O boală “misterioasă” a început să se răspândească în tăcere într-un mic sat din Guineea la 26 decembrie 2013, dar nu a fost identificată ca fiind Ebola până la 21 martie 2014.

Capitolul 2 – Studiile retrospective efectuate de personalul OMS și de oficialii din domeniul sănătății din Guineea au identificat cazul index al epidemiei de Ebola din Africa de Vest ca fiind un băiat de 18 luni care locuia în Meliandou, Guineea. Băiatul a dezvoltat o boală caracterizată prin febră, scaune negre și vărsături la 26 decembrie 2013 și a murit două zile mai târziu. Sursa exactă a infecției sale nu a fost identificată, dar probabil a implicat contactul cu animale sălbatice.

Satul Meliandou, îndepărtat și slab populat, cu doar 31 de gospodării, este situat în districtul Gueckedou, în ceea ce este cunoscut sub numele de Regiunea forestieră. Cu toate acestea, o mare parte din zona forestieră înconjurătoare a fost distrusă de exploatările miniere și forestiere străine.

Unele dovezi sugerează că pierderea pădurii rezultată, estimată la peste 80%, a adus animalele sălbatice potențial infectate și speciile de lilieci despre care se crede că sunt rezervorul natural al virusului, în contact mai strâns cu așezările umane. Înainte de apariția simptomelor, copilul a fost văzut jucându-se în curtea sa din spate, în apropierea unui copac gol puternic infestat cu lilieci.

Până în a doua săptămână a lunii ianuarie 2014, mai mulți membri ai familiei apropiate a băiatului au dezvoltat o boală similară urmată de deces rapid. Același lucru a fost valabil și pentru mai multe moașe, vindecători tradiționali și personalul de la un spital din orașul Gueckedou care i-a tratat.

În cursul săptămânii următoare, membri ai familiei extinse a băiatului, care au participat la înmormântări sau au avut grijă de rudele bolnave, s-au îmbolnăvit și au murit și ei. Până atunci, virusul s-a răspândit în patru subdistricte prin intermediul unor lanțuri de transmitere suplimentare. Se stabilise un tipar de expunere neprotejată, mai multe cazuri și decese, mai multe înmormântări și răspândire în continuare.

Primele investigații: holeră?

Prima alertă a fost declanșată pe 24 ianuarie, când șeful postului de sănătate din Meliandou a informat oficialii de sănătate din district cu privire la cinci cazuri de diaree severă cu o evoluție rapid fatală. Această alertă a determinat o investigație a doua zi în Meliandou de către o mică echipă de oficiali locali din domeniul sănătății. Simptomele raportate, inclusiv diaree, vărsături și deshidratare severă, păreau similare cu cele ale holerei, una dintre numeroasele boli infecțioase endemice din zonă. Cu toate acestea, nu s-a putut ajunge la nicio concluzie fermă.

O a doua echipă mai mare, inclusiv personal de la Médecins Sans Frontières (MSF) s-a deplasat la Meliandou pe 27 ianuarie. Examinarea microscopică a eșantioanelor de pacienți a arătat bacterii, susținând din nou concluzia că boala necunoscută era probabil holeră. În urma vizitei echipei, au avut loc alte decese, dar nu au fost nici raportate, nici investigate.

La 1 februarie, virusul a fost transportat în capitala Conakry de către un membru infectat al familiei extinse a băiatului. El a murit patru zile mai târziu la un spital unde, deoarece medicii nu aveau niciun motiv să suspecteze Ebola, nu au fost luate măsuri pentru a proteja personalul și ceilalți pacienți. Pe măsură ce luna a avansat, cazurile s-au răspândit în prefecturile Macenta, Baladou, Nzerekore și Farako, precum și în mai multe sate și orașe aflate de-a lungul rutelor către aceste destinații.

Alertă, investigare și identificare a virusului Ebola

Ministerul Sănătății a emis prima alertă privind boala neidentificată la 13 martie 2014. În aceeași zi, personalul Biroului regional al OMS pentru Africa (AFRO) a deschis în mod oficial un eveniment în cadrul sistemului de gestionare a situațiilor de urgență pentru o boală suspectată a fi febra Lassa.

În perioada 14-25 martie a avut loc o investigație majoră, implicând personal din cadrul Ministerului Sănătății, OMS AFRO și MSF, care a implicat vizite la fața locului la Kissidougou, Macenta, Gueckedou City și Nzerekore. Această investigație a descoperit legături epidemiologice între focare despre care anterior nu se știa că sunt legate între ele și a identificat orașul Gueckedou ca fiind epicentrul de transmitere a unei boli a cărei cauză nu era încă cunoscută.

La 21 martie, Institutul Pasteur din Lyon, Franța, un centru colaborator al OMS, a confirmat că agentul cauzal era un filovirus, restrângând diagnosticul fie la boala cu virus Ebola, fie la febra hemoragică Marburg.

A doua zi, laboratorul a confirmat că agentul cauzal era specia Zair, cel mai letal virus din familia Ebola. În aceeași zi, guvernul a alertat OMS cu privire la ceea ce a fost descris ca fiind un focar de boală cu virus Ebola “în evoluție rapidă”. Când OMS a anunțat public focarul pe site-ul său, la 23 martie, au fost raportate oficial 49 de cazuri și 29 de decese.

• Știri despre focare de boală: Boala cu virus Ebola în Guineea – 23 martie 2014

Știri din Guineea despre epidemia de Ebola

.