În 1936, un publicitar de succes se plimba pe Madison Avenue, cu manuscrisul în mână, exasperat pentru că cel puțin douăzeci de edituri au respins cartea pentru copii pe care o scrisese și o ilustrase.
În drum spre casă, pentru a o arde, s-a întâlnit întâmplător cu un vechi coleg de facultate care, în întâlnirea care a urmat, avea să contribuie la modelarea vieții a milioane de copii.
Este aproape greu de crezut că Theodor Seuss Geisel – sau Dr. Seuss, așa cum îl știm mulți dintre noi – aproape că nu și-a publicat niciodată prima carte, “Și când te gândești că am văzut-o pe Mulberry Street”, pentru că atât de puțini oameni erau dispuși să riște cu ceva atât de complet diferit de normă. Editorii îi spuseseră că formatul cărții sale era demodat și că fantezia nu era vandabilă.
În “Pisica adnotată”, aflăm că, din fericire, Geisel a dat peste persoana potrivită în acea zi:
A dat din întâmplare peste Mike McClintock, un prieten de la Dartmouth:
“A spus: ‘Ce ai sub braț?”
“Am spus: ‘O carte pe care nimeni nu o va publica. O car acasă ca să o ard.”
“Apoi l-am întrebat pe Mike: “Ce faci?”
“Mi-a spus: “În această dimineață am fost numit editor juvenil la Vanguard Press și se întâmplă să ne aflăm în fața biroului meu; ai vrea să intri?”
“Așa că am intrat, s-a uitat la carte și m-a dus la președintele Vanguard Press. Douăzeci de minute mai târziu semnam contracte.
“Acesta este unul dintre motivele pentru care cred în noroc. Dacă aș fi mers pe cealaltă parte a Madison Avenue, astăzi aș fi fost în afacerea de curățătorie chimică!”
“Și când te gândești că am văzut-o pe Mulberry Street” a fost publicată în 1937 sub pseudonimul Dr. Seuss și, ulterior, a primit recenzii puternice ca fiind o lucrare “extrem de originală și amuzantă”, începând astfel cariera influentă și prolifică a lui Dr. Seuss ca autor-illustrator de cărți pentru copii.
A fost foarte norocos, într-adevăr, că Geisel a dat peste McClintock în acea zi, pentru că a fost singurul editor dispus să-și asume un risc pentru opera sa inovatoare – dar există și o explicație rezonabilă pentru motivul pentru care McClintock și-ar fi asumat un astfel de risc.
“Cele mai originale idei sunt adesea cele mai greu de apreciat. Acest lucru este valabil mai ales pentru oamenii care au multă experiență – ei dezvoltă un gust pentru ceea ce este încercat și adevărat”, spune pentru Business Insider Adam Grant, profesor de management la Wharton, care a scris cartea “Originals”, în curs de apariție.
Este foarte probabil ca cei peste douăzeci de alți editori cu care s-a întâlnit Geisel să fi fost prea experimentați și, în consecință, prea blocați în obiceiurile lor, prea reticenți la risc, pentru a paria pe această lucrare originală.
“Dar atunci când oamenii sunt noi la un loc de muncă, așa cum era McClintock în rolul editorial, sunt mai puțin blocați în familiar și au mai puțin de pierdut dacă își asumă un risc pentru ceva nou”, explică el.
Așa cum Grant explorează mai departe în cartea sa în curs de apariție, experiența joacă un rol uriaș în asumarea de riscuri și, uneori, cei mai buni oameni la care să apelezi cu idei inovatoare sunt cei care nu au prea multă experiență.