În clasa a 7-a, am avut un profesor de sănătate numit domnul Schultz. Domnul Schultz era un tip de newyorkez aspru – în jur de 40 de ani, corpolent, dar musculos – genul de tip pe care ți-l poți imagina că a fost polițist înainte de a decide că nu era potrivit pentru el și de a se mulțumi în schimb cu o carieră de profesor.

Domnul Schultz nu părea să vrea vreodată să ne învețe despre sănătate. În schimb, îi plăcea să spună povești. Și în aceste povești, el era întotdeauna eroul.

Aceste povești erau presupus adevărate și, de obicei, despre foști elevi. În toate, elevul era neglijat, abuzat, sinucigaș sau o altă aromă de răutate mintală. Și în toate aceste povești, domnul Schultz a reușit să salveze situația. A dat un telefon la serviciile de protecție a copilului. A avut o discuție de la inimă la inimă. A dus copilul la terapie. Ați prins ideea.

Domnul Schultz, aparent, a crezut că eu eram unul dintre acei copii care trebuiau salvați (nu eram). Într-o zi, când m-am apropiat de biroul lui pentru a-mi preda temele, m-a întrebat: “Hei Brockner, de ce ești atât de tăcut?”

“Nu știu”, am spus. “Pur și simplu sunt.”

Și apoi a spus, la urechea celorlalți elevi: “E totul în regulă acasă?”

A făcut acest lucru de mai multe ori, în diferite moduri, pe parcursul semestrului. Odată l-a abordat chiar și pe tatăl meu pe această temă. În timpul unei spălări de mașini de caritate pe care o organiza clasa noastră, s-a aplecat spre geamul șoferului lui tata, în timp ce tata mă lăsa la școală. “Domnule Brockner”, a spus el, “de ce este fiica dumneavoastră atât de tăcută?”

Tata a glumit: “Nu știu – mi-aș dori să fie așa acasă!”

De fiecare dată când domnul Schultz a pus această întrebare, era evident ce insinua – și a fost o mișcare de nemernic, chiar dacă bine intenționată. Desigur, chiar dacă aș fi fost abuzată, nu e ca și cum m-aș fi simțit suficient de confortabil pentru a-mi vărsa inima chiar acolo, în fața colegilor mei (sau, de altfel, în fața tatălui meu, care, probabil, ar fi putut fi abuzatorul meu).

Dar poate cel mai frustrant lucru în legătură cu întrebările repetate ale domnului Schultz a fost presupunerea sa fundamentală că, pentru că eram tăcută, TREBUIA să fie ceva în neregulă cu mine. Că NU eram normală. Că, pentru ca eu să fiu tăcută, trebuie să trăiesc o existență chinuită.

Și partea cea mai rea este că nu este singur în presupunerea sa. Oamenii au făcut întotdeauna presupuneri eronate, adesea negative, despre mine (și despre o mulțime de alți oameni tăcuți) din cauza naturii noastre tăcute.

Dar oamenii tăcuți sunt normali. Cercetătorii estimează că o parte substanțială – între o treime și o jumătate – din populație este introvertită. Și, deși introversia nu este neapărat același lucru cu a fi liniștit, introvertiții tind să prezinte trăsături care sunt aliniate cu a fi liniștit – de exemplu, ei inițiază conversații mai rar decât o fac extrovertiții și se energizează mai degrabă din faptul că sunt singuri decât prin interacțiune socială.

Să fii liniștit este natural și modul în care unii oameni sunt conectați. Nu este ceva ce cineva alege. Da, introvertiții (și extrovertiții, de altfel) pot acționa în afara caracterului atunci când situația o cere. Un introvertit poate conduce o ședință de grup, la fel cum un extrovertit poate sta și asculta. Dar, în general, locul în care te situezi în spectru nu este ceva ce alegi.

Și acesta este un motiv important pentru care este atât de deranjant pentru noi, cei tăcuți, când ne întrebi de ce suntem atât de tăcuți. Presupui că este o alegere și apoi, într-un fel, ne ceri să o apărăm.

Îmi ceri să explic ceva care pur și simplu este așa cum este. Este greu să faci asta. Imaginează-ți dacă te-aș întreba de ce ai ochii albaștri sau de ce ești atât de scund. Sigur, ai putea oferi o explicație științifică sau genetică pentru motivul pentru care ai “x” trăsătură, dar, în cea mai mare parte, pur și simplu este ceea ce este. Nu-ți poți schimba culoarea ochilor sau înălțimea. Eu nu pot schimba faptul că sunt tăcut. Este ceea ce este și va fi întotdeauna așa.

Societatea subapreciază oamenii liniștiți

Deși este deranjant, cred că majoritatea oamenilor sunt bine intenționați atunci când pun această întrebare. Poate că o văd ca pe un punct de plecare. Ei nu știu prea multe despre mine, iar eu nu ofer nimic în mod gratuit, așa că încearcă să inițieze o conversație despre cea mai evidentă trăsătură a mea, care este, în mod ironic, lipsa mea de evidență.

Pentru că nu asta este, în esența sa, ceea ce înseamnă să fii tăcut? Este a fi non-evident. A nu ieși în evidență.

Și ce spune asta despre mine, într-o societate care apreciază ieșirea în evidență? Înseamnă că nu sunt valoros?

Angajații par să o vadă în acest fel. De exemplu, am văzut multe anunțuri de angajare care solicită în mod special candidați extrovertiți. Nu am văzut, însă, niciodată un anunț care să caute introvertiți. Întreprinderile și școlile noastre își iubesc extrovertiții.

Așa cum afirmă Susan Cain, autoarea cărții Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking (Liniște: Puterea introvertiților într-o lume care nu se poate opri din vorbit), într-un articol de opinie pentru The New York Times:

Solitudinea nu mai este la modă. Companiile noastre, școlile noastre și cultura noastră sunt subjugate de o idee pe care eu o numesc Noua Gândire de Grup, care susține că creativitatea și realizările vin dintr-un loc ciudat de gregar. Cei mai mulți dintre noi lucrăm acum în echipe, în birouri fără pereți, pentru manageri care prețuiesc mai presus de toate abilitățile umane. Geniile solitare sunt excluse. Colaborarea este la modă.

Dar problema cu acest punct de vedere este că multe idei creative vin din singurătate. După cum notează Cain, unele dintre cele mai mari invenții s-au născut în urma unor perioade lungi de singurătate. Este locul în care Steve Wozniak a produs calculatorul personal. Este, de asemenea, locul în care Pablo Picasso a produs o mare parte din arta sa. El chiar a spus odată: “Fără o mare singurătate, nicio muncă serioasă nu este posibilă.”

Dar, din păcate, acest punct de vedere nu se aliniază cu modul în care funcționează majoritatea întreprinderilor și, ca urmare, introvertiții sunt adesea neînțeleși la locul de muncă și sunt forțați să lucreze în medii în care nu prosperă.

Sunt mult prea familiarizat cu aceste medii și cu faptul că am fost interpretat și înțeles greșit în ele.

Când lucram în marketing pentru o companie Fortune 500, vicepreședintele departamentului meu și-a exprimat odată îngrijorarea față de șeful meu că nu păream implicat sau interesat de munca mea. Problema era, însă, că singurele mele interacțiuni cu ea erau în timpul întâlnirilor noastre bisăptămânale de echipă – întâlniri într-o mare sală de conferințe corporativă care includea 25-30 de persoane (dintre care majoritatea, apropo, erau mai mari decât mine). Acestea erau, de asemenea, întâlniri pentru care nu mă puteam pregăti, deoarece nu existau agende trimise în prealabil.

Acesta nu este genul de mediu în care să strălucesc. Ca răspuns la îngrijorarea vicepreședintelui, șeful meu m-a apărat, explicând că sunt genul de persoană căreia îi place să absoarbă informațiile și să nu comenteze până când nu analizez o problemă din toate punctele de vedere. Șeful meu avea dreptate. Nu mă pricep prea bine la genul de comunicare improvizată la care se așteaptă în cultura corporatistă americană. Majoritatea introvertiților nu sunt.

Dar asta nu înseamnă că suntem dezinteresați, dezangajați sau că nu suntem valoroși pentru o organizație. Înseamnă doar că, în multe privințe, noi, cei liniștiți, nu suntem pregătiți pentru a avea succes în mediul tipic de afaceri sau școlar.

Și dacă managerii și companiile vor să obțină ce e mai bun de la noi (și ar trebui să vrea asta, nu-i așa?), atunci poate că ar trebui să fie mai înțelegători cu privire la modul în care funcționăm și mai deschiși să permită medii de lucru favorabile introvertiților.

Acum nu spun că fiecare companie trebuie să satisfacă fiecare nevoie a introvertiților și a celor liniștiți. Oamenii liniștiți trebuie să își asume responsabilitatea de a ieși din carapace atunci când situația o cere. Cu toate acestea, cred că este de datoria companiilor și a managerilor să permită, să accepte și să recunoască diferite stiluri de lucru.

De exemplu, dacă doriți să obțineți ce e mai bun de la unii oameni, lăsați-le spațiu și timp să se gândească – chiar dacă asta înseamnă să-i lăsați să se despartă de biroul deschis pentru a găsi un loc de lucru liniștit. Trimiteți agende înainte de întâlniri, astfel încât aceștia să poată veni cu idei și gânduri. Anunțați-i dacă vă așteptați ca ei să vorbească pe un subiect sau să își exprime ideile. La urma urmei, cercetările arată că a permite indivizilor să vină cu idei în mod independent este mult mai eficient decât brainstormingul de grup, așa că, dacă societățile doresc idei noi mai multe și mai bune, ar fi mai bine să încurajeze oricum mai mult timp de liniște pentru toți lucrătorii.

Am încuraja, de asemenea, managerii și directorii să se gândească de două ori înainte de a judeca anticipat un subordonat care pare dezinteresat, recunoscând că acesta poate fi doar introvertit și introspectiv.

Aceeași vicepreședintă care și-a exprimat îngrijorarea că nu eram implicat în munca mea s-a răzgândit mai târziu după ce am avut, în sfârșit, prima noastră întâlnire trimestrială unu-la-unu. Sunt un bun conversaționist, așa cum sunt mulți introvertiți, atunci când am timp să mă pregătesc. Am pus întrebări bune despre direcția afacerii după o achiziție recentă și am reușit chiar să leg cu ea despre piețele de fermieri din zonă. După întâlnire, ea i-a spus șefei mele directe că am fost “încântătoare” – și nu a mai avut părerea că eram “dezangajată.”

Dacă nu și-ar fi făcut timp să aibă o discuție individuală cu mine, poate că ar fi presupus întotdeauna că nu eram interesată de munca mea – și cine știe cum ar fi putut afecta asta traiectoria mea în cadrul companiei.

Dar, așa cum am mai spus și înainte – cu siguranță nu a fost singură în presupunerile ei și nici domnul Schultz nu a fost.

Și cred că acesta este celălalt lucru la care se referă oamenii când mă întreabă de ce sunt atât de tăcut. Oamenii presupun că noi, cei tăcuți, suntem dezangajați. Așa că atunci când ne întreabă de ce suntem atât de tăcuți, ceea ce ne întreabă de fapt adesea este: de ce ești atât de rezervat? De ce ești atât de distant? De ce nu ne placi?

Așa că întrebarea “de ce ești atât de tăcut?” este dificil de răspuns, deoarece se bazează adesea pe presupuneri greșite.

Dar știți ceva? În adevărata manieră introvertită, după ce m-am gândit o vreme la acest subiect, cred că pot în sfârșit să răspund la această întrebare dincolo de răspunsul “pur și simplu sunt”.

Atunci, de ce sunt tăcuți oamenii tăcuți?

Oamenii presupun că sunt tăcut pentru că îi urăsc. Dar, de fapt, de multe ori este opusul.

Îmi place foarte, foarte mult să ascult. Iubesc oamenii. Nu în sensul de “kumbaya” – vreau să spun doar că îmi place să-i observ. Glumele lor, poveștile lor, nesiguranța lor, gesturile lor, pasiunile lor, stilul lor.

Oamenii liniștiți observă aceste lucruri. Când mă aflu într-o cameră plină de oameni, mă simt ca într-un muzeu. Fiecare persoană este o operă de artă care respiră.

Eu sunt tăcută pentru că îmi place să las ideile să se marineze. Nu-mi place să prezint lucrurile pe jumătate gătite. Nu sunt genul de persoană care să trăncănească un milion de idei în timpul unei întâlniri corporative. Dar sunt genul de persoană care vă va da pe spate cu ideea potrivită. Cea care se potrivește. Vreau să vă ofer cea mai bună versiune a ceea ce am de oferit,.

Și în cele din urmă, sunt tăcută pentru că da, sunt timidă și păzită. Ceea ce, în esență, înseamnă doar că uneori mă simt ciudat și încordat în timpul întâlnirilor sociale, mai ales cu persoane necunoscute. Nu e chiar o mare problemă. Aproximativ 40-50% dintre oameni sunt timizi într-o oarecare măsură.

Acum, acesta este răspunsul la întrebare.

Și acum probabil că înțelegeți de ce nu-mi place când oamenii mă întreabă – e mult de dezgropat și de explicat!

Și bănuiesc că acesta este motivul pentru care multora dintre noi, cei tăcuți, nu ne place când ne întrebi de ce suntem tăcuți.

Așa că, dacă ești curios despre noi, am o recomandare pentru tine. Vă rugăm să ne scutiți de stânjeneală și, în loc să ne întrebați de ce suntem atât de tăcuți, vorbiți cu noi despre altceva (orice).

Observați ceva la noi – ceva ce purtăm, ceva ce facem, ceva despre care ne-ați auzit vorbind – și începeți o conversație despre asta. Dacă lucrați cu noi, întrebați-ne despre un proiect la care lucrăm. Dacă ești vecin, întreabă-ne despre animalele noastre de companie, despre copiii noștri, despre obiceiul nostru zilnic de a alerga.

Orice, iată o idee: întreabă-ne ce ne pasionează, ce ne interesează – ce filme, cărți sau muzică ne plac.

Știu, s-ar putea să nu fie conversația ta obișnuită.

Dar, dacă faci asta, s-ar putea să-ți dai seama că avem mai multe în comun decât crezi. Și vă veți da seama că nu vă urâm, nu suntem distanți și nu suntem dezangajați.

Dacă faceți acest lucru, s-ar putea chiar să vă fie greu să ne închideți gura.

.