Când intru în studioul producătorului muzical Oak Felder de pe dealurile din Los Angeles pentru episodul 4 al emisiunii The Future of Music, nu pare a fi un studio “tradițional” al unei case de discuri. Asta pentru că nu este. Felder a cumpărat proprietatea și a transformat-o dintr-o casă într-un complex plin de vibrații și relaxare, care se întâmplă să aibă un studio de înregistrare complet construit la nivelul inferior. Acesta ar putea fi eșalonul superior a ceea ce este un studio de casă modern, dar este totuși recognoscibil ca un studio de casă.

Oak Felder este un compozitor și producător de înregistrări care este o jumătate din Pop & Oak, care sunt responsabili pentru crearea unor hituri precum “Your Love” a lui Nicki Minaj, “Here” a Alessiei Cara și “Sorry Not Sorry” a lui Demi Lovato, printre multe altele. El își împarte timpul între Atlanta, unde se află adevărata sa casă, și Los Angeles, la acest home studio pe steroizi. Chiar dacă celebritățile intră și ies în mod regulat din acest spațiu pentru a-și crea următoarele hituri, dacă te uiți cu atenție la aparatura pe care Felder o folosește pentru a face toate aceste melodii pe care le auzi la radio, nu este foarte diferită de ceea ce folosesc producătorii de dormitor din întreaga lume. În loc de o masă de mixaj mare și tradițională, există un birou pentru laptopul său, unde se conectează și lucrează pe Logic, DAW-ul de la Apple.

“Computerul meu principal este un laptop”, îmi spune Felder. “Așa că, din punct de vedere tehnic, sunt mobil peste tot.”

Când vă gândiți la modul în care artiștii celebri fac cântece, v-ați putea imagina că totul se întâmplă într-un studio mare, profesionist – unul cu o placă de mixaj sofisticată, poate cu o cabină vocală izolată fonic atașată – și nu vă înșelați. Cea mai mare parte a muzicii a fost înregistrată în acest mod și există încă o mulțime de astfel de studiouri, dar nu mai sunt la fel de necesare ca pe vremuri. Având în vedere cât de repede a avansat tehnologia, acum suntem în punctul în care multe dintre instrumentele necesare pentru a construi un cântec pot încăpea în palma mâinii tale – la propriu.

Termenul “producător de dormitor” a devenit atât de omniprezent printre cei care fac muzică, încât uneori este greu să ne amintim că a existat o vreme când aveai nevoie de mai mult decât un laptop. Înainte de zilele de SoundCloud și GarageBand și Voice Memos, casele de discuri dețineau cele mai multe facilități de studio. Acest lucru reprezenta o barieră semnificativă pentru oamenii care doreau să înregistreze și să își distribuie muzica, iar aceste studiouri necesitau mult spațiu, oameni și echipamente fizice. Utilizarea tehnologiei digitale în cadrul studiourilor de muzică a început cu adevărat abia în anii 1970, iar la acea vreme, era costisitoare și lentă. Prima stație de lucru audio digitală (DAW) a fost construită în 1978 de către o companie numită Soundstream. În mod tradițional, un DAW este format dintr-o consolă de mixare, o suprafață de control, un convertor audio și un sistem de stocare a datelor, toate într-un singur dispozitiv. Sistemul de editare digitală al Soundstream a fost un proces de 50kHz / 16 biți care a stocat audio pe un înregistrator de bandă de instrumentație de mare viteză.

Până în anii 1980, computerele erau suficient de puternice pentru a fi folosite în majoritatea studiourilor, dar introducerea software-ului Pro Tools de la Digidesign în 1989 a fost punctul de cotitură pentru ca mulți să ia decizia de a trece la digital. Software-ul a fost modelat după metodele cu care inginerii erau deja obișnuiți și a imitat fluxul de semnal din multe dispozitive analogice, oferind familiaritate pentru cei care făceau tranziția către interfața digitală a Pro Tools.

Desigur, acum un studio nici măcar nu mai este necesar din punct de vedere tehnic pentru a crea sau înregistra muzică. Studiourile high-end sunt încă în funcțiune și servesc un scop, dar puterea unui studio este acum disponibilă pentru toată lumea, datorită puterii de procesare disponibile în computerele de consum și, bineînțeles, internetului. Cândva era nevoie de o încăpere suficient de mare pentru a găzdui un întreg act muzical în același timp și de coordonare pentru ca toată lumea să fie acolo în același timp. Acum, artiștii nu mai trebuie să se afle în același spațiu – pot fi de cealaltă parte a planetei, lucrând în colaborare la un cântec pe îndelete, trimițând fișiere de la un capăt la altul cu ajutorul unor servicii precum Splice.

Nu poate fi supraestimat impactul pe care software-ul accesibil l-a avut asupra creației muzicale. Acesta a oferit acces la crearea muzicii la un nivel general care nu a fost niciodată posibil înainte. O mulțime de DAW-uri digitale de nivel profesional, cum ar fi FL Studio, Ableton și Logic, sunt acum disponibile pentru câteva sute de dolari. Eșantioanele și buclele sunt gratuite sau deseori ieftine, oferind oamenilor rezerve nesfârșite de material sursă care poate fi ajustat și manipulat în orice mod imaginabil. Iar plugin-urile pentru aceste DAW-uri pot emula instrumente scumpe pentru o fracțiune din preț. Luați Keyscape, un plugin pe care Felder îl folosește în mod regulat. Acesta reproduce sute de modele de claviaturi și piane pentru puțin sub 400 de dolari. Nu mai este nevoie să cunoașteți pe cineva care deține un anumit instrument; în schimb, îl puteți descărca și folosi pe cel virtual. Nu este exagerat să spunem că este cu totul mai probabil ca acum, cineva interesat de muzică să pună mâna pe un DAW înainte de a pune mâna pe o chitară.

“Acum, nu mai este vorba cu adevărat de “am acces””, îmi spune Felder, “cunosc toate persoanele potrivite pentru a-mi scoate toate lucrurile?”. Acum, este să le scot la fel ca toată lumea, ceea ce… este uimitor. Îmi place asta despre acum, chiar îmi place… mai mult despre capacitatea mea ca producător, pentru că știu că dacă următorul producător de dormitor vine și face un disc mai bun decât mine, mă va depăși.”

Felder ar putea ancora multe dintre sesiunile sale în acest studio pe care l-a creat în Los Angeles, dar pentru el, este vorba mai mult despre crearea unui spațiu care are o vibrație astfel încât artiștii să se simtă confortabil. Deseori produce în deplasare, iar eu particip la o sesiune de înregistrări în care s-a instalat în sufrageria unui prieten al unui artist. Acolo se află un microfon, un Apogee Duet, MacBook Pro-ul său care rulează Logic, un mic controler Akai, căști și două difuzoare KRK Rokit 6. Asta e tot. Și, spune că boxele nici măcar nu sunt necesare; sunt aici doar în beneficiul meu, ca să-l pot auzi cum lucrează.

Realitatea este că echipamentul lui Felder nu este atât de diferit de cel al oricărui alt producător de dormitor din întreaga lume. Lista de clienți a lui Felder ar putea fi mai mult A-list decât majoritatea, dar ceea ce folosește el pentru a face hiturile lor nu este o consolă personalizată grea și scumpă, ci un software care poate fi descărcat direct de pe site-ul Apple. Acest lucru i-a permis lui, și altor zeci de mii de oameni, să facă muzică oriunde și oricând.

“Am înregistrat un cântec cu Miguel”, îmi spune Felder râzând. “Și a fost în timpul unei tabere cu Alicia Keys în Jamaica. Când am ajuns acolo, toate camerele fuseseră ocupate. Așa că am ajuns să fim nevoiți să înregistrăm într-o zonă de pe puntea de sus, unde se fac masaje în aer liber. aveam o masă de cărți pregătită cu laptopul meu, un Duet, un cablu de divizare a firelor pentru căști, care ne permitea să folosim două căști în același timp, o mică tastatură, un microfon și o pereche de difuzoare. Și asta a fost tot. Și am ajuns să înregistrăm un cântec numit “Where’s the Fun in Forever”. Multe dintre vocile pe care le-am obținut în timp ce eram acolo aveau o mulțime de zgomote ambientale, cum ar fi foșnetul frunzelor, vântul și oceanul. Am păstrat toate acestea pentru că am simțit că au adăugat o vibrație muzicii.”

În acest moment, tot ce este cu adevărat necesar pentru a face muzică cu un sunet profesional este un laptop, căști bune și poate o conexiune la internet. Chiar și această listă limitată este negociabilă, deoarece aplicațiile de producție muzicală pot fi descărcate și utilizate și pe tablete și telefoane (deși software-ul nu este, de obicei, la fel de robust). Producătorul Steve Lacy a realizat piesa “PRIDE” a lui Kendrick Lamar doar cu ajutorul iPhone-ului său. Skrillex a mărturisit că poate “crea cu grijă înregistrări pe laptopuri – și difuzoare suflate”. Inițierea lui Flume în a produce muzică a venit de la un software rudimentar de creare a muzicii inclus în cutiile de cereale Nutri-Grain la începutul anilor ’80.

Aceste povești, împreună cu cea a lui Felder, au toate același gând de bază. Tehnologia a creat o nouă generație de producători care nu sunt obligați să aibă acces fizic la un studio. Într-o perioadă foarte scurtă de timp, tehnologia a făcut un zoom până în punctul în care o mare parte din ceea ce este nevoie de un studio de înregistrare fizic poate fi realizat cu un laptop și câteva programe. Iar cineva care dispune de aceste instrumente poate sta acasă, în avion sau, ca Felder, pe un acoperiș din Jamaica și poate crea un cântec cu zeci de straturi, instrumente virtuale, propria voce și poate adăuga efecte pentru a crea un produs finit. După cum îmi spune Oak, “cred că tehnologia a devenit marele egalizator. Cred că suntem cu toții pe picior de egalitate, iar acum este vorba de îndemânare. Acum este vorba despre cine este pur și simplu bun.”