Orașul care se temea de apusul soarelui a fost o docudramă din 1976, bazată pe crime reale comise în Texarkana în 1946. Un ucigaș cu cagulă a terorizat cetățenii din zonele rurale din jurul graniței dintre Texas și Kansas. Supranumit de presă “Crimele de la Texarkana la lumina lunii”, opt persoane au fost atacate și cinci au fost ucise în decurs de trei luni. Filmul a pretins a fi o descriere reală a crimelor, schimbându-se doar numele victimelor. Cu toate acestea, filmul lui Charles B. Pierce nu a reprezentat cu exactitate ceea ce s-a întâmplat și și-a luat multe libertăți cu privire la fapte. Un “meta-sequel” produs de Jason Blum în 2014 nu a făcut decât să contribuie la estomparea și mai mult a adevărului.

Scenaristul Early E. Smith urmează schița de bază a crimelor, dar adaugă elemente de exploatare a narațiunii care subminează credibilitatea filmului. De asemenea, scenaristul a creat scenarii complet fictive, inclusiv o urmărire între forțele de ordine și criminal, care au colorat percepția publicului asupra adevărului timp de mulți ani. Spre deosebire de filmele polițiste populare, cum ar fi Natural Born Killers (1994) al lui Oliver Stone, care a fost vag inspirat de o varietate de evenimente, și Zodiac al lui David Fincher, care s-a axat pe obsesia unui om față de un criminal în serie real, Sundown a avut greutatea unor crime care au afectat oameni reali.

Atacurile au început pe 22 februarie 1946, când un cuplu tânăr, parcat într-o zonă cunoscută sub numele de “aleea îndrăgostiților”, a fost confruntat de un străin cu cagulă care a dat o lanternă și un pistol. Șoferului mașinii, Jimmy Hollis (25 de ani) și prietenei sale Mary Jeanne Larey (19 ani) li s-a ordonat să coboare din mașină după ce intrusul le-a spus că “nu vrea să-i ucidă”. După ce i-a fracturat craniul lui Hollis cu pistolul, Larey a fost și ea lovită în cap, dar, în mod bizar, i s-a spus de asemenea să fugă de către agresor. Acesta a ajuns-o din urmă, a agresat-o sexual, dar a lăsat-o să plece după atac. Comportamentul agresorului cu cagulă, pe alocuri haotic, părea să sugereze o nesiguranță în acțiunile sale. El nu avea să arate niciunul dintre aceste semne în următoarele trei atacuri.

Adevăratele crime din orașul care se temea de apusul soarelui

La 24 martie 1946, un alt cuplu a fost confruntat într-o zonă diferită, cunoscută și sub numele de “aleea amantei”. De data aceasta, ambele victime nu au fost la fel de norocoase. Richard L. Griffin (29 de ani) și iubita sa Polly Ann More (17 ani) au fost găsiți morți în mașina acestuia din cauza rănilor prin împușcare la cap. La mai puțin de o lună mai târziu, pe 13 aprilie, ucigașul a luat viața lui Paul Martin (17 ani) și a prietenei sale Betty Jo Booker (15 ani) – ambii împușcați cu aceeași armă folosită la precedentul dublu asasinat, un pistol automat Colt de calibrul 32. După ce Martin și Booker au fost uciși, ziarul Texarkana Daily News a folosit porecla de “Phantom Killer” într-un titlu, care a fost în curând folosită pentru a-l descrie de către presa națională.

Atac final al ucigașului cu cagulă a avut loc în noaptea de 13 aprilie. Cuplul căsătorit Virgil și Katie Starks, ambii în vârstă de 30 de ani, au fost împușcați în casa lor situată pe o fermă de 500 de acri, la 16 km nord-est de Texarkana. Virgil a fost împușcat și ucis în timp ce stătea pe un scaun în sufrageria sa. Katie a fost împușcată de două ori în față în timp ce încerca să sune la poliție. Ea a supraviețuit calvarului după ce a fugit la casa unui vecin îndepărtat pentru a cere ajutor. Ucigașul fantomă nu a mai lovit niciodată și, deși a existat o vânătoare de oameni și o anchetă solidă, nimeni nu a fost condamnat pentru aceste crime. Deși The Town That Dreaded Sundown poate că s-a jucat cu faptele din cazul real, a păstrat vie amintirea evenimentelor tragice timp de decenii. Chiar și astăzi, filmul este difuzat o dată pe an, în preajma Halloween-ului, într-un teatru în aer liber din Texarkana. În prezent, este disponibil în streaming pe Amazon Prime.

În continuare: It True Story: Crimele din viața reală care l-au inspirat pe Pennywise