Pe măsură ce se apropie lunile de iarnă, trebuie să acordăm atenție tuturor celor care ar putea lucra sau se pot juca în medii reci.

Lucrul într-un mediu rece poate implica mai multe efecte negative asupra performanței și sănătății umane. Lucrătorii care suferă din cauza expunerii la frig se pot confrunta cu disconfort termic, tensiune crescută, scăderea performanțelor și boli și leziuni legate de frig. De asemenea, frigul poate modifica sau agrava riscul de pericole comune și poate crește riscul de leziuni asociate cu frigul.

O serie de industrii și ocupații implică o expunere substanțială la frig în aer liber. Printre acestea se numără lucrătorii din construcții, lucrătorii poștali, curierii, lucrătorii din domeniul utilităților și telecomunicațiilor, pompierii, poliția și alții. Mulți lucrători din interior – cum ar fi cei din industria de procesare a alimentelor, din industria de depozitare la rece, din supermarketuri sau din lanțul de transport – pot fi, de asemenea, afectați în mod negativ de mediile de lucru reci dacă nu sunt protejați și instruiți în mod corespunzător.

Efectele frigului asupra sănătății

Temperaturile reci au efecte periculoase asupra oamenilor și asupra capacității lor de a lucra bine. Atunci când corpul este expus la temperaturi scăzute, efectele negative pot include deshidratarea, amorțeala, frisoanele, degerăturile, piciorul de imersiune și hipotermia.

Aceste efecte negative sunt resimțite mai întâi de părțile periferice ale corpului și progresează treptat spre țesuturile profunde ale corpului și spre miezul corpului. Atunci când temperatura centrală a corpului scade sub 95 F/35 C, aceasta este definită ca hipotermie, care, împreună cu degerăturile, reprezintă unul dintre cele mai extreme pericole ale muncii prelungite în medii reci.

Degerăturile sunt o reacție severă a pielii la frig, care poate afecta permanent degetele de la mâini și de la picioare, nasul și lobii urechilor. De fapt, degerăturile îngheață și cristalizează fluidele din țesuturile corpului și din spațiile celulare. Acest lucru poate deteriora vasele de sânge, provocând coagularea sângelui și lipsa de oxigen în zona afectată și în țesuturile mai profunde. În cazurile grave, degerăturile pot ucide și deteriora țesuturile în așa măsură încât poate fi necesară o amputație.

Factorii care influențează cât de grave pot fi degerăturile includ durata de timp în care un angajat este expus la frig, temperatura de afară, factorul de răcire a vântului (forța vântului), cantitatea de umiditate din aer, umiditatea hainelor, altitudinile mari și dacă persoana a ingerat alcool sau alte droguri.

Alcoolul și drogurile pot afecta gândirea, ceea ce poate provoca mai multe daune din cauza lipsei de bun simț în îngrijirea zonei afectate. De asemenea, poate provoca o mai mare constricție a vaselor de sânge, ceea ce împiedică sângele cald să ajungă în zonele afectate, agravând degerăturile. Degerăturile se pot produce în doar câteva minute dacă condițiile sunt suficient de reci, cu un factor de răcire ridicat de vânt, pe părțile neprotejate ale corpului, de exemplu, urechile.

Cerți angajați prezintă un risc mai mare de degerături. Printre cei expuși riscului se numără angajații mai în vârstă, cei cu probleme de circulație, oricine are un istoric anterior de degerături, cei care ingerează alcool, folosesc nicotină sau iau medicamente beta-blocante. Angajații care au avut o accidentare recentă sau o pierdere de sânge sunt, de asemenea, la un risc mai mare de degerături. Angajații care nu iau măsuri de precauție, cum ar fi purtarea îmbrăcămintei de protecție adecvate pentru a preveni degerăturile, prezintă, de asemenea, un risc ridicat. Instruirea tuturor angajaților cu privire la pericolele generate de temperaturile scăzute este esențială.

SIMPTOMELE DE ÎNGHEȚARE

Înghețurile ușoare (degerături) afectează stratul exterior al pielii și apar ca o albire sau albire a pielii. Aceste simptome dispar de obicei pe măsură ce zona afectată se încălzește. Pielea poate apărea roșie timp de mai multe ore.

Degerăturile superficiale pot duce la apariția de vezicule. Pielea se simte amorțită, ceroasă și înghețată și poate avea un aspect cenușiu-gălbui, cenușiu-albastru sau alb. În celulele pielii se formează cristale de gheață, iar restul pielii rămâne flexibilă.

Înghețurile profunde sunt cele mai grave cazuri de degerături. Senzația este de obicei absentă în zona afectată și de obicei nu apar bășici. Vasele de sânge, mușchii, tendoanele, nervii și oasele pot fi înghețate. Acest lucru poate duce la leziuni permanente, cheaguri de sânge și gangrenă, care în cele din urmă pot duce la amputare și chiar la deces dacă nu se obține asistență medicală profesională cât mai curând posibil.

Alte simptome care indică degerături includ umflături, mâncărimi, arsuri și durere profundă pe măsură ce zona este încălzită.

Este normal să simțiți durere în zona afectată pe măsură ce aceasta este reîncălzită. Tratamentul degerăturilor este cel mai bine realizat de către profesioniști medicali calificați. Dar dacă nu puteți ajunge la ajutor imediat, puteți face câteva lucruri simple pentru a ajuta pe cineva să se încălzească.

Cel mai bine este să ajungeți într-un loc cald unde angajatul poate rămâne uscat și cald după reîncălzirea părții (părților) corpului. Folosiți apă călduță (100 F/38 C), nu fierbinte, timp de 30-45 de minute, până când o bună “înroșire” sau înroșirea culorii a revenit la piele. Nu așezați extremitățile afectate în apropierea unui foc. Acesta poate provoca arsuri din cauza lipsei de senzație în zona afectată. Puteți plasa zonele afectate sub axile sau în zona inghinală pentru reîncălzire, de asemenea.

După ce o zonă este reîncălzită, este imperativ să împiedicați zona să înghețe din nou. Dacă are loc reînghețarea, acest lucru este foarte grav și poate provoca daune permanente. Este mai bine să amânați încălzirea dacă există o șansă ca zona să se recongeleze în timp ce încercați să ajungeți la un adăpost permanent.

Nu dezghețați rana cu zăpadă topită sau gheață. Nu frecați zona cu zăpadă. În cele din urmă, evitați alcoolul, nicotina și alte medicamente care pot restricționa și mai mult circulația sângelui în zona afectată.

În concluzie, degerăturile sunt o afecțiune gravă care poate fi prevenită dacă planificați din timp, dacă instruiți corespunzător angajații în recunoașterea semnelor și simptomelor și dacă angajații cunosc îmbrăcămintea și țesătura adecvată pe care trebuie să o poarte.

HIPOTERMIA

Hipotermia este o temperatură a corpului periculos de scăzută. Ea apare atunci când se pierde mai multă căldură decât poate genera organismul. De obicei, este cauzată de expunerea prelungită la frig. Hipotermia poate ucide uimitor de repede atunci când temperaturile scăzute și vânturile puternice fac ca organismul să piardă rapid căldura. Simptomele hipotermiei încep cu frisoane, care reprezintă încercarea organismului de a se încălzi prin scuturarea rapidă a mușchilor. Când temperatura corpului scade sub 95 F/35 C, tremuratul se oprește și încep amețelile și dezorientarea.

În acest moment, corpul menține căldura doar în jurul organelor sale vitale – creier, inimă și plămâni – și oprește circulația la brațe și picioare. Ritmul cardiac devine lent, intermitent și slab, iar vasele de sânge se lărgesc. Acest lucru face ca o persoană să se simtă înfierbântată și să vrea să își dea jos toate hainele înainte de a aluneca în cele din urmă în inconștiență. În cele din urmă, inima se oprește.

Riscul de hipotermie este semnificativ mai mare atunci când temperaturile sunt sub zero grade Celsius, deși orice lucru care este sub temperatura corpului (98,6 F/37 C) poate explica hipotermia, în special la angajații mai în vârstă.

Angajații care poartă haine nepotrivite prezintă un risc mai mare de hipotermie, la fel ca și angajații care sunt uzi, obosiți, deshidratați sau care suferă de malnutriție. Riscul de hipotermie este mai mare dacă se consumă alcool, deoarece alcoolul face ca vasele de sânge să se dilate, oferind o suprafață mai mare prin care se poate pierde căldura.

Ca și în cazul degerăturilor, este mai ușor să previi hipotermia decât să o tratezi. Este important ca toți cei care lucrează în aer liber să fie instruiți cu privire la recunoașterea simptomelor. Dacă un supraveghetor sau un coleg de muncă suspectează că o persoană ar putea avea simptome de hipotermie, un răspuns rapid ar putea salva o viață.

Simptomele hipotermiei ușoare includ o temperatură centrală între normal și 96 F/35,5 C, tremurături involuntare și incapacitatea de a face lucruri care necesită abilități motorii. Hipotermia moderată înseamnă o temperatură centrală între 95 F/35 C și 93 F/33 C. Simptomele includ procesarea confuză a gândirii, pierderea controlului motor general, vorbire greoaie, frisoane agresive și, în cele din urmă, percepția că persoana se simte fierbinte.

Hipotermia severă poate cauza rapid moartea. Temperatura centrală este între 92 F/33 C și 86 F/30 C. Persoana are un tonus palid, albicios al pielii și pupilele dilatate. Valuri de frisoane agresive sunt urmate de pauze, care se prelungesc până când frisoanele se opresc în cele din urmă. În acest moment, organismul recunoaște că nu creează suficientă căldură și alege în schimb să rețină energia.

Corpul intră în hibernare și lucrătorul va părea mort, deși de fapt ar putea fi încă în viață. În cazurile de hipotermie fatală, temperatura centrală scade sub 86 F/30 C, respirația devine neregulată, persoana devine inconștientă și inima se oprește.

EVALUAREA/TRATAMENTUL HIPOTERMIEI

Există modalități de evaluare a stadiilor hipotermiei:

• Solicitați angajatului să nu mai tremure. Dacă poate, atunci cel mai probabil hipotermia este ușoară.
• Puneți-i angajatului o întrebare matematică. Dacă o poate face, atunci cel mai probabil hipotermia este ușoară.
• Dacă nu puteți găsi puls la încheietura mâinii persoanei, atunci acesta poate fi un semn al unei temperaturi centrale mai mici de 90 F/32 C, indicând o hipotermie severă.
• Dacă angajatul este în poziție fetală, încercați să-i deschideți brațele. Dacă acestea se încolăcesc pe spate, atunci persoana este încă în viață, deoarece mușchii morți nu se vor contracta.

În cazul hipotermiei ușoare, adăugați straturi de îmbrăcăminte uscată, creșteți mișcarea, mutați angajatul în afara frigului, folosiți căldura corporală a unei alte persoane pentru a ajuta la încălzirea angajatului și încurajați angajatul să rămână bine hidratat și să mențină un nivel adecvat de nutriție. Angajatul poate bea ceva cald (nu cofeină, care este un diuretic, sau alcool, care crește pierderea de căldură) și poate mânca ceva zaharat, ceva cu carbohidrați și ceva cu grăsimi pentru a obține energie imediată, cu eliberare lentă și stocată,

În caz de hipotermie, prima opțiune este de a solicita ajutor medical profesionist. Știind că intervenția medicală poate dura câteva minute până la sosire, este imperios necesar să se înceapă tehnicile practice de reîncălzire, în special în cazul hipotermiei moderate sau severe. Ideea din spatele reîncălzirii este de a păstra orice căldură pe care angajatul ar putea să o aibă și de a reface ceea ce a fost pierdut. Iată câteva tehnici:

Începeți reîncălzirea prin inhalare. Aceasta încălzește nucleul critic al corpului, împreună cu capul și gâtul. Mai important este faptul că încălzește hipotalamusul, care este situat în partea de jos a trunchiului cerebral și joacă un rol vital în sistemul nervos central. Reîncălzirea prin inhalare presupune ca individul să respire aer cald (aproximativ 122 F/45 C), umed.

Acest lucru se poate face cu echipament profesional sau prin respirație direct deasupra, dar fără a acoperi gura și nările individului. Aceasta trimite căldura vitală direct în zonele în care este cea mai mare nevoie de ea și, astfel, poate fi foarte eficientă, în special în creșterea nivelului de conștiință al individului. De asemenea, este o metodă bună deoarece reduce pierderile de căldură prin respirație, care pot reprezenta până la 30 la sută din pierderile totale de căldură ale corpului. Acest lucru este deosebit de important dacă aerul din jur este sub zero grade.

Mențineți mișcările angajatului la un nivel minim. Făcând mușchii să lucreze în acest stadiu probabil că va trimite sânge rece de la picioare și brațe în sistemul circulator central. Acest lucru va face ca temperatura centrală să scadă și mai mult, ceea ce ar putea fi fatal; atunci când inima este rece, ritmul său natural este perturbat.

Aprovizionați o învelitoare pentru hipotermie. Aceasta funcționează pe principiul că o persoană își poate regenera căldura mai bine decât orice sursă externă de căldură. Aveți aceste învelitori, care arată ca niște pături metalice, disponibile în camioane, în echipamentele industriale sau în cutia de prim ajutor. Doar tremuratul poate produce 2C pe oră. Persoana trebuie să fie uscată și într-un loc uscat, deoarece orice expunere la umezeală va duce la o pierdere suplimentară de căldură. Așezați o învelitoare și haine călduroase și cel puțin o pătură de aluminiu direct una peste alta pe podea și poziționați persoana deasupra, cu fața în sus. Îndoiți angajatul într-o înfășurare sigură.

Dăruiți apă caldă cu zahăr. Dați angajatului un amestec diluat de zahăr și apă caldă la fiecare 15 minute. Acest lucru permite absorbția directă atunci când organismul nu poate digera alimente reale. Oferă energia necesară pentru ca persoana să se poată reîncălzi.

Încurajați urinarea. O vezică plină conduce căldura departe de corp și astfel urinatul frecvent rezolvă acest lucru. Este posibil ca persoana să trebuiască să fie asistată.

Aplicați căldură pe arterele majore din gât, axilă, inghinal și palme, folosind sticle de apă caldă sau prosoape calde.

PREVENIRE

Ca și în cazul oricărui pericol la locul de muncă, prevenirea este esențială pentru protejarea angajaților. Iată câteva sfaturi pentru a preveni îmbolnăvirile legate de frig:

• Mâncați corespunzător, cu o cantitate mare de carbohidrați și grăsimi pentru energie și căldură înainte de a începe lucrul.

• Băuturați lichide. Dacă o persoană nu se trezește în timpul nopții cel puțin o dată pentru a urina, atunci nu bea suficient. Urina ar trebui să aibă o culoare galben pal, ca de pai, nu închisă.

• Dormiti suficient. Munca în aer liber este grea și nu poate fi făcută cu doar câteva ore de somn. Faptul că sunt bine odihniți îi va face pe angajați să se simtă energizați și pozitivi.

• Îndepărtați imediat orice haine ude. Acestea cauzează pierderea accelerată a căldurii și afectează mișcarea.

• Insolați bine, în special capul și gâtul, deoarece acestea sunt zonele care pierd cel mai repede cea mai mare cantitate de căldură.

• Purtați îmbrăcăminte de iarnă adecvată care să izoleze de frig și să lase transpirația să se evapore, protejând în același timp de vânt, ploaie și zăpadă. Protejați picioarele și degetele de la picioare. Purtați două straturi de șosete – cel mai bine este să purtați șosete de bumbac sub o pereche de șosete de lână – cu o pereche de cizme bine ajustate, care ajung deasupra gleznei.

• Protecția mâinilor este vitală. Mănușile sunt mai călduroase decât mănușile, dar pot limita dexteritatea. Purtați o pereche de mănuși sub o pereche de mănuși pentru căldură și scoateți mănușile pentru a folosi degetele înmănușate la nevoie.

Din cauza impactului negativ al frigului asupra sănătății și performanței umane, precum și asupra productivității, calității și siguranței muncii, organizația de stabilire a standardelor ISO a considerat că este necesară o strategie cuprinzătoare de evaluare a riscurilor și de practici și metode de management pentru munca în medii reci. Cu sediul la Geneva, ISO este o rețea a institutelor naționale de standardizare din 157 de țări și este cel mai mare dezvoltator și editor de standarde internaționale din lume.

Standardul ISO 15743:2008, “Ergonomia mediului termic – Locuri de muncă reci – Evaluarea și gestionarea riscurilor”, oferă instrucțiuni practice pentru analiza și gestionarea riscurilor în condiții de muncă în condiții de frig. Acesta descrie:

• Un model și metode pentru practicile de evaluare a riscurilor în munca la rece.

• Un model și o metodă pentru ca profesioniștii din domeniul sănătății la locul de muncă să identifice persoanele care au simptome care le sporesc sensibilitatea la frig, plus îndrumări și instrucțiuni optime pentru protecția individuală împotriva frigului.

• Legitimări informative privind modul de aplicare a diferitelor standarde termice internaționale și a altor metode științifice validate la evaluarea riscurilor legate de frig.

• Un model și metode pentru practicile de gestionare a riscurilor legate de frig.

• Exemple practice de lucru în condiții de frig.

“ISO 15743:2008 completează o serie de standarde ISO care se referă la lucrul în condiții de frig, precum și la alte domenii de stres termic”, a declarat profesorul Ken Parsons, președintele subcomitetului ISO care a elaborat standardul. “Acesta sprijină bunele practici de sănătate și siguranță la locul de muncă și va ajuta dezvoltatorii, producătorii, managementul, personalul de siguranță la locul de muncă, lucrătorii din domeniul sănătății la locul de muncă și alții.”

Cynthia Roth este fondator și director executiv al Ergonomic Technologies Corp. și este membru al consiliului editorial consultativ al EHS Today.