După 145 de ani, Western Union a încetat discret să mai trimită telegrame.

Pe site-ul web al companiei, dacă faceți clic pe “Telegrame” în bara de navigare din partea stângă, veți ajunge la o pagină care pune capăt unei ere tehnologice cu cât mai puțină fanfară cu putință:

“Începând cu 27 ianuarie 2006, Western Union va întrerupe toate serviciile de telegrame și de mesagerie comercială. Regretăm orice inconvenient pe care acest lucru vi-l poate cauza și vă mulțumim pentru loialitatea dumneavoastră. Dacă aveți întrebări sau nelămuriri, vă rugăm să contactați un reprezentant al serviciului clienți.”

Declinul utilizării telegramelor datează cel puțin din anii 1980, când serviciile telefonice interurbane au devenit suficient de ieftine pentru a oferi o alternativă viabilă în multe, dacă nu în majoritatea cazurilor. Faxurile nu au ajutat. Emailul ar putea fi considerat ultimul cui în sicriu.

Western Union nu a eșuat. Cu mult timp în urmă și-a reorientat activitatea principală pentru a face transferuri de bani pentru consumatori și întreprinderi. Veniturile sunt acum de 3 miliarde de dolari anual. Acum se numește Western Union Financial Services, Inc. și este o filială a First Data Corp.

Prima telegramă din lume a fost trimisă pe 24 mai 1844 de către inventatorul Samuel Morse. Mesajul, “What hath God hath wrought”, a fost transmis de la Washington la Baltimore. Într-un mod rudimentar, telegraful a fost un precursor al internetului prin faptul că a permis comunicarea rapidă, pentru prima dată, pe distanțe mari.

Western Union datează din 1851, sub numele de Mississippi Valley Printing Telegraph Company. În 1856 a devenit Western Union Telegraph Company după achiziționarea unor sisteme de telegraf concurente. Până în 1861, în timpul Războiului Civil, a creat o rețea de linii de la o coastă la alta.

Alte repere ale companiei:

• 1866: A introdus primul ticker pentru acțiuni.
• 1871: A introdus transferurile de bani.
• 1884: A devenit una dintre cele 11 acțiuni inițiale urmărite de media Dow Jones.
• 1914: A introdus primul card de plată pentru consumatori.
• 1964: A început să utilizeze un fascicul transcontinental de microunde pentru a înlocui liniile telefonice terestre.
• 1974: A lansat Westar I, primul satelit de comunicații dedicat din SUA.

Pe 26 ianuarie, ultima zi în care se mai putea trimite o telegramă, First Data a anunțat că va separa Western Union ca o companie independentă, cotată la bursă.

• Invenția accidentală indică sfârșitul becurilor
• Furtuna solară din 1859 a lovit liniile de telegraf
• De ce ar trebui ca telefoanele mobile să fi permise în spitale
• Cercetătorii se joacă cu viteza luminii