În timp ce își fac reviziile pentru GCSE, elevii britanici care plănuiesc să dea la toamnă examenul A-level de politică se pot consola cu acest gând: în septembrie, vor studia un gânditor care nu aparține arhivelor prăfuite ale teoriei politice antice, ci este în trend. Pentru că programa școlară include o nouă adăugire: opera lui Ayn Rand.

Este o decizie oportună, deoarece Rand, care a murit în 1982 și care a fost alternativ ridiculizată și venerată de-a lungul vieții sale, trăiește un moment. Mult timp fata de afiș a unei mărci deosebit de dure de fundamentalism al pieței libere – avocatul unei filozofii pe care ea a numit-o “virtutea egoismului” – Rand a avut întotdeauna acoliți în clasa politică conservatoare. Președintele republican al Camerei Reprezentanților din SUA, Paul Ryan, este un randian atât de convins, încât a fost celebru pentru că a oferit fiecărui nou membru al personalului său un exemplar al romanului uriaș al lui Rand, Atlas Shrugged (împreună cu Drumul spre servitute al lui Freidrich Hayek). Povestea, deseori repetată, conform căreia colegul său din Senatul SUA, Rand Paul, își datorează prenumele adulației tatălui său, Ron, față de Ayn (rimează cu “mine”) se dovedește a fi apocrifă, dar Paul se descrie oricum ca fiind un fan.

Pentru a nu fi lăsați pe dinafară, micii stataliști britanici și-au conceput propriile modalități de a se închina la altarul lui Ayn. Secretarul pentru Comunități, Sajid Javid, citește de două ori pe an scena din sala de judecată din “Capul Fântânii” de Rand și a făcut acest lucru de-a lungul întregii sale vieți de adult. În calitate de student, el a citit acea parte cu voce tare femeii care acum îi este soție, deși exercițiul s-a dovedit a fi unul izolat. După cum Javid a mărturisit recent pentru The Spectator, ea i-a spus că, dacă va mai încerca asta, va fi părăsit. Între timp, Daniel Hannan, europarlamentarul conservator pe care mulți îl consideră arhitectul intelectual al Brexitului, păstrează o fotografie a lui Rand pe biroul său din Bruxelles.

Așa că devotamentul Toryboys, atât în întruchiparea lor britanică, cât și în cea americană, nu este nou. Dar filozofia lui Rand de individualism aspru și fără compromisuri – de dispreț atât pentru stat, cât și pentru lumea leneșă și conformistă a consiliilor de administrație ale corporațiilor – are acum un adept la Casa Albă. Mai mult, există o nouă legiune de adepți, o legiune a cărei influență asupra vieții noastre cotidiene o eclipsează pe cea a majorității politicienilor. Aceștia sunt titanii tehnologiei.

Atunci cine este această nouă participantă la programa de bacalaureat, femeia salutată de un biograf ca fiind zeița pieței? Născută Alisa Zinov’yevna Rosenbaum în 1905 în Sankt Petersburg, Rusia, ea și-a văzut tatăl sărăcit și familia condusă în pragul foametei de revoluția sovietică, o experiență care i-a forjat disprețul față de toate noțiunile de bine colectiv și, mai ales, față de stat ca mecanism de asigurare a egalității.

Cinefilă obsesivă, ea a fugit în SUA în 1926, ajungând rapid la Hollywood. Și-a plătit drumul printr-o serie de slujbe ciudate, inclusiv o perioadă în departamentul de costume al RKO Pictures, și a obținut un rol de figurantă în filmul lui Cecil B DeMille, The King of Kings (Regele regilor). Dar pasiunea ei era scrisul. Au urmat piese de teatru pe Broadway și scenarii de film, până când a făcut o descoperire cu un roman: The Fountainhead.

Publicat în 1943, romanul spune povestea lui Howard Roark, un arhitect dedicat urmăririi propriei viziuni – un om care ar prefera să-și vadă clădirile dinamitate decât să facă un compromis cu privire la perfecțiunea proiectelor sale. În jurul lui sunt mediocrități, reprezentând fie mâna moartă a statului, fie birocrați care servesc un bine colectiv fictiv, fie “second handers” – paraziți corporatiști care profită de pe urma muncii și viziunii altora.

Apoi, în 1957, a apărut Atlas Shrugged, a cărui ediție Penguin Classic se întinde pe 1.184 de pagini. Aici Roark îi cedează locul lui John Galt, un alt geniu capitalist, care conduce o grevă a “oamenilor talentați” și dinamici, lipsind astfel societatea de “motorul lumii”.

În aceste romane, precum și în eseurile și prelegerile la care a apelat ulterior, Rand și-a expus – pe larg și în mod repetitiv – filozofia, care în curând avea să fie predată elevilor de nivel A alături de Hobbes și Burke. O numea obiectivism, distilat de ea ca fiind credința că “omul există de dragul său, că urmărirea propriei fericiri este cel mai înalt scop moral al său, că nu trebuie să se sacrifice pe sine pentru alții, nici să-i sacrifice pe alții pentru el însuși”. Avea multe de spus și despre orice altceva – atee declarată, respingea orice cunoaștere care nu era înrădăcinată în ceea ce puteai vedea în fața ochilor tăi. Ea nu avea răbdare cu “instinctul” sau “‘intuiția’… sau orice formă de ‘pur și simplu cunoaștere'”.

The Fountainhead a fost respins în serie și publicat în urma unor recenzii ambivalente, dar a devenit un succes de casă. În anii care au urmat, în jurul lui Rand a apărut un cult (precum și ceva foarte apropiat de un adevărat cult în cercul ei intim, cunoscut, fără îndoială în mod ironic, sub numele de Colectiv). Lucrările ei au atins o coardă sensibilă la un anumit tip de cititor: adolescent, de sex masculin și însetat de o ideologie plină de certitudine morală. După cum spunea New Yorker în 2009: “Majoritatea cititorilor fac prima și ultima lor călătorie la Galt’s Gulch – paradisul din valea ascunsă a capitaliștilor renăscuți, prezentat în Atlas Shrugged, cu semnul său de aur masiv al dolarului care stă ca un stâlp de mai – cândva între părăsirea Pământului de Mijloc și împachetarea pentru facultate.”

Dar pentru unii, obiectivismul a rămas. Poate că cel mai important adept timpuriu al ei a fost Alan Greenspan, care mai târziu a fost președinte al Rezervei Federale a SUA timp de 19 ani. În anii 1950, Greenspan a fost unul dintre cei de la Colectiv și avea să se numere printre cei care au jelit-o la înmormântarea ei din 1982, unde o coroană de flori a fost modelată în același semn al dolarului de 1,80 m, înțeles acum ca fiind logo-ul Randismului.

Greenspan este legătura dintre cultul original al lui Rand și ceea ce am putea considera a doua epocă a lui Rand: anii Thatcher-Reagan, când filozofia laissez-faire, a pieței libere, a trecut de la obsesia excentrică a economiștilor de dreapta la crezul de guvernare al capitalismului anglo-american. Greenspan, numit în funcția de bancher central al SUA de către Ronald Reagan în 1987, credea cu tărie că forțele pieței, fără impedimente, reprezintă cel mai bun mecanism de gestionare și distribuire a resurselor unei societăți. Acest punct de vedere – pe care Greenspan avea să îl regândească după prăbușirea din 2008-9 – se baza pe ipoteza că actorii economici se comportă rațional, acționând întotdeauna în propriul interes. Primatul interesului propriu, mai degrabă decât altruismul sau orice alt motiv nematerial, a fost, bineînțeles, un principiu central al gândirii randiene.

Dispunând mai direct, motivul pentru care republicanii și conservatorii britanici au început să-și ofere reciproc exemplare din Atlas Shrugged în anii ’80 a fost acela că Rand părea să acorde greutate intelectuală etosului predominant al vremii. Insistența ei asupra “moralității interesului propriu rațional” și a “virtuții egoismului” a sunat ca o versiune de lux a sloganului, derivat din Wall Street al lui Oliver Stone, care a definit epoca: lăcomia este bună. Rand era Gordon Gekko cu nota 10.

A treia vârstă a lui Rand a venit odată cu prăbușirea financiară și cu președinția lui Barack Obama care a urmat. Speriați de teama că Obama era hotărât să extindă statul, Tea Party și alții s-au întors la vechea religie a retrocedării guvernului. După cum a declarat biografa lui Rand, Jennifer Burns, pentru Quartz: “În momentele de dominație liberală, oamenii se întorc la ea pentru că văd în Atlas Shrugged o profeție cu privire la ceea ce se va întâmpla dacă guvernul primește prea multă putere.”

În acest context, a părut firesc ca una dintre poveștile de succes ale campaniei prezidențiale din 2012 să fie o candidatură la nominalizarea republicană a congresmanului texan ultra-libertarian și admirator al lui Rand, Ron Paul, tatăl senatorului Rand Paul, a cărui mișcare insurgentă a fost un precursor pentru o mare parte din ceea ce avea să se întâmple în 2016. Paul a oferit o reducere radicală a guvernului federal. La fel ca Ayn Rand, el credea că rolul statului ar trebui să se limiteze la furnizarea unei armate, a unei forțe de poliție, a unui sistem judiciar – și nu prea multe altele.

Dar Rand a prezentat o problemă pentru republicanii americani, altfel dornici să îi îmbrățișeze moștenirea. Ea era o atee devotată, ofilită în disprețul ei față de misticismul neobiectivist al religiei. Cu toate acestea, în interiorul Partidului Republican, cei cu înclinații libertariene au reușit să avanseze doar dacă s-au alăturat conservatorilor sociali și, în special, creștinilor evanghelici albi. Dilema a fost întruchipată de Paul Ryan, desemnat drept contracandidat al lui Mitt Romney în competiția din 2012. Ryan s-a mișcat rapid pentru a minimiza influența lui Rand, preferând să spună că filozofia sa a fost inspirată de Sfântul Toma de Aquino.

Cum rămâne cu momentul actual, care se anunță a fi a patra eră a lui Rand? Politicienii randieni sunt încă la locul lor: Ryan este acum întărit de un cabinet plin de obiectiviști. Secretarul de stat Rex Tillerson a numit Atlas Shrugged ca fiind cartea sa preferată, în timp ce prima alegere a lui Donald Trump (la care a renunțat ulterior) ca secretar al muncii, Andy Puzder, este directorul executiv al unui lanț de restaurante deținut de Roark Capital Group – un fond de investiții privat numit după eroul din The Fountainhead. Directorul CIA, Mike Pompeo, este un alt conservator care spune că Atlas Shrugged “a avut cu adevărat un impact asupra mea”.

Desigur, acest lucru nu face decât să îi facă pe acești oameni să-și placă șeful. Este cunoscut faptul că Trump nu este un cititor de cărți: a vorbit vreodată doar despre faptul că îi plac trei opere de ficțiune. Dar, inevitabil, una dintre ele a fost The Fountainhead. “Are legătură cu afacerile, frumusețea, viața și emoțiile interioare. Această carte se leagă de… totul”, a spus el anul trecut.

Specialiștii în domeniul limbii române consideră această afinitate a lui Trump derutantă. Nu în ultimul rând pentru că oferta lui Trump către electorat în 2016 nu a fost o promisiune a unei piețe libere neîngrădite. A fost o promisiune de a face din guvernul SUA un băgător de seamă activ pe piață, negociind acorduri comerciale, aducând înapoi locuri de muncă. Bătaia de joc publică pe care a exercitat-o asupra marilor companii – presând Ford sau producătorul de aparate de aer condiționat Carrier să își păstreze fabricile în SUA – a fost exact genul de intruziune a guvernului mare în ritmurile naturale ale capitalismului care a îngrozit-o pe Rand.

Atunci de ce pretinde Trump că este inspirat de ea? Răspunsul, cu siguranță, este că Rand îl slăvește pe antreprenorul capitalist de sex masculin alfa, omul de acțiune care se înalță deasupra oamenilor mărunți și a birocraților meschini – și reușește să facă lucrurile. După cum spune Jennifer Burns: “Pentru o lungă perioadă de timp, ea a fost iubită de perturbatori, antreprenori, capitaliști de risc, oameni care se văd pe ei înșiși ca modelând viitorul, asumându-și pariuri riscante, ieșind în fața tuturor celorlalți, bazându-se doar pe propriile instincte, intuiție și cunoștințe și mergând împotriva curentului.”

Ceea ce ne aduce la noul val de randieni, în afara atât a politicii, cât și a conservatorismului convențional. Ei sunt prinții din Silicon Valley, maeștrii start-up-urilor, un cadru de tineri Roarks și Galts, conduși de propriul geniu pentru a reface lumea și blestemați de consecințe.

Deci nu ar trebui să fie o surpriză faptul că, atunci când Vanity Fair i-a chestionat pe acești magnați ai erei digitale, mulți dintre ei au indicat o singură stea călăuzitoare. Rand, a sugerat revista, ar putea fi “cea mai influentă figură din industrie”. Când directorul general al Uber, Travis Kalanick, a trebuit să aleagă un avatar pentru contul său de Twitter în 2015, a optat pentru coperta cărții The Fountainhead. Peter Thiel, primul mare investitor al Facebook și un exemplu rar de om care se află atât în Silicon Valley, cât și în lumea lui Trump, este un randian. Între timp, se spune că Steve Jobs, cofondatorul său de la Apple, Steve Wozniak, l-a considerat pe Atlas Shrugged ca fiind unul dintre “ghidurile sale în viață”.

Între acești noi stăpâni ai universului, influența lui Rand se manifestă mai puțin prin libertarianism politic de partid, cât prin determinarea fermă de a urma o viziune personală, indiferent de impact. Nu e de mirare că pe companiile de tehnologie nu le deranjează să distrugă, să zicem, afacerile cu taxiuri sau presa tradițională de știri. Astfel de preocupări sunt sub nivelul oamenilor tineri și puternici de la vârf: chiar și a asculta astfel de preocupări ar însemna să trădeze singularitatea propriei lor viziuni pure. Ar însemna să încalce regula de aur a lui Rand, prin care vizionarul nu trebuie să se sacrifice niciodată pentru alții.

Așa că Rand, moartă de 35 de ani, trăiește din nou, mâna ei ghidându-i pe conducătorii epocii noastre atât la Washington, cât și la San Francisco. Ideologia ei este o ideologie care denunță altruismul, ridică individualismul la rang de credință și dă o licență morală falsă egoismului brut. Faptul că are un moment acum nu este un șoc. O astfel de ideologie va găsi un public pregătit atâta timp cât vor exista ființe umane care să simtă aviditatea lăcomiei și atracția puterii necontrolate, dorind să cedeze la ambele fără să se simtă vinovate. Ceea ce înseamnă: pentru totdeauna.