Cunoscuți pentru faraonii lor emblematici, piramidele și ritualurile elaborate de înmormântare, egiptenii antici erau cunoscuți pentru asiduitatea lor în ceea ce privește viața de apoi. Prin urmare, poate că nu este surprinzător faptul că au dat o nouă viață afacerii pline de viață a morții.

La începutul acestei săptămâni, National Geographic a publicat imagini inedite ale primei case funerare cunoscute din Egiptul antic – un complex de lângă Cairo care datează din aproximativ 600 î.Hr. Descoperită în iulie 2018, structura oferă o privire asupra muncilor minuțioase de fabricare a mumiei, sugerând perspicacitatea orientată spre piață a antreprenorilor ale căror practici au deschis calea pentru viitoarele rituri funerare. Descoperirile – care reprezintă unele dintre singurele dovezi fizice pe care cercetătorii le au despre atelierele de îmbălsămare – vor fi prezentate într-un nou serial în patru părți, “Kingdom of the Mummies”, care va avea premiera în Statele Unite marți, 12 mai.

Cercetătorii din spatele descoperirii, conduși de Ramadan Hussein, egiptolog la Universitatea Tübingen din Germania, au dat prima dată lovitura în urmă cu doi ani, când au săpat într-un puț vast și nisipos de sub Saqqara, o necropolă întinsă, sau oraș al morților, pe malul Nilului, relatează Andrew Curry pentru National Geographic. Așteptându-se la un mormânt, echipa a fost surprinsă să găsească ceea ce părea a fi un atelier sofisticat de mumificare, compartimentat în zone dedicate pentru prelevarea organelor, îmbălsămare și înmormântare – fiecare cu toate accesoriile necesare.

Contenutul camerei se potrivește îndeaproape cu textele descriptive care comemorează procesul de îmbălsămare, care dura până la 70 de zile pentru a fi finalizat, conform paginii web “Egyptian Mummies” a Smithsonian Institution. După ce o persoană murea, organele sale erau extrase și plasate în borcane; restul rămășițelor sale erau apoi supuse unui proces de uscare pe bază de sare. În cele din urmă, corpul era uns cu uleiuri parfumate, înfășurat în lenjerie presărată cu amulete și vrăji și cuibărit în interiorul unui mormânt mobilat.

Acest proces minuțios a ținut mai mult sau mai puțin pentru toți indivizii, indiferent de statura socială. Dar, în forma lor finală, rămășițele celor bogați erau ușor de distins după accesoriile luxoase și scumpe care le împodobeau sicriele – și după bunurile plasate în camerele care le adăposteau în cele din urmă trupurile. Organele de înaltă clasă erau așezate în borcane de alabastru; fețele de lux erau înfășurate în măști făcute din aur și argint. Într-o serie de șase morminte adiacente salonului funerar din Saqqara, potrivit National Geographic, trupurile bogate erau îngropate la cele mai mici adâncimi, despre care se credea că sunt cele mai apropiate de lumea subterană.

Familiile indivizilor mai puțin înzestrați aveau totuși opțiuni: și anume, pachete funerare cu buget mai mic, care îi transportau pe cei dragi în viața de apoi, deși cu ceva mai puțin stil. Intestinele defunctului erau învelite în lut, în timp ce trupul lor era înmormântat într-un sicriu de lemn în straturile superioare ale mormântului sau pur și simplu înfășurat în pânză și așezat în gropi de nisip. Neputându-și permitea măști realizate în întregime din metale prețioase, persoanele din clasa de mijloc și muncitoare optau pentru versiuni din ipsos aurite în folii strălucitoare, relatează Sarah Cascone pentru artnet News.

Chiar și sfârșitul unei înmormântări nu semnala oprirea fluxului de bani. Patronii percepeau, de asemenea, taxe pentru întreținerea spirituală a decedatului – o muncă care a angajat o clasă de preoți care și-au dedicat întreaga carieră păstrării spiritelor rătăcitoare și întreținerii mormintelor lor.

“Preoții-înmormântători erau antreprenori profesioniști care ofereau pachete de înmormântare pentru fiecare buget”, spune Hussein lui Nevine El-Aref de la Al-Ahram Weekly.

În timpul săpăturilor au fost descoperite aproximativ 50 de mumii care acoperă mai multe niveluri sociale, oferind o ilustrare orbitoare a modurilor în care casa funerară își adapta serviciile la diferitele sale clientele. Printre cele mai elaborate înmormântări se numărau mai mulți preoți de elită și o femeie îngropată într-un sarcofag de calcar de șapte tone și jumătate, potrivit National Geographic.

Cu astfel de oferte întreprinzătoare, riturile funerare nu păreau deloc o artă pe cale de dispariție printre vechii egipteni.

Cum spune Hussein în comunicatul de presă, “Dovezile pe care le-am descoperit arată că îmbălsămătorii aveau un foarte bun simț al afacerilor.”

.