ST. LOUIS (AP) – Prima ediție a Jocurilor Olimpice de vară care a avut loc în SUA nu seamănă cu nimic din ceea ce se întâmplase anterior în Europa.

Nici că s-ar mai întâmpla oriunde altundeva.

Jocurile au fost atribuite inițial orașului Chicago pentru 1904, dar organizatorii Târgului Mondial din St. Louis au făcut atâta tam-tam în legătură cu un al doilea eveniment internațional desfășurat simultan, încât au amenințat că vor avea propriile lor evenimente sportive. A fost nevoie de fondatorul mișcării olimpice moderne, Pierre de Coubertin, pentru a făuri pacea prin mutarea Jocurilor Olimpice în sud.

Nu că ar fi făcut acest lucru cu multă bucurie. Scriind mai târziu despre extravaganța bizară care a avut loc în acea vară, de Coubertin a spus: “Am avut un fel de presimțire că Olimpiada va fi pe măsura mediocrității orașului.”

Mediocru? Poate.

Memorabil? Absolut.

Fred Lorz părea să fi câștigat maratonul – până când s-a descoperit că a mers o parte din drum într-o mașină. Organizatorii au desfășurat “Zilele Antropologiei”, când membrii triburilor indigene din întreaga lume prezenți la Expoziția Louisiana Purchase au fost smulși din târg și li s-a spus să concureze fără niciun avertisment. Au debutat boxul și luptele libere, sporturi care s-au agățat de Jocurile Olimpice de vară până în zilele noastre, alături de evenimente de crochet și de tras de mâner uitate de mult timp.

Vestigii ale Jocurilor din 1904 există și astăzi.

Glen Echo Country Club, primul teren de golf la vest de râul Mississippi, a fost finalizat în 1901 și rămâne un club privat. Forest Park, unde lacul a fost folosit pentru înot, scufundări și polo pe apă, rămâne un loc popular pentru alergare, ciclism și alte activități recreative. Francis Field, chiar la est de parc, este folosit de echipele de fotbal, fotbal și atletism din Divizia a III-a ale Universității Washington din St. Louis.

“Primele Jocuri Olimpice din Lumea Nouă aveau să producă un rezultat profund și permanent”, scria ani mai târziu autorul și istoricul Carl Posy, “modelând toate Jocurile Olimpice care aveau să vină.”

GO FOR GOLD

Jocurile de la St. Louis au fost primele la care s-au acordat medalii de aur câștigătorilor, iar acestea rămân singurele medalii realizate în întregime din aur. Acest lucru s-a dovedit a fi profitabil pentru un trio de americani – gimnastul George Eyser, înotătorul Charles Daniels și binecunoscutul star al atletismului James Lightbody – care au câștigat fiecare câte trei medalii de aur.

Atleții americani au câștigat 78 din 96 de medalii de aur și 239 din 280 de medalii în total. Există mai multe motive pentru această dominație. Izbucnirea războiului ruso-japonez și dificultatea de a ajunge la St. Louis i-a împiedicat pe mulți dintre cei mai buni atleți europeni să concureze. Cincisprezece națiuni și câțiva indivizi neafiliați au reprezentat la “Poarta Vestului.”

Femeile au un (mic) loc

Au existat aproape 100 de evenimente în timpul Jocurilor de vară care au durat câteva luni, dar tirul cu arcul a fost singurul în care femeilor li s-a permis oficial să concureze. Lida Howell a întrecut alți cinci arcași în timpul competiției de două zile.

Femeia a urcat, de asemenea, în ringul de box, deși luptele au fost considerate evenimente de prezentare. A fost ultima dată când femeile au boxat la Jocurile Olimpice până la Jocurile de vară din 2012 de la Londra.

DOPING? POATE

Maratonul poate fi cel mai memorabil eveniment de la Jocurile din 1904. Cursa s-a desfășurat pe o căldură de 90 de grade, pe drumuri prăfuite, cu o singură pauză de apă, iar 18 dintre cei 32 de atleți s-au retras din cauza epuizării.

Lorz a ținut prima pagină a ziarelor când a abandonat cursa, a mers câțiva kilometri într-o mașină, apoi s-a întors pe traseu și a trecut primul linia de sosire – doar pentru a fi descalificat în momentul în care se pregătea să accepte medalia de aur. Alergătorul cubanez Felix Carbajal a fost terminat de crampe la stomac după ce s-a oprit lângă drum pentru a se înfrupta din mere. Alergătorul sud-african Len Tau a fost urmărit în afara traseului de o haită de câini sălbatici. Un alergător a avut o hemoragie stomacală și era cât pe ce să moară.

Câștigătorul a fost Thomas Hicks, ai cărui asistenți l-au hrănit cu ouă, shot-uri de coniac și doze de stricnină, stimulent toxic, pentru a-l face să reziste. A avut halucinații când a trecut linia de sosire în 3 ore, 28 de minute și 53 de secunde.

ZILELE DE ANTROPOLOGIE

A fost controversat atunci și de-a dreptul rasist astăzi, dar o parte durabilă a Jocurilor din 1904 a fost ceea ce organizatorii au numit “Zilele de antropologie”. Aceștia au recrutat japonezi aborigeni, nativi americani, oameni Igorot din Filipine și alții din ceea ce ei numeau “triburi necivilizate” care au participat la Expoziția Universală pentru a încerca probe precum tirul cu arcul și atletismul.

Nu este surprinzător faptul că atleții nepregătiți s-au descurcat prost, iar mulți americani și europeni au concluzionat cu suficiență că trebuie să fie superiori. Dar de Coubertin a fost cel care a calificat producția drept “o șaradă scandaloasă” și a spus cu clarviziune: “Își va pierde farmecul atunci când negrii, roșiii și galbenii vor învăța să alerge, să sară și să arunce și îi vor lăsa în urmă pe albi.”

.