Considerați că sunteți o persoană empatică? Încercați să înțelegeți cum se simt ceilalți? Este empatia o abilitate importantă pe care trebuie să o avem cu toții? De ce, sau de ce nu?

În editorialul “The Trouble With Empathy” (Problema cu empatia), Molly Worthen explorează puterea – și limitele – empatiei:

Prea puțini ar fi cei care s-ar certa cu eforturile nobile ale unei educatoare de grădiniță de a învăța abilitățile de ascultare ale copiilor de 5 ani. Dar, pe măsură ce fiica mea și colegii ei de clasă cresc, se vor confrunta cu dileme mai spinoase, versiunea erei noastre a vechilor întrebări: Sunt unele diviziuni prea mari pentru ca umanitatea comună să le depășească? Atunci când încercăm să ne punem în locul celor foarte diferiți de noi, facem mai mult rău decât bine? În același timp, tendințele din educația americană au funcționat în sens contrar, încurajând învățarea socială și emoțională în unele moduri, împiedicând-o în altele.

Capacitatea noastră de a ne vedea unii pe alții ca semeni, de a ne conecta dincolo de diferențe, este fundamentul unei societăți liberale pluraliste. Cu toate acestea, scepticii spun că ceea ce pare a fi empatie poate fi adesea o altă formă de prezumție, condescendență sau dominare. În cartea sa din 2016, “Împotriva empatiei”, psihologul Paul Bloom a susținut că empatia poate întuneca judecata rațională și înclină spre oamenii “care ne sunt apropiați, cei care ne sunt asemănători și cei pe care îi vedem ca fiind mai atractivi sau vulnerabili și mai puțin înfricoșători”. Cercetătorul și activistul Bell Hooks a pus problema mai clar. Dorința albilor de a simți experiența negrilor este prădătoare, exploatatoare, “îl mănâncă pe Celălalt”, a scris ea.

Este imposibil să locuiești perfect în experiența unei alte persoane. Întrebarea importantă este valoarea efortului și dacă acesta ne lasă separați de o asimptotă sau de o prăpastie. Poate un scenarist de televiziune heterosexual să creeze un personaj autentic de sitcom gay? Dacă un autor de origine europeană scrie un roman din perspectiva populației indigene, este aceasta o călătorie empatică sau o incursiune imperialistă? “Nu vreau să arunc la gunoi ceea ce încearcă să facă empatia”, mi-a spus Alisha Gaines, profesor de literatură afro-americană la Florida State University. “Totuși, sunt foarte critică la adresa ei. Empatia trebuie să fie luată în considerare în contextul instituțiilor și al puterii.”

De asemenea, ea investighează istoria modului în care empatia a ajuns să fie inclusă în standardele curriculare, “hrănind învățarea socială și emoțională în anumite moduri, împiedicând-o în altele.”

În mâinile specialiștilor în științe sociale care conduc epoca noastră, empatia a devenit o piesă a “inteligenței emoționale”, un termen inventat în anii 1960 și dezvoltat de psihologii Peter Salovey și John Mayer în 1990. Jurnalistul Daniel Goleman a popularizat această expresie în best-seller-ul său din 1995, “Inteligența emoțională: Why It Can Matter More than IQ” (De ce poate conta mai mult decât coeficientul de inteligență), care susținea că axarea pe abilitățile emoționale ar reduce violența în școli și i-ar pregăti pe elevi pentru un succes mai mare în viață. Cercetările au arătat că aceste capacități sunt cel puțin la fel de importante pentru fericirea pe termen lung și securitatea economică ca și abilitățile “dure”, cum ar fi cititul și matematica.

În 2004, Illinois a devenit primul stat care a adoptat standarde de la grădiniță până la liceu pentru învățarea socială și emoțională, sau SEL. De atunci, atelierele de lucru împotriva hărțuirii, regulile din sălile de clasă care pun accentul pe compasiune și tabelele murale cu “cuvinte care exprimă sentimente” și “contoare de emoji” au devenit mai frecvente în școlile din întreaga țară. “Majoritatea covârșitoare a educatorilor și a părinților recunosc faptul că predarea abilităților SEL copiilor este esențială”, mi-a declarat Marc Brackett, director al Centrului Yale pentru Inteligență Emoțională. “La celălalt capăt, în America corporatistă, angajatorii caută oameni care au aceste abilități.”

Dar afișele colorate din sălile de clasă și dorința de a obține date prin intermediul evaluărilor elevilor privind “competențele socio-emoționale” – nu neapărat lucruri rele în sine – riscă să reducă ideea noastră de empatie la încă o abilitate profesională. Mania testelor standardizate care a urmat legii No Child Left Behind Act din 2002 a îngreunat și mai mult cel mai bun și mai vechi instrument al profesorilor pentru dezvoltarea înțelegerii emoționale: studiul literaturii.

Studenți, citiți întregul articol și apoi spuneți-ne:

• Ghidul New York Times “How to Be More Empathetic” definește empatia ca fiind “înțelegerea a ceea ce simt ceilalți și compasiunea față de ei”. Credeți că vă pricepeți să empatizați? Încercați să înțelegeți cum se simt ceilalți? Te consideri o persoană plină de compasiune – chiar și față de persoane pe care nu le cunoști? Și dacă vă considerați bun la empatie, cum ați ajuns să fiți așa?

• Credeți că empatia este importantă? Care sunt beneficiile de a încerca să înțelegi experiența și punctul de vedere al altcuiva?

• Care sunt limitele empatiei? În ce măsură putem cunoaște, înțelege și simți cu adevărat ceea ce trăiește altcineva? Merită să încercăm? De ce?

• În editorial, autorul menționează atelierele anti-bullying, regulile din clasă care pun accentul pe compasiune și lectura de literatură ca fiind unele dintre metodele variate pe care școlile le folosesc pentru a promova învățarea socială și emoțională – inclusiv empatia. Ar trebui ca școlile să predea empatia ca pe o abilitate pe care elevii să o exerseze și să o învețe? Și dacă da, cum?

• Doamna Worthen pune aceste două întrebări: “Sunt unele clivaje prea mari pentru ca umanitatea comună să poată fi depășită? Atunci când încercăm să ne punem în pielea celor foarte diferiți de noi, facem mai mult rău decât bine?”. Ce părere aveți? Există pericole potențiale atunci când încercăm să fim empatici?

  Doamna Worthen îl citează pe bell hooks, un cercetător și activist de culoare, care avertizează cu privire la oamenii albi care doresc să simtă ceea ce simt oamenii de culoare, numindu-l “prădător, exploatator, “mâncându-l pe celălalt””. Ce părere aveți? Care sunt capcanele sau pericolele potențiale în utilizarea empatiei dincolo de diferențele rasiale – și de altă natură?

Despre Opinia studenților

– Găsiți toate întrebările noastre pentru Opinia studenților în această rubrică.
– Aveți o idee pentru o întrebare pentru Opinia studenților? Spuneți-ne despre ea.
– Aflați mai multe despre cum să folosiți îndemnurile noastre gratuite de scriere zilnică pentru învățarea la distanță.

>.