În timp ce Football Association Women’s Super League se pregătește pentru sezonul 2020-21, atacanta Orlando Pride, Alex Morgan, este cea mai recentă dintre vedetele echipei naționale feminine a SUA care a plecat în străinătate, semnând cu Tottenham Spurs. Exodul a început odată cu achiziționarea de către Manchester City a mijlocașelor Rose Lavelle și Sam Mewis, care a fost urmată la scurt timp de adăugarea de către Manchester United a atacantelor Tobin Heath și Christen Press în lotul său.
Plecarea jucătoarelor americane are implicații directe asupra Ligii naționale de fotbal feminin. În timp ce jucătoarele pot fi sub contract pentru două cluburi simultan, din cauza datelor diferite de începere a sezonului, programele se suprapun totuși în mod semnificativ. Presezonul pentru NWSL începe la începutul lunii martie, iar Tottenham Morgan va trebui să ia decizia dacă își va prelungi sau nu șederea la Londra până la începutul lunii mai.
Pentru componentele echipei naționale, semnarea cu cluburile europene oferă o oportunitate interesantă de a concura într-un mediu provocator. Într-un interviu acordat ESPN, Press a declarat: “Cred că este unul dintre lucrurile pe care le iubesc cel mai mult la acest sport este modul în care oferă oportunitatea de a învăța mereu, de a deveni mereu mai bun”. Același sentiment a fost împărtășit și de Heath, care a petrecut ultimele șapte sezoane la Portland Thorns. Heath a declarat pentru ESPN: “Pentru creșterea jucătoarelor noastre, cred că este crucial .”
În mod egoist, o parte din mine își dorește ca Morgan să rămână în Orlando, Fla. Experiența de a o vedea dansând pe minge în persoană este prea extraordinară pentru a renunța la ea. Dar, în calitate de fan al fotbalului american, sunt încântat. La urma urmei, de ce nu mi-aș dori ca jucătoarele naționalei țării mele să fie în cea mai bună formă?
Această evoluție reprezintă o posibilă dilemă pentru NWSL. Echipele trebuie să își înceapă sezoanele fără jucătoare integrale, care apoi revin brusc la jumătatea sezonului. Dar, în general, atitudinea legată de jocul pentru mai multe cluburi este pozitivă. Antrenorul lui Orlando Pride, Marc Skinner, a declarat: “Este aproape o modalitate pentru noi de a vedea și de a experimenta cu jucătoare pe care nu le cunoaștem atât de bine”. Și are dreptate: Fără Morgan pe postul de atacant central, echipa poate explora diferite formații ofensive. Skinner este inteligent pentru că a recunoscut această posibilitate, iar Orlando va deveni și mai periculoasă în partea de sus.
Practica jucătorilor USWNT de a-și suprapune angajamentele a început pentru prima dată în 2016, când Carli Lloyd a semnat cu Manchester City și Morgan cu Olympique Lyonnais. La vremea respectivă, ambele au fost criticate pentru că au plecat într-un moment crucial în lupta lor pentru egalitate salarială cu Federația Americană de Fotbal. Analiștii sportivi continuă în continuare să le reproșeze jucătoarelor că ar fi secătuit NWSL de talente; unii chiar folosesc această alegere în încercarea de a discredita validitatea procesului de compensare a femeilor americane.
Aici se află un dublu standard flagrant în cultura fotbalistică americană. Vedete precum Christian Pulisic și Giovanni Reyna de la naționala masculină a SUA sunt lăudați pentru mutările lor la Chelsea și Borussia Dortmund, în timp ce Lloyd și Morgan sunt considerați egocentrici. Acțiunile bărbaților sunt văzute ca fiind patriotice și inspiratoare: Cu cât se dezvoltă mai mult, cu atât mai mult pot contribui la succesul USMNT. De ce ar trebui ca femeile să fie lipsite de aceeași perspectivă?
Pentru a înțelege mai bine valoarea de a juca în Europa, aruncați o privire la istoria USWNT. Cu patru titluri la Cupa Mondială și patru medalii olimpice de aur, este în mod obiectiv cea mai de succes echipă din fotbalul feminin. În calitate de campioană mondială în exercițiu în 2019, USWNT a fost clasată pe primul loc la nivel internațional de către FIFA din iunie 2017. Comparativ, echipa masculină a SUA nu se bucură de nicio medalie olimpică sau titlu mondial și nu a reușit să se califice la Cupa Mondială din 2018.
Dominația echipei nu se întâmplă doar ca urmare a mulțumirii: O mare parte din succesul echipei poate fi atribuită faptului că jucătorii merg în străinătate pentru a concura la cel mai înalt nivel pentru a se perfecționa. În timp ce NWSL se bazează pe talentul echipei naționale, fotbalul european oferă jucătoarelor un avantaj competitiv care contribuie la dominația SUA. Actualul antrenor al USWNT, Vlato Andonovski, știe că jocul în ligile europene este benefic pentru echipele americane și susține deplasările în străinătate. Ascensiunea lui Crystal Dunn este un prim exemplu. Ultima care a fost eliminată din lotul pentru Cupa Mondială din 2015, Dunn a fost hotărâtă să facă valuri în campionat în acea vară. Ea a continuat să înscrie 15 goluri pentru Washington Spirit și a primit Gheata de Aur, un loc în cel mai bun 11 și titlul de MVP al ligii. În ultimii cinci ani, ea a devenit o obișnuită a USWNT, cu 24 de goluri în 104 apariții, și a fost parte integrantă a victoriei echipei la Cupa Mondială din 2019 din Franța.
Pentru ca USWNT să își mențină dominația, jucătoarele echipei naționale trebuie să fie împinse la competiție. Dacă această dorință competitivă înseamnă că Morgan semnează cu Tottenham, atunci fotbalul american trebuie să continue să încurajeze această decizie. Eu o voi face, chiar dacă asta mă privează de a-mi vedea jucătorii mei favoriți în acțiune. Este valoros ca echipele să aprofundeze listele de jucători și să minimizeze dependența de vedete. Fanii ar trebui să sprijine femeile care joacă în străinătate, nu doar bărbații, deoarece acest lucru nu face decât să progreseze cultura fotbalistică americană în general.
Demi Pappas este boboc la McDonough School of Business. Between the Goalposts apare online o dată la două săptămâni.
.