Turiștii au fost atrași de mult timp de Pakistan pentru a experimenta o țară care se mândrește cu o frumusețe naturală aspră, bogăție culturală și ospitalitate de neegalat. Dar potențialul turistic masiv al Pakistanului – care prezintă totul, de la al doilea cel mai înalt munte din lume până la ruine arheologice impresionante care datează din secolul al X-lea – a fost umbrit de preocupările legate de siguranță și de instabilitatea regională.

Totuși, în ultimii ani, țara a investit masiv în creșterea industriei sale turistice. Și funcționează; Pakistanul a fost lăudat de publicații precum Forbes și Condé Nast Traveler ca o destinație de top pentru 2020 și chiar a primit o vizită foarte mediatizată din partea Prințului William și a lui Kate Middleton în octombrie anul trecut.

În această săptămână, la Forumul Economic Mondial din Davos, Elveția, prim-ministrul pakistanez Imran Khan a vorbit despre creșterea turismului, numindu-l “marele potențial al Pakistanului.”

Pakistanul este nerăbdător să exploateze acest potențial. Țara este în curs de dezvoltare a unei campanii de marketing, “Brand Pakistan”, pentru a-și promova imaginea în străinătate și va găzdui reuniunea liderilor Forumului mondial al turismului la sfârșitul acestui an. Corporațiile occidentale sunt atente. Radisson Hotel Group a anunțat anul trecut un acord pentru primul său hotel din istorie în Pakistan.

Cu toate acestea, oficialii din turism trebuie să se confrunte cu unele dintre realitățile sâcâitoare din Pakistan. Țara se luptă cu o lipsă de infrastructură și numeroase preocupări legate de mediu.

Hippie Trail to the Return of British airways

Turismul în Pakistan a fluctuat de când țara și-a câștigat independența față de dominația britanică în 1947. Interesul oficial a început în anii 1960, când Pakistanul făcea parte din legendarul “Hippie Trail” din Europa spre Asia.

După invazia sovietică în Afganistanul vecin și o creștere a problemelor de securitate internă, turismul a cunoscut o perioadă de acalmie de-a lungul anilor 1980, pentru ca apoi să crească din nou în anii 1990, când Pakistanul a apărut ca o destinație pentru căutătorii de aventură și pasionații de alpinism.

Cu toate acestea, industria turismului a fost practic decimată în urma atacurilor de la 11 septembrie 2001 din SUA, deoarece multe guverne occidentale au emis avertismente de călătorie severe împotriva țării, iar aceasta a fost considerată pe scară largă ca fiind una dintre cele mai periculoase din lume. După ce Pakistanul s-a alăturat SUA în războiul său împotriva terorismului, situația securității s-a deteriorat și mai mult, guvernul luptând cu grupuri teroriste precum talibanii.

După ce o bombă masivă a explodat în fața unui hotel Marriott din capitala țării, Islamabad, în 2008, British Airways a încetat să mai zboare spre această țară.

Dar turismul și-a revenit, iar în 2019 – la mai mult de un deceniu de la plecarea sa – a revenit și British Airways.

Potrivit datelor larg răspândite atribuite Corporației pentru Dezvoltarea Turismului din Pakistan, numărul străinilor care au vizitat Pakistanul cu o viză turistică în 2017 a fost de 10.476 de persoane. Acest număr a crescut cu 70 la sută, ajungând la 17.823 în 2018. În timpul discursului său din cadrul Forumului Economic Mondial, Khan a declarat că turismul s-a dublat între 2018 și 2019. Încercările de a ajunge la Pakistan Tourism Development Corporation au fost nereușite.

Această creștere rapidă poate fi atribuită guvernului Khan, a declarat Karim Uddin, proprietarul Active Tours Pakistan.

“Viitorul turismului pakistanez este foarte luminos și progresiv sub această conducere”, a adăugat el.

Khan a făcut din creșterea turismului o piatră de temelie a agendei sale. El a acordat prioritate îmbunătățirii securității și a relaxat politica de vize infamant de dificilă a Pakistanului; cetățenii din 175 de țări pot acum să solicite o viză online.

O senzație a rețelelor sociale

Rețelele sociale au jucat, de asemenea, un rol deosebit de important în facilitarea turismului în Pakistan. Mulți bloggeri de călătorie bine-cunoscuți au vizitat țara, ajutând la contestarea ipotezelor de lungă durată despre această țară.

“Marketingul tradițional este bine și bun, dar există putere în a vedea de fapt alți călători ca tine vizitând o țară și arătând ceva pozitiv”, a declarat bloggerul de călătorie Alex Reynolds. “Social media legitimează ideile în timp; cu cât mai mulți turiști “normali” care au vizitat Pakistanul, s-au simțit bine și au împărtășit despre asta pe rețelele de socializare, cu atât mai mult s-a format în mintea oamenilor ideea Pakistanului ca destinație.”

Reynolds, care conduce site-ul Lost With Purpose și care a vizitat pentru prima dată țara în 2016, a fost martoră directă a schimbărilor rapide.

“Când am călătorit prima dată în Pakistan, practic nu existau informații practice de călătorie disponibile online”, a spus ea. “Chiar și călătorii aventuroși au pus la îndoială decizia mea de a merge. Am văzut un mare total de doi turiști străini în șase săptămâni. În aceste zile, turiștii străini sunt o priveliște obișnuită în locurile populare, iar eu răspund zilnic la întrebări despre călătoriile în Pakistan.”

mai mult decât turismul de aventură

În timp ce “lumea este obsedată să călătorească în nord”, țara este mult mai mult decât o destinație pentru turismul de aventură, a declarat Muhammad Waleed, co-fondator al Destination Pakistan, o platformă dedicată promovării turismului. Țara este diversă din punct de vedere geografic; pe lângă faimoasele sale vârfuri, Pakistanul are deșert, lacuri, păduri și mai mult de 700 de mile de coastă, din care guvernul condus de Khan plănuiește să dezvolte plaje la standarde internaționale.

“Pakistanul are turism istoric, are Civilizația Valea Indus, Mohenjo-Daro, veche de 5.000 de ani, care este una dintre cele mai vechi. Apoi, are turism religios; are unele dintre cele mai sacre situri pentru hinduism, sikhism, sufism și apoi budism. Și apoi turismul montan din Pakistan – aproape jumătate din vârfuri au peste 24.000 de metri”, a declarat Khan la Davos. “Deci este neatins ca o concentrare pentru a oferi locuri de muncă oamenilor și pentru a îmbunătăți rata de creștere.”

Pakistanul are șase situri din Patrimoniul Mondial UNESCO și alte 26 pe o listă tentativă. Numărul total de vizitatori străini la siturile culturale a crescut de peste două ori, de la 7.028 în 2017 la 18.041 în 2018, potrivit unui raport realizat de Gallup Pakistan.

Țara este, de asemenea, legendară în rândul călătorilor pentru ospitalitatea sa.

“Există două motive simple pentru care mă tot întorc în Pakistan: oamenii și locurile. În Pakistan este extrem de ușor să te întâlnești și să interacționezi cu localnicii”, a declarat Reynolds. “Pakistanezii nu se tem să înceapă o conversație, iar limba engleză este foarte răspândită. Câteva secunde de conversație se pot transforma într-o invitație la chai sau la un sejur la cineva acasă, mai des decât mi-aș fi putut imagina vreodată înainte.”

Fortul Batit, vechi de 700 de ani, din nordul Pakistanului, se află pe lista tentativă a Patrimoniului Mondial UNESCO din 2004. Foto: Batiat Batit: Active Tours Pakistan

Driving Economic growth

Contribuția totală a călătoriilor și a turismului la produsul intern brut va urca de la 22 miliarde de dolari în 2017 la aproape 40 de miliarde de dolari până în 2028, potrivit unui raport publicat de Consiliul Mondial al Călătoriilor și Turismului,

Industria turismului ia act. Radisson Hotel Group plănuiește să aibă 10 hoteluri și 2.000 de camere în funcțiune și în curs de dezvoltare în întreaga țară până în 2025.

“Pakistanul înregistrează o creștere a economiei sale pe măsură ce situația de securitate din țară continuă să se îmbunătățească”, a declarat Elie Milky, vicepreședinte de dezvoltare pentru Radisson. “Infrastructura turistică actuală este încă relativ subdezvoltată, ceea ce se prezintă cu oportunități masive pe care se poate construi.

De asemenea, țara se confruntă cu o dezvoltare economică crescută datorită inițiativei masive – deși controversate – a Chinei Belt and Road Initiative, care creează Coridorul Economic China-Pakistan. Proiectul – care este evaluat la 62 de miliarde de dolari – urmărește să îmbunătățească infrastructura și să promoveze turismul și comerțul între cele două țări.

Importanța turismului durabil

O creștere rapidă a turismului nu vine fără complicații. Infrastructura încă lipsește, iar țara are nevoie de mai multe hoteluri și de lucrători calificați în domeniul ospitalității, a subliniat Uddin de la Active Tours.

De asemenea, îngrijorător este impactul turismului asupra mediului. O creștere a numărului de turiști străini și interni a dus la acumularea de gunoaie în locurile turistice, iar plasticul de unică folosință este foarte răspândit, a spus Waleed. Unele dintre cele mai populare regiuni au înregistrat o creștere a defrișărilor, deoarece localnicii au tăiat copaci pentru a construi mai multe locuri de cazare pentru a satisface cererea.

“Țara se află acum într-un punct de pivot interesant: deoarece a fost atât de neglijată de turism timp de decenii, practic are oportunitatea de a proiecta o industrie turistică sustenabilă de la zero”, a spus Reynolds. “Dacă se pune acum o bază solidă, țara va prospera în anii următori și poate servi drept model pentru alte țări în curs de dezvoltare trecute cu vederea care speră să crească turismul.”

.