Studenții de la Universitatea din Maryland care doresc să locuiască într-un cămin în această toamnă nu trebuie doar să semneze acordurile tipice de cazare și masă în campus – ei trebuie, de asemenea, să fie de acord cu un set de noi condiții legate de noua pandemie de coronavirus.
Dar, pe măsură ce se apropie termenul limită de luni pentru semnarea acestor documente, unii s-au pronunțat împotriva condițiilor detaliate într-un nou addendum la acordul de cazare.
Una dintre condiții prevede că universitatea nu este obligată să emită rambursări în cazul în care locuințele din campus sunt închise sau restricționate în timpul semestrului din cauza problemelor de sănătate publică. O alta absolvă aparent universitatea de răspundere în cazul în care un student se îmbolnăvește grav sau moare în urma contractării virusului în campus.
Universitatea din Maryland nu este singura școală care le cere studenților să semneze renunțări similare înainte de a se întoarce în campus, iar o dezbatere se conturează cu privire la caracterul etic al acestor acorduri. La această universitate, unii au condamnat actul adițional pentru că îi împiedică pe studenți să îi tragă la răspundere pe administratori pentru deciziile lor, în timp ce alții l-au criticat pentru că nu acordă prioritate finanțelor studenților pe fondul unei pandemii globale.
Saba Tshibaka, o studentă din ultimul an care face parte dintr-un grup de lucru studențesc axat pe apărarea studenților în timpul pandemiei, a declarat că a considerat insuficientă transparența universității în ceea ce privește implicațiile addendumului.
“Pur și simplu nu se ia în considerare tipul de persoane care completează acest formular”, a declarat studenta specializată în filosofie, politică și economie. “Faptul că sunt boboci, faptul că sunt naivi, faptul că nimeni nu le-a dat un videoclip în care să le explice ce înseamnă acest lucru și să se uite la ce se întâmplă… se cere exploatarea.”
Cu toate acestea, Patty Perillo, vicepreședinte al departamentului de afaceri studențești, a declarat că universitatea a făcut tot ce a putut pentru a fi transparentă, subliniind decizia de a include noile condiții într-un document separat, în loc să trimită studenților un contract mai lung și mai dens.
Heidi Li Feldman, profesor de drept la Universitatea Georgetown, a scris luna trecută un articol de opinie pentru Los Angeles Times în care îi descuraja pe studenții universitari să semneze derogări similare cu addendumul privind locuințele din această universitate.
În special, Feldman contestă clauzele – precum cea din actul adițional al acestei universități – care protejează școala de a fi dată în judecată de către studenții care contractează virusul în campus. Ea califică aceste tipuri de clauze ca fiind lipsite de etică: În timp ce universitățile ar putea fi nevoite să ia anumite măsuri pentru a se conforma termenilor stabiliți de furnizorii lor de asigurări de răspundere civilă, acest lucru nu înseamnă că trebuie să închidă preventiv orice răspundere juridică pentru o eventuală neglijență, a spus ea.
“Dacă semnați acest lucru, vă deschideți la un argument juridic că nu aveți dreptul de a intenta un proces, indiferent cât de neglijent operează ușile lor”, a spus ea.
Michael Spivey, lector la departamentul de guvernare și politică de la această universitate, a fost de acord cu interpretarea lui Feldman a addendumului: universitatea încearcă să se protejeze de răspundere.
De exemplu, a spus el, să zicem că universitatea promite să monitorizeze zilnic temperaturile studenților și nu reușește în mod grosolan să facă acest lucru, ceea ce duce la o creștere serioasă a numărului de cazuri. În acest caz, a spus Spivey, ar fi rezonabil să presupunem că universitatea ar spune că nu poate fi trasă la răspundere, conform acordului.
Dacă ar fi să decidă pentru copilul său, a spus Spivey, nu l-ar lăsa să locuiască în campus în toamnă – riscurile sunt prea mari, a spus el. Dar, a spus el, dacă ar fi sfătuit universitatea, le-ar fi spus administratorilor să pună la dispoziție exact acordul pe care l-au făcut.
“Nu este ca și cum universitățile nu sunt niciodată date în judecată și nu este ca și cum oamenii nu încearcă să le tragă la răspundere pentru o serie de lucruri”, a spus el.
Rob Wolle, un student în devenire la fizică, este unul dintre studenții care plănuiesc să se întoarcă în campus în această toamnă. El nu are o problemă cu clauza din actul adițional care protejează universitatea de răspundere.
“Nu cred că niciun plan nu va fi lipsit de riscuri”, a scris el într-un mesaj. “UMD nu ar trebui să fie responsabilă decât dacă au infectat oamenii cu bună știință.”
Cu toate acestea, el a calificat drept “patetică” clauza care scutește universitatea de a trebui să ramburseze studenții în cazul în care campusul se închide.”
“Știm cu toții că ceva de genul acesta este doar o extensie a lăcomiei pe care studenții UMD au ajuns să o aștepte de la administrație”, a scris el. “Dacă îmi revocă locuința, mai ales în acest an, când se pot pregăti pentru asta, de ce ar trebui să plătesc eu prețul?”
În ciuda îngrijorărilor sale, Wolle a semnat actul adițional și va locui în Queen Anne’s Hall din toamnă. El știe că nu va putea să-și vadă prietenii și probabil că va trebui să-și petreacă o mare parte din timp în căminul său, dar a spus că faptul că are locuința asigurată pentru primăvară și accesul la oportunitățile de cercetare din campus este un motiv suficient pentru a se întoarce.
În urmă cu două săptămâni, membrii he COVID-19 Student Task Force au lansat o petiție, cerând ca administratorii “să acorde prioritate studenților în detrimentul profitului” în politicile privind pandemia. Petiția a scos în evidență părți ale addendumului privind locuințele referitoare la rambursări.
“Într-o pandemie globală în care studenții și-au văzut situația financiară complet dezrădăcinată, ei merită să își primească banii înapoi în cazul în care Universitatea nu mai este capabilă să le asigure hrana și locuința pentru care au plătit”, se arată în petiție. Până duminică seara, mai mult de 1.000 de persoane au semnat în semn de susținere.
Cu toate acestea, Perillo a declarat că politica de rambursare își are rădăcinile în dorința universității de a proteja locurile de muncă ale personalului de cazare și masă.
“Pentru ca noi să permitem altor membri ai comunității noastre să … aibă locuri de muncă, atunci când deschidem … căminele noastre de rezidență, odată cu aceasta vine și toată această responsabilitate”, a spus ea.
Studenții și-au exprimat, de asemenea, îngrijorarea că universitatea nu a consultat suficient studenții atunci când a luat decizii. Emily Berry, președinta Resident Hall Association, a declarat că a fost singurul student membru al grupului de lucru care a redactat addendumul și că, de multe ori, nu a fost consultată decât după ce a fost luată o decizie finală.
Seniorul în curs de majorat în guvernare și politică a spus că și-ar fi dorit ca mai mulți studenți să fi fost implicați în proces, astfel încât administratorii și studenții să poată lucra împreună pentru a găsi o soluție prin care studenții să nu fie nevoiți să suporte povara financiară în cazul închiderii campusului.
“Aceasta este o problemă pe care o văd pe tot parcursul procesului de luare a deciziilor din campus – studenții nu sunt adesea implicați până când este prea târziu pentru a avea un impact”, a scris ea într-un mesaj.
Tshibaka a reluat criticile lui Berry. Ea este, de asemenea, îngrijorată de faptul că universitatea nu a publicat planuri mai concrete cu privire la modul în care va funcționa campusul în toamnă.
Universitatea nu a schițat, de exemplu, cum va funcționa sistemul de autobuze, ce spații de studiu vor fi deschise sau dacă studenții vor fi penalizați pentru că vor avea în căminul lor persoane care nu sunt colegii lor de cameră – pictând o imagine neclară despre cum va arăta viața universitară pentru studenții care încearcă să evalueze riscul pe care și-l asumă locuind în campus.
La începutul acestei luni, universitatea a publicat o broșură care detaliază planurile sale de redeschidere a campusului, care include detalii despre urmărirea contactelor și protocolul de curățenie, printre alte proceduri. Perillo a declarat că mesajul central pentru studenți va continua să fie cel care a fost din martie: purtați o mască, distanța socială și respectați liniile directoare ale județului și ale statului.
Când a fost întrebată cum va monitoriza universitatea una dintre cele mai mari preocupări în deschiderea campusului – petrecerile și viața greacă, care au fost sursele a zeci de cazuri recente de COVID-19 la UC Berkeley și la Universitatea din Washington – Perillo a spus că ea crede că studenții știu ce este și ce nu este în regulă.
“Nu vom crea un stat polițienesc… nu vom cere studenților să se înregistreze și să plece și să știe unde se duc studenții. Ceea ce sperăm este ca studenții să înțeleagă riscul enorm pe care și-l asumă”, a spus ea.
În cele din urmă, spune Perillo, universitatea dorește să insufle studenților o înțelegere a ceea ce “înseamnă să faci parte dintr-o comunitate” pentru a-i motiva să facă cele mai sigure alegeri.
Dar Tshibaka a îndemnat universitatea să publice mai multe detalii despre cum va funcționa viața în campus din toamnă.
“Acesta nu este un singur e-mail. Acesta este un manual, iar acestea sunt politici”, a spus ea. “Fiți specifici. Vă implorăm să fiți specifici, astfel încât să vă putem trage la răspundere … Chiar dacă este greu, mergeți mai departe și implementați politicile, pentru că aceasta este literalmente viața sau moartea.”
.