Plasma este a 4-a stare a materiei.

O lampă cu plasmă, care arată unele dintre cele mai complexe lucruri pe care le poate face o plasmă. Culorile provin de la gazul din lampă. Fiecare tip de gaz produce o culoare diferită

Tuburile umplute cu gaz conțin adesea plasmă. Acesta prezintă neon. Culoarea tubului dă o indicație asupra gazului din interior

Plasma este creată prin adăugarea de energie unui gaz astfel încât o parte din electronii acestuia să părăsească atomii săi. Acest lucru se numește ionizare. Rezultă electroni încărcați negativ și ioni încărcați pozitiv. Spre deosebire de celelalte stări ale materiei, particulele încărcate dintr-o plasmă vor reacționa puternic la câmpurile electrice și magnetice (adică la câmpurile electromagnetice). Dacă o plasmă pierde căldură, ionii se vor reforma într-un gaz, emițând energia care i-a determinat să se ionizeze.

Peste 99% din materia din universul vizibil se crede că este plasmă. Atunci când atomii dintr-un gaz sunt fragmentați, bucățile se numesc electroni și ioni. Deoarece au o sarcină electrică, aceștia sunt atrași împreună sau împinși în afară de câmpuri electrice și câmpuri magnetice. Acest lucru face ca o plasmă să acționeze diferit față de un gaz. De exemplu, câmpurile magnetice pot fi folosite pentru a menține o plasmă, dar nu și pentru a menține un gaz. Plasma este un conductor de electricitate mai bun decât cuprul.

Plasma este de obicei foarte fierbinte, deoarece este nevoie de temperaturi foarte ridicate pentru a rupe legăturile dintre electroni și nucleele atomilor. Uneori, plasmele pot avea o presiune foarte mare, ca în stele. Stelele (inclusiv Soarele) sunt alcătuite în cea mai mare parte din plasmă. De asemenea, plasmele pot avea o presiune foarte scăzută, ca în spațiul cosmic.

Pe Pământ, fulgerele produc plasmă. Utilizările artificiale (făcute de om) ale plasmei includ becurile fluorescente, semnele de neon și afișajele cu plasmă folosite pentru televizoare sau ecrane de calculator, precum și lămpile și globurile cu plasmă, care sunt o jucărie populară pentru copii și pentru decorarea camerelor. Oamenii de știință experimentează cu plasma pentru a realiza un nou tip de energie nucleară, numită fuziune, care ar fi mult mai bună și mai sigură decât energia nucleară obișnuită și ar produce mult mai puține deșeuri radioactive.

.