De Stephen Battersby

Vezi galeria: “Superlative spațiale: Performerii extremi ai universului”

Viteza este relativă. Nu există un standard absolut pentru “staționare” în univers. Poate că cel mai apropiat lucru este radiația cosmică de fond cu microunde omniprezentă. Deplasarea sa Doppler pe cer – albastră într-o direcție, roșie în cealaltă – relevă faptul că, în raport cu CMB, sistemul solar se mișcă cu 600 de kilometri pe secundă. Totuși, microundele sunt destul de insubstanțiale, așa că nu simțim vântul în părul nostru.

Galaxiile îndepărtate se mișcă, de asemenea, cu o viteză destul de mare. Spațiul se extinde pretutindeni: cu cât privești prin mai mult spațiu, cu atât mai repede se îndepărtează de noi galaxiile pe care le vezi. Destul de departe, galaxiile se retrag efectiv cu o viteză mai mare decât viteza luminii, ceea ce înseamnă că nu le putem vedea niciodată, deoarece radiația lor nu poate ajunge la noi.

În timp ce astfel de extreme inaccesibile pot avea un farmec abstract, viteza devine mult mai interesantă dacă vă deplasați rapid în raport cu un obiect mare din apropiere – ceva ce puteți vedea trecând pe lângă ferestrele voastre sau ceva în care s-ar putea să vă izbiți.

În cadrul sistemului nostru solar, Mercur, mesagerul zeilor, este planeta care se mișcă cel mai repede, cu o viteză orbitală de aproximativ 48 de kilometri pe secundă; Pământul reușește să se deplaseze doar cu aproximativ 30 km/s. În 1976, Mercur a fost depășit pentru prima dată de un artefact uman, sonda solară Helios 2, care a atins mai mult de 70 km/s în timp ce trecea pe lângă Soare. Cometele care se prăbușesc dinspre Soare și care vin dinspre sistemul solar exterior le întrec pe amândouă, trecând pe lângă suprafața solară cu până la 600 km/s. …