Sculptorul grec Phidias (activ cca. 475-425 î.Hr.), figura artistică dominantă a secolului al V-lea, a fost cel mai bine cunoscut pentru două statui de cult cristelnițe, “Athena Parthenos” din Parthenon, Atena, și “Zeus” din Templul lui Zeus, Olimpia. El a supravegheat, de asemenea, construcția și împodobirea sculpturală a Parthenonului.
Sursele literare pentru viața și cariera lui Phidias, deși adesea de natură anecdotică, sunt neobișnuit de abundente; printre cele mai importante se numără Plutarh, în Viața lui Perikles, și Pausanias, acesta din urmă cu descrieri de martori oculari ale colosalelor statui de cult crioselefantine (din aur și fildeș). Pliniu cel Bătrân, în Istoria naturală, face aluzie la a 83-a Olimpiadă (448-444 î.Hr.) ca fiind perioada de maximă activitate a lui Phidias. În timp ce principalele sale comenzi au fost realizate la Atena și Olimpia, el a executat, de asemenea, statui la Delphi, Plataea, Teba și Pallene în Ahaea. Phidias a fost neobișnuit de versatil, fiind renumit ca sculptor nu numai în bronz, ci și în marmură și în dificila tehnică de modelare și asamblare a componentelor din aur, fildeș și lemn în statui cristelnițe. Se spune că ar fi fost inițial pictor. Cu toate acestea, în jurul implicării sale în proiectul Parthenonului trebuie construită orice reconstrucție a carierei sale.
Phidias are lucrări timpurii, adică cele realizate înainte de aproximativ 450 î.Hr, toate menționate de Pausanias, includ o imagine din aur și fildeș a Athenei la Pallene, Achaea; Apollo Parnopios de pe Acropole, Atena, comemorând salvarea Atenei de o hoardă de lăcuste (considerat de unii cercetători ca fiind tipul Apollo Kassel); și grupul dedicațional din bronz ridicat de Atena la începutul Căii Sacre de la Delphi din a zecea parte din prada bătăliei de la Marathon. Lista pestriță de figuri din grupul de la Maraton includea zei (Apollo, Atena), eroi eponimi ai triburilor ateniene (Erechtheus, Kekrops și așa mai departe), regi atenieni mitici (Theseus, Kodros) și eroul militar contemporan Miltiades. Aranjamentul, la care au fost adăugați mai târziu conducătorii elenistici (Antigonos, Demetrios, Ptolemeu), era probabil unul lângă altul pe o bază dreptunghiulară lungă, asemănătoare monumentului eroilor eponimi de pe latura de vest a agora ateniană.
Trei statui ale Atenei
Trei alte statui unice importante se impun în orice discuție despre stilul și cariera lui Phidias. Prima dintre acestea, Atena Areia dedicată în sanctuarul Atenei de la Plataea, se spune că ar fi fost în mărime naturală și de o tehnică compozită în care draperia era acoperită cu aur, în timp ce părțile trupești (capul, brațele) erau sculptate în marmură. Această tehnică, o elaborare a celei cunoscute sub numele de “acrolitică”, în care extremitățile sunt sculptate în piatră și fixate pe un miez de lemn, este foarte apropiată de tehnica chryselefantină. Atena Areia, plătită din nou din prada războaielor persane, este posibil să fi fost o dedicație pan-elenă, poate ridicată după Pacea de la Kallias (449 î.Hr.). Pausanias a legat-o de prada bătăliei de la Marathon, în timp ce Plutarh (Viața lui Aristide) a preferat bătălia de la Plataea (479 î.Hr.).
Atena Promachos, o statuie colosală de bronz în picioare a Atenei înarmate, a fost ridicată în jurul anului 450 î.Hr. pe Acropole, aproape sigur la nord de locul unde se află Partenonul. Deși există slabe reflecții ale acesteia pe monedele ateniene din secolul al II-lea d.Hr. ca element impunător în aspectul Acropolei, nu au ieșit încă la iveală copii de necontestat. Înălțimea Athenei Promachos a fost estimată la până la 25 de picioare, ceea ce face ca observația lui Pausanias potrivit căreia marinarii puteau vedea lumina soarelui reflectată de casca și vârful suliței ei în timp ce ocoleau Capul Sounion să nu fie imposibilă. Monedele o înfățișează pe Athena ținând o Nike în mâna dreaptă; este posibil ca ea să fi ținut în echilibru un scut sau o suliță cu mâna stângă. Este posibil ca compoziția generală să nu fi fost foarte diferită de cea a Athenei Parthenos.
Phidias a desăvârșit o interpretare diferită, pașnică, a zeiței protectoare a Atenei în Athena Lemnia, dedicatăpe Acropole, tot în jurul anului 450 î.Hr. de către cleruchs-cetățeni atenieni care asigurau garnizoana unei colonii militare de pe insula Lemnos (Pausanias). Frumusețea și proporțiile delicate ale acestei statui sunt lăudate de autorii antici, în special de Lucian (Imagines). Pe baza reconstrucției lui A. Furtwängler (1893), care combină un corp de la Dresda și un cap de la Bologna, în general preferată de cercetători, zeița apare neînarmată, privind în jos spre coif, pe care îl ține în mâna dreaptă. În această lucrare originală și neconvențională, vedem cum prinde contur viziunea înnobilantă și în același timp umanizantă a lui Phidias asupra zeilor olimpieni.
Opere atribuite și activitatea Parthenonului
Printre numeroasele alte statui atribuite de autorii clasici lui Phidias, multe discuții academice au avut loc în legătură cu identificarea Amazoanei prezentate de Phidias la celebrul concurs de la Artemisionul din Efes, care a primit locul al doilea, după lucrarea lui Polykleitos (Pliny, Istoria naturală). Mulți cercetători au favorizat identificarea acestei lucrări cu Amazoana Mattei (Muzeele Vaticanului, Roma). Alte sculpturi și mai controversate includ o Afrodita Ourania din Elis, Grecia (Pausanias), în care zeița își odihnea piciorul stâng pe o broască țestoasă, și o Afrodita văzută de Pliniu (Istoria naturală) în Porticul Octaviei din Roma, despre care unii cercetători cred că ar fi fost o statuie așezată; aceste atribuiri rămân însă ipotetice.
Deși Plutarh afirmă că Phidias s-a ocupat de întregul proiect al Parthenonului, încă nu se înțelege exact cum a reușit să organizeze și să supravegheze personalul complex de proiectanți, sculptori și zidari necesar pentru construirea și executarea clădirii și a sculpturilor sale. În timp ce cercetătorii nu au fost în măsură să indice în mod definitiv o singură figură sau element din ansamblul sculptural ca fiind a lui Phidias, B. Schweitzer (1940) a propus că schema de bază a fost a lui Phidias și că este foarte posibil ca el să fi participat la sculptarea metopelor individuale, a figurilor din friză și a statuilor tridimensionale din grupurile pedimentale.
Atena Parthenos
Creațiile lui Phidias cele mai faimoase pe bună dreptate au fost cele două statui colosale de cult din aur și fildeș. Athena Parthenos, având probabil o înălțime de peste 35 de picioare, este cunoscută prin scurte descrieri literare în Pliniu (Istoria naturală) și Pausanias și din copii și reprezentări în diverse medii. Imaginea care se desprinde este o Atena în picioare, complet înarmată și îmbrăcată în mod elaborat, ținând o mică statuie a lui Nike în mâna dreaptă întinsă și legănându-și sulița cu mâna stângă. Scutul ei se sprijinea de piciorul drept; în apropiere se afla un șarpe încolăcit. Coiful, sandalele și scutul ei erau bogat decorate; la baza statuii era reprezentată nașterea Pandorei, privită de 20 de zei. Tehnica de construcție, deși nu este cunoscută cu certitudine, includea probabil fața, brațele și alte zone ale pielii asamblate în fildeș, în timp ce draperia, din aur foarte subțire, a fost aplicată în secțiuni detașabile peste un interior din lemn modelat. Miezul conținea probabil o armătură de grinzi. Este posibil ca brațul drept proeminent să fi fost susținut de o coloană, așa cum este cazul statuii Varvakeion. Atât Athena Parthenos, cât și Zeus aveau un rezervor sub bază pentru lichid, ceea ce a ajutat ca statuia să nu se usuce și să nu crape.
Cele mai bune două copii ale Athenei Parthenos, statueta Varvakeion și statueta Lenormant, ambele miniaturi de marmură de dată romană (Muzeul Național, Atena), sunt neprețuite pentru a oferi o idee generală despre proporțiile și aspectul statuii. Alte două replici de mici dimensiuni, din Patras, Grecia, și Bitolj, Iugoslavia, au fost identificate. Printre alte copii și adaptări sculpturale, versiunea în mărime naturală din Biblioteca Sanctuarului Athenei din Pergamon (Staatliche Museen, Berlin) este foarte importantă. O reproducere detaliată a capului există pe o bijuterie semnată de tăietorul de pietre prețioase roman Aspasios (Museo Nazionale Romano, Roma). În plus, bătălia dintre greci și amazoane reprezentată pe scut este cunoscută, cel puțin în liniile sale principale, printr-o serie de copii, dintre care cele mai importante sunt scutul neterminat de pe statueta Lenormant, “Scutul Strangford” (British Museum, Londra) și perechile individuale de luptători de pe mari reliefuri neo-attice (Muzeul, Pireu). Combatanții, dispuși în perechi, se învârt în jurul unui mare cap central de Gorgonă. Compozițiile bătăliei dintre zei și uriași, de pe partea concavă a scutului, și nașterea Pandorei, de pe bază, nu au fost încă identificate cu certitudine.
Zeus
Celălalt colos de aur și fildeș, statuia de cult așezată din Templul lui Zeus de la Olympia, a primit laude extravagante din partea scriitorilor din antichitate (Pausanias; Dio Chrysostomos, Orationes; Strabo, Geografia; Plinius, Istoria naturală; și Quintilian, Institutio oratoria). Phidias l-a înfățișat pe Zeus așezat pe un tron bogat decorat, împodobit cu aur, fildeș, abanos și pietre semiprețioase. El a construit statuia într-un atelier aflat la vest de Templul lui Zeus, care avea dimensiuni identice cu cele ale cella. Observația lui Strabon că, dacă zeul s-ar fi ridicat, ar fi desfăcut acoperișul templului sugerează, totuși, că Phidias nu a planificat statuia în mod adecvat pentru cadrul său spațial restrâns.
Excavațiile atelierului au scos la iveală multe resturi, inclusiv forme de teracotă folosite pentru a modela secțiuni din placarea exterioară cu aur a draperiei, resturi de fildeș prelucrat, unelte și fragmente de sticlă turnată și obsidian prelucrat din ornamentația încrustată a statuii. Când informațiile vor fi publicate, ele vor fi de neprețuit pentru interpretarea și datarea statuii, precum și pentru cunoașterea tehnicii cristelnițe.
După Pausanias, Zeus, ca și Atena Parthenos, ținea un Nike în mâna dreaptă; în mâna stângă ținea un sceptru. Fiecare parte a costumului și a tronului zeului era acoperită cu ornamente; măcelul Niobizilor, pe părțile laterale ale scaunului, și nașterea Afroditei, pe soclu, sunt doar două dintre compozițiile elaborate menționate. Surprinzător de puține exemplare ale lui Zeus au fost identificate; întreaga compoziție este păstrată pe monede de bronz hadrianice din Elis, pe câteva pietre prețioase de dată romană și pe o mică statuetă de argint (Museum of Fine Arts, Boston). Capul apare, de asemenea, pe monede de bronz romane din Elis.
Data lui Zeus a fost mult dezbătută; unii cercetători cred că a fost terminat în jurul anului 448 î.Hr, înainte ca Phidias să plece la Atena pentru a prelua comanda lucrărilor la Parthenon, în timp ce alții, pe baza indicațiilor despre procesul lui Phidias pentru impietate de la Atena, susțin o dată de după 432 î.Hr. Data mai târzie este susținută acum de stilul ceramicii găsite împreună cu resturile atelierului de la Olympia, care aparține ultimului sfert al secolului al V-lea. Printre această ceramică se află o cană mică de smalț negru cu inscripția “I belong to Phidias” zgâriată în greacă pe partea inferioară.
Phidias a fost un maestru al multor medii și tehnici și a fost inegalabil în materie de inovație. Geniul său conceptual a tradus noile interpretări ale zeilor care apăreau în literatura ateniană contemporană în imagini tangibile, vizibile. Având frâu liber din partea unor patroni puternici pentru cele mai grandioase comenzi din istoria artei grecești, Phidias a răspuns prin crearea stilului clasic înalt în sculptură. Cu excepția lui Michelangelo, în secolul al XVI-lea, probabil că niciun alt sculptor occidental nu a avut o influență mai mare asupra generațiilor următoare. În lumina a ceea ce știm acum despre stilul lui Phidias, judecata criticilor antici, care îl considerau cel mai mare sculptor grec, pare eminamente justificată.