile, echipa sa a fost curând dezmințită de ideea că Pompeiul s-a păstrat complet intact acolo. “Am găsit urme de săpături care datează din anii 1700”, spune el. “Am găsit, de asemenea, un tunel mai contemporan care se întindea pe mai mult de 600 de metri și se termina într-una dintre vile. Evident, jefuitorii de morminte au ajuns acolo primii.”

Noile săpături – care au pus capăt și jafurilor – au deschis o fereastră spre cultura timpurie post-helenistică. Holul de intrare al unei case elegante prezintă imaginea primitoare a zeului fertilității Priapus, cântărindu-și prodigiosul membrum virile pe un cântar ca un dovlecel premiat. Dominând un perete al atriumului se află o frescă uluitoare a vânătorului Narcis, care se sprijină languros pe un bloc de piatră în timp ce își contemplă reflexia într-un bazin cu apă.

Embelșugat cu o traforare de ghirlande, heruvimi și grotești, dormitorul aceleiași case conține o pictură mică și rafinată care înfățișează mitul erotizat al lui Leda și Lebăda. Pe jumătate nudă, cu ochii întunecați care par să urmărească privitorul, regina spartană este înfățișată în flagrant cu Jupiter deghizat în lebădă. Regele zeilor este cocoțat în poala Ledei, cu ghearele înfipte în coapsele ei, cu gâtul încolăcit sub bărbie. Osanna spune că fresca explicită este “excepțională și unică pentru iconografia sa decisiv senzuală”. El speculează că proprietarul casei era un comerciant bogat, poate un fost sclav, care a afișat imaginea în încercarea de a se înregimenta cu aristocrația locală. “Prin etalarea cunoștințelor sale despre miturile culturii înalte”, spune el, “proprietarul casei ar fi putut încerca să-și ridice statutul social.”

Un desen de podea găsit în Casa lui Jupiter i-a uimit pe arheologi: Un mozaic înfățișând un înaripat jumătate om, jumătate scorpion cu părul aprins, suspendat deasupra unui șarpe încolăcit. “Din câte știam noi, figura era necunoscută în iconografia clasică”, spune Osanna. În cele din urmă, el a identificat personajul ca fiind vânătorul Orion, fiul zeului mării Neptun, în timpul transformării sale în constelație. “Există o versiune a mitului în care Orion anunță că va ucide toate animalele de pe Pământ”, explică Osanna. “Zeița Gaia, supărată, trimite un scorpion să-l ucidă, dar Jupiter, zeul cerului și al tunetului, îi dă aripi lui Orion și, asemenea unui fluture care părăsește crisalida, el se ridică deasupra Pământului – reprezentat de șarpe – în firmament, metamorfozându-se într-o constelație.”

Practicile religioase romane au fost evidente la o vilă numită Casa Grădinii Fermecate, unde un sanctuar al zeilor casei – sau lararium – este încorporat într-o cameră cu un bazin ridicat și ornamentație somptuoasă. Sub sanctuar se afla o pictură cu doi șerpi mari care se strecoară spre un altar care conținea ofrande de ouă și un con de pin. Pereții roșii ca sângele din grădină erau împodobiți cu desene de creaturi fanteziste – un lup, un urs, un vultur, o gazelă, un crocodil. “Niciodată nu am mai găsit un decor atât de complex în cadrul unui spațiu dedicat cultului în interiorul unei case”, se minunează Osanna.

Una dintre primele descoperiri cu adevărat senzaționale a fost scheletul unui bărbat care, la început, părea să fi fost decapitat de o placă masivă de rocă zburătoare în timp ce fugea de erupție. Stânca a ieșit din pământ în unghi, cu trunchiul bărbatului proeminent și intact de la piept în jos, ca un Wile E. Coyote romanic. Bărbatul și roca au fost găsite la o răscruce de drumuri, lângă primul etaj al unei clădiri, puțin deasupra unui strat gros de lapilli vulcanic. Cu toate acestea, mai degrabă decât să fi fost decapitat, este posibil ca fugarul în vârstă de 30 de ani să se fi refugiat în casa sa în orele de după explozia inițială, plecând doar atunci când a crezut că pericolul a trecut. Arheologii au stabilit că bărbatul avea un picior infectat care l-a făcut să șchiopăteze, împiedicându-i fuga. “Este posibil ca blocul de piatră să fi fost un toc de ușă catapultat de forța norului vulcanic”, spune Osanna. “Dar se pare că bărbatul a fost ucis de gazele letale din ultimele etape ale dezastrului.”

El și echipa sa au tras această concluzie după brațele lipsă, toracele și craniul găsite ulterior la un metru sub cadavru. Probabil, un tunel săpat în timpul unor săpături din secolul al XVIII-lea la Pompei a cedat, îngropând craniul cu gura deschisă – care are o mulțime de dinți și doar câteva fracturi. Sub schelet se afla o pungă de piele care conținea o cheie de fier, aproximativ 20 de monede de argint și două monede de bronz. “Dacă aceasta este o cheie de casă, omul ar fi putut să o ia cu el, gândindu-se că există posibilitatea de a se întoarce, nu?”

* * *

Paradoxul Pompeiului, desigur, este că însăși anihilarea sa a fost salvarea sa și că violența vulcanică a creat narațiunea durabilă a unui întreg oraș înghețat în timp, cu locuitorii săi coptând pâine, dând mâna, făcând dragoste. În 1816, această aparentă contradicție i-a inspirat lui Goethe “gândul dureros că atât de multă fericire a trebuit să fie ștearsă, pentru a păstra astfel de comori.”

Pentru a păstra comorile Pompeiului din primul secol și pentru a descifra o istorie legată de narațiunea mai largă a antichității clasice, Osanna a îmbrățișat tehnologia secolului XXI. “Trebuie să lăsăm pentru următoarea generație o documentație foarte bogată în comparație cu ceea ce ne-au lăsat excavatorii anteriori”, spune el. “Acum putem obține informații care altădată erau imposibil de obținut. Aceasta este adevărata revoluție”. Sateliții evaluează astăzi riscurile de inundații pentru sit. Senzorii de la sol colectează date pe cale seismică, acustică și electro-optică. Dronele produc imagini 3D ale caselor și documentează progresul săpăturilor. Tomografiile computerizate mătură vechile certitudini, aruncând o privire în mulajele groase de ipsos ale lui Fiorelli și desenând o imagine mai clară a victimelor și a ceea ce s-a întâmplat cu ele. Scanarea cu laser a arătat, printre alte descoperiri, că pompeienii aveau o dantură excelentă datorită unei diete bogate în fibre și sărace în zahăr.

“Prin analiza ADN putem afla vârsta, sexul, etnia și chiar bolile”, spune Osanna. O figură din ipsos despre care s-a crezut mult timp că este un bărbat s-a dovedit a fi de sex feminin. Celebrul “Muleteer”, un bărbat ghemuit care părea că își protejează fața de gaze, s-a dovedit a nu avea brațe. (Să se fi născut fără ele? I-au fost tăiate? Se pare că brațele din ipsos au fost “îmbunătățiri sculpturale” adăugate la mulaj în secolul XX). Iar celebrele “Două fecioare” din Pompei, prinse într-o îmbrățișare emoționantă, ar fi putut fi, de fapt, tineri îndrăgostiți de sex masculin. “Nu erau rude”, spune Osanna. “Este o ipoteză corectă.”

Determinarea relațiilor de familie va fi un obiectiv cheie al cercetării genetice. Un altul: evaluarea diversității populației din Pompei. “Cu toate discuțiile despre puritatea etnică, este important să înțelegem cât de amestecați suntem”, spune Osanna. “Acest sentiment de proximitate față de timpul nostru este esențial.”

Pompei pare acum mai sigur decât a fost de la 23 octombrie 79 d.Hr. Mary Beard, clasicista de la Universitatea Cambridge și autoritatea domnească în materie de istorie romană, susține că cea mai înțeleaptă cale ar putea fi aceea de a nu mai săpa în căutarea de noi răspunsuri: “O treime din oraș este sub pământ și acolo ar trebui să rămână, în siguranță, pentru viitor. Între timp, putem avea grijă de celelalte două treimi cât de bine putem, întârziindu-i prăbușirea pe cât de mult este rezonabil.”

Nu departe de săpăturile Regio V se află o magazie plină de artefacte abia scoase la iveală – ceramică, vase de vopsea, mulaje din ipsos – piesele de puzzle ale vieții într-un oraș blocat într-un ciclu nesfârșit de a fi pierdut și găsit. Lumea glorioasă – plină de sex, bani și bârfe – umbrită de conștiința că se va sfârși prost, ca într-un reality show din “Real Housewives”. “Pompei are atât de multe asemănări cu prezentul nostru”, spune Osanna. “Trecutul său nu este niciodată complet în trecut.”

.