Arizona State University are a treia cea mai mare înscriere online dintre școlile publice, cu aproximativ 30.000 de studenți care iau cel puțin o clasă ASU online. Și, potrivit unui plan de afaceri al ASU prezentat Consiliului Regenților din Arizona, se așteaptă ca veniturile din programele online să ajungă la 230 de milioane de dolari în acest an și să crească la aproape o jumătate de miliard de dolari până în 2025. Site-ul ASU spune că oferă “mai mult de 150 de programe de studii foarte respectate, disponibile 100% online.”

Considerând rolul lor de lider în învățarea online, ASU, spre cinstea lor, a înființat Action Lab. Într-un videoclip introductiv, președintele ASU, Michael Crow, descrie ASU Lab ca fiind ceva ce va “cerceta rezultatele noilor modele de învățare…” și descrie Action Lab ca fiind “propriul nostru grup intern de cercetare și dezvoltare care face evaluări despre calitate, despre eficacitate și despre rezultate…” în ceea ce privește învățarea online și digitală.

În aprilie, Action Lab, împreună cu Boston Consulting Group și cu finanțare de la Fundația Gates, a publicat un nou studiu despre învățarea online intitulat “Making Digital Learning Work.”

Descrierea raportului ASU ca fiind neglijent este generoasă. Necinstit este mai exact.

De exemplu, în secțiunea intitulată “Ce spune baza de cercetare despre învățarea digitală”, autorii raportului au scris: “…un studiu publicat în 2015 a concluzionat că, “studenții care urmează cursuri online vor primi o medie de 0,39 puncte (aproape 40% dintr-o notă literară) mai mare decât un student care urmează un curs față în față.'”

Nota de subsol face trimitere la acest studiu de la Wright State University și, literalmente chiar în paragraful de după referirea la creșterea notei de 0,39, raportul Wright State spune: “…majoritatea acestei variații a fost mai degrabă un produs al altor parametri academici și demografici decât al modului de predare a cursului.” Cu alte cuvinte, notele mai mari de la cursurile online nu au fost rezultatul faptului că acele cursuri erau online, chiar dacă ASU a spus categoric că așa a fost.

Raportul Wright State a constatat, de fapt, că notele de la cursurile online și de la cele din campus, “s-au tradus printr-o diferență neglijabilă de mai puțin de 0,5 %”.07 puncte GPA pe o scală de 4 puncte” și a citat alte cercetări care arată că studenții online obțin note mai mici decât studenții în persoană.

Și mai este și altceva.

Publicația ASU spune: “… unele studii au arătat că instituțiile care au implementat învățarea digitală și-au îmbunătățit perspectivele financiare” și citează acest studiu din 2009 privind clasele de matematică remedială. Aici, raportul ASU face o confuzie între “învățarea digitală” și învățarea online, când, în mod ironic, cursurile din studiul citat necesitau participarea în persoană. “La colegiile participante, prezența a contat între cinci și 10% din nota finală, ceea ce a oferit o motivație suficientă pentru ca studenții să participe la orele de curs în timpul cărora trebuiau să lucreze la cursul lor”, se arată în raportul din 2009.

În studiul citat din 2009, “învățarea digitală” a însemnat în mare parte înlocuirea cursurilor sau a manualelor cu materiale de curs prezentate într-un laborator de informatică și supravegheate de un asistent didactic în locul unui profesor. De-a lungul raportului, ASU subliniază economiile de costuri realizate prin angajarea de profesori mai puțin costisitori.

Într-un alt exemplu, raportul ASU respinge ca “un mit” faptul că “învățarea digitală nu reușește să producă rezultate egale sau mai bune decât … instruirea doar față în față și că mărește decalajul de realizare”, Publicația ASU dă vina pe profesorii ignoranți pentru că gândesc astfel, “profesori care nu au predat niciodată un curs mixt sau online … au susținut acest mit.”

Dar un studiu din 2014 al Institutului de Politici Publice din California, care a examinat colegiile comunitare din California – cel mai mare furnizor de cursuri online din țară – a constatat că, ” … învățarea online nu face nimic pentru a depăși decalajele de realizare între grupurile rasiale/etnice – de fapt, aceste decalaje sunt chiar mai mari în cadrul cursurilor online.”

Raportul californian a constatat, de asemenea, că, deși studenții care au urmat unele cursuri online au avut mai multe șanse de a obține o diplomă de doi ani sau de a se transfera, “… rezultatele studenților sunt mai proaste la cursurile online decât la cursurile tradiționale,” Iar raportul a constatat, de asemenea, “… rate mai mici de reușită a cursurilor la toate tipurile de studenți, la un set larg de materii și în aproape toate colegiile în care ratele de reușită a cursurilor online sunt cu 11 până la 14 puncte procentuale mai mici decât ratele de reușită a cursurilor tradiționale.”

Există niște mituri în desfășurare. Dar nu pare să fie din partea unor cadre didactice neinformate.

Rezultatele proaste sunt un lucru. Dar poate fi văzută ca fiind cu totul altceva atunci când unul dintre autorii principali ai raportului și directorul general al ASU Action Lab, a fost anterior directorul general sau președintele a două companii de tehnologie educațională – Moodlerooms și Blackboard – companii care vând instrumente de învățare online școlilor, inclusiv facultăților.

Văzut împreună, nu este greu de concluzionat că, așa cum a spus Johann Neem, profesor la Western Washington University, “Scopul studiului pare a fi mai degrabă de a confirma decât de a testa agenda preexistentă a autorilor. Raportul nu a fost știință, ci o reclamă.”

Într-adevăr, raportul face ceva vânzări. “Colegiile și universitățile care doresc să crească numărul de înscrieri, să extindă accesul la o educație de înaltă calitate și să îmbunătățească performanțele studenților – toate acestea la costuri mai mici – ar trebui să ia în considerare cu tărie investiția în … implementarea la scară largă la nivel de întreprindere a învățării digitale de înaltă calitate”, se arată în raport. Este clar că autorii raportului cred că școlile ar trebui să cumpere. Nu este deloc clar de ce acest discurs de vânzare se află sub un logo ASU.

ASU poate și ar trebui să poată contribui în mod inteligent la discursul privind învățarea online și digitală. Dar această ofertă, această reclamă, nu este nici pe departe aproape și, din partea a ceea ce se presupune a fi o instituție academică majoră, este o rușine.