Noțiuni de bază

Nudibrancii sunt un ordin de gasteropode marine format din peste 3.000 de specii. Sunt animale cu corp moale, asemănătoare melcilor, multe dintre ele fiind împodobite cu culori strălucitoare și forme extravagante ale corpului. Majoritatea speciilor de nudibranhi trăiesc pe recifele din mările temperate și tropicale și sunt o specie populară pentru a fi observată de către scafandrii SCUBA din întreaga lume.

Descriere

Cu atât de multe specii de nudibranhi, formele lor sunt foarte diverse. Cea mai mică specie are o lungime de doar 4 mm (0,16 in), în timp ce cele mai mari specii pot crește până la 60 cm (23 in). Toate au ochi mici, simpli, amplasați în corpul lor, care nu pot face mai mult decât să discearnă diferite niveluri de lumină.

Nudibrancii sunt numiți după cuvântul latin nudus care înseamnă “gol” și grecescul bránkhia care înseamnă “branhii”. Acest lucru se referă la faptul că speciile de nudibranhii doride respiră printr-o “branhie goală” în formă de penaj branhial – asemănătoare cu alveolele unui plămân uman – dar exterioară corpului lor.

Distribuție, areal și habitat

Nudibranhii pot fi găsiți în oceanele din întreaga lume, chiar și în Arctica și Antarctica. Cea mai mare diversitate de nudibranhii se întâlnește în apele calde, pe recife de mică adâncime, deși o specie descoperită recent a fost găsită la peste 2 500 m (8 200 ft). Majoritatea nudibranchilor sunt bentonici, târându-se pe fundul mării sau pe recif, mai degrabă decât înotând, în coloana de apă. Cu toate acestea, în timpul stadiilor lor larvare, majoritatea speciilor sunt planctonice. Acestea au tentacule pe cap care acționează ca organe senzoriale și sunt sensibile la atingere, gust și miros în timp ce se deplasează pe substrat în căutarea hranei și a partenerilor.

Diete și prădători

Majoritatea speciilor de nudibranhion au intestine simple și guri prevăzute cu o radulă – un organ simplu, asemănător unei limbi, care ajută la alimentație. Nudibrancii sunt prădători carnivori, hrănindu-se de obicei cu diverse specii de bureți de mare. Dieta lor specifică depinde de specia în sine și de mediul în care locuiește, iar multe dintre ele au format relații evolutive strânse cu prada lor.

Nudibrancii sunt sensibili la o gamă largă de animale marine. Cu toate acestea, ei au dezvoltat diverse strategii de apărare unice și eficiente care îi ajută să evite pe cât posibil prădătorii. Unele au evoluat pentru a părea ca prada lor, bureții marini, și pentru a evita astfel detectarea de către un prădător prin camuflaj. La alte specii, este adevărat contrariul și au culori și modele intens strălucitoare, avertizându-i pe prădători cu privire la apărarea lor chimică pe care majoritatea prădătorilor, cum ar fi peștii, nu o consideră comestibilă.

Poate și mai fascinant, unele nudibranhii care se hrănesc cu hidrozoizi, o familie de animale sedentare înrudite cu meduzele, pot stoca celulele înțepătoare ale hidrozoizilor în propria piele. Acestea trec prin sistemul digestiv al nudibranhului fără a-i face rău și apoi sunt concentrate în extremitatea posterioară a animalului. Orice animal care încearcă să muște unul dintre aceste nudibranhii va primi o înțepătură dureroasă și probabil că nu se va mai apropia de unul din nou.

Reproducere

La toți nudibranhii, care au atât organe sexuale feminine, cât și masculine, deschiderile sexuale se află în partea dreaptă a corpului. Cu toate acestea, ele au totuși nevoie de un partener pentru a se reproduce, deoarece nu sunt capabile să se autofertilizeze. În urma unui cortegiu asemănător unui dans, doi nudibranhi se vor fertiliza încrucișat, fiecare procedând la depunerea ouălor fertilizate de celălalt.

Numărul de ouă pe care fiecare specie le depune în mod normal variază foarte mult. Unele specii, cum ar fi Vayssierea felis, depun doar unul singur, în timp ce Aplysia fasciata poate depune mai mult de 25 de milioane de ouă. Larvele de nudibranhii arată asemănător cu nudibranhii mai mari, dar sunt în general mai mici și cu mai puține apendice extravagante și, așa cum vom explora în continuare, cu o cochilie. Majoritatea speciilor de nudibranhii vor trăi câteva luni, unele dintre ele trăind până la un an, în timp ce alte specii au un ciclu de viață de doar câteva săptămâni.

Statut de conservare

Majoritatea speciilor de nudibranhii nu sunt amenințate. Cu toate acestea, deoarece multe dintre ele se bazează pe recifele de corali pentru habitat, ele depind foarte mult de persistența acestora. Având în vedere impactul schimbărilor climatice, cum ar fi albirea coralilor, combinat cu distrugerea habitatelor recifurilor de către oamenii din întreaga lume, nudibrancii sunt departe de a fi imuni la amenințări. Într-adevăr, unele populații din întreaga lume sunt amenințate.

Faceri amuzante despre nudibranhi!

Pentru o specie relativ sedentară și care se mișcă lent, nudibranhii sunt destul de carismatici. Cele mai multe sunt bentonice și nu sunt otrăvitoare, deși vom vedea că există câteva excepții fascinante în acest sens.

Can’t Touch This

Una dintre cele mai memorabile trăsături ale multor specii de nudibranhi este reprezentată de culorile lor strălucitoare și de apendicele extravagante care adesea atârnă sau curg de pe laturile lor. În unele cazuri, acestea sunt mai mult decât doar pentru spectacol. Formele veninoase ale acestor apendice, cunoscute sub numele de cerata, sunt observate la speciile astfel sunt folosite pentru a descuraja prădătorii, care învață să recunoască speciile ca fiind necomestibile sau au evoluat deja pentru a nu încerca amândouă.

Nudibranhul pelagic

Ca în cazul majorității regulilor, există aproape întotdeauna o excepție. În cazul nudibranchilor, care aproape toți trăiesc ca animale bentonice, acest lucru este de asemenea adevărat. Se știe că nudibrancii din genul Glaucus plutesc cu capul în jos lângă suprafața apei. Alte excepții sunt nudibranhii pelagici Cephalopyge trematoides și Phylliroe bucephalum, care înoată amândoi în coloana de apă. P. bucephalum este o specie parazită care folosește meduza Zanclea ca gazdă în timp ce este juvenilă și apoi începe să înoate în căutare de diverse specii planctonice cu care să se hrănească în calitate de adult.

Sluggish

Nudibrancii sunt adesea numiți melci de mare datorită aspectului lor evident asemănător cu un melc. De asemenea, ei au fost odată grupați în aceeași familie cu melcii de mare, Opisthobranchia, care includea melcii cu branhii laterale, melcii cu bule, melcii de mare, iepurii de mare și altele.

Cu toate acestea, în 2005, analiza genetică a recunoscut că nudibranhii sunt mai strâns înrudiți cu pleurobranhii decât oricare alții din grup și au fost grupați împreună într-o cladă denumită Neudipleura. Până în 2010, Opisthobranchia nu a mai fost considerată o cladă validă, diferențiind și mai mult nudibrancii de alți melci de mare.

Nu întotdeauna nud

Când nudibrancii se dezvoltă și se află în stadiul de larvă, ei vor pluti printre plancton – organisme care plutesc în derivă în funcție de curenții oceanici. În acest moment, ei au o cochilie care amintește de melci, deși minusculă. Această cochilie larvară este denumită operculum. Abia după metamorfoză, când părăsesc stadiul larvar și se stabilesc pe fundul mării, își pierd cochilia și își petrec restul vieții ca organisme bentonice, fără cochilie. Unele specii se dezvoltă ușor diferit – prin dezvoltare directă – și își pierd cochilia înainte de a ieși din masa de ouă.

.