Oamenilor le place să audă și să transmită fragmente de informații secrete care se presupune că le permit să obțină un avantaj prin manipularea “sistemului” în favoarea lor – indiferent dacă premiul de câștigat este ceva atât de important ca și cum ar fi depășirea unui test de alcoolemie sau păstrarea punctelor de pe permisul de conducere, sau atât de banal ca și cum ar fi posibilitatea de a trece prin trafic puțin mai repede decât alți automobiliști. Faptul că, în multe cazuri, oamenii transmit zvonuri despre scheme care nu funcționează (și pe care nu au avut niciodată ocazia să le încerce ei înșiși) nu pare să încetinească proliferarea lor.

O dinamică ușor diferită este la locul de muncă în afirmația că aprinderea luminilor de întâlnire la un semafor va face ca acesta să treacă mai repede de la roșu la verde: Mulți automobiliști au încercat acest lucru și au descoperit că se pare că funcționează așa cum se anunță, documentând astfel validitatea afirmației. Ceea ce nu-și dau seama, însă, este că au dat peste un alt exemplu al aberației post hoc, ergo propter hoc.

Această strategie funcționează, presupun șoferii, deoarece semnalele de oprire sunt echipate cu senzori care răspund la aprinderea luminilor stroboscopice montate pe vehiculele de urgență. Aceste sisteme de preempțiune a traficului întrerup automat ciclul normal al semafoarelor pentru a permite ambulanțelor, camioanelor de pompieri și mașinilor de poliție să treacă prin intersecții mai rapid și mai sigur, oferindu-le un flux constant de lumini verzi, în timp ce mențin traficul opus oprit cu lumini roșii. Automobilistul aventuros încearcă astfel să păcălească acești senzori prin aprinderea rapidă a luminilor de întâlnire ale mașinii sale în timp ce se apropie de o intersecție semaforizată cu roșu, și iată – semaforul se transformă din roșu în verde. Funcționează!

Desigur, în multe cazuri, rezultatele percepute nu sunt nimic mai mult decât o coincidență – semaforul era deja pe cale să treacă de la roșu la verde, iar luminile de întâlnire aprinse nu au avut niciun efect. De asemenea, în multe locuri, senzorii de avans sunt plasați pe șosea cu mult înainte de intersecțiile controlate. Atunci când acești senzori avansați detectează trecerea unui automobil, ei plasează un “apel” la următorul semafor; dacă alți senzori nu detectează niciun vehicul care să aștepte la următoarea intersecție din față, semnalul trece de la roșu la verde pentru a permite automobilului care se apropie să treacă fără probleme prin intersecție. Având în vedere că senzorii de avans sunt plasați, în general, la un punct aflat la aproximativ aceeași distanță de intersecții ca și punctul în care șoferii încep să aprindă luminile de întâlnire pentru a influența semnalele viitoare, poate părea cu ușurință celor neștiutori că astfel de aprinderi provoacă într-adevăr schimbarea semafoarelor.

O problemă cu o credință de tip cauză-efect în acest scenariu este că multe intersecții nu sunt echipate cu senzori de detectare a stroboscoapelor, astfel încât automobiliștii sfârșesc prin a aprinde luminile la semafoare cărora nu le pasă. Și chiar și atunci când șoferii întâlnesc din întâmplare semafoare cu semnalizare stroboscopică, senzorii sunt setați să detecteze luminile care clipesc la o rată atât de rapidă (în jur de 14 intermitențe pe secundă) încât un om care lucrează cu un comutator manual de faruri nu ar putea să o imite. Mai mult, unele sisteme de preempțiune a traficului sunt acum activate nu doar de o alternanță pornit-oprit a luminilor, ci de un model specific de intermitență.

Natural, s-a dezvoltat o piață pentru emițătoarele care pot declanșa eficient sistemele de preempțiune a traficului, dar vânzarea unor astfel de dispozitive către cumpărători neautorizați a fost acum interzisă în majoritatea jurisdicțiilor.

.