Dacă ar trebui să spuneți povestea unui singur obiect sau fenomen de modă, care ar fi acela? Vedeți la sfârșit pentru informații despre cum să vă implicați.

Pe tot parcursul secolului al XIX-lea, pălăria de sus a fost un pilon al vieții victoriene: un bărbat cu pălărie de sus era înstărit, respectabil, un om al industriei. Dar acum pălăria de top este doar o caricatură a privilegiului clasei superioare pe care îl reprezenta cândva. Istoria sa trasează o linie prin dandy, castori, mătase și nebunie.

Pălăria de sus este o pălărie cilindrică înaltă, de obicei făcută din mătase montată pe o bază de pâslă. Are o coroană înaltă, o bordura îngustă, ușor curbată, și este adesea neagră.

Cea mai veche pălărie de top este adesea atribuită modistului englez John Hetherington într-o poveste (probabil apocrifă) din St James’ Gazette din ianuarie 1797. Prima ieșire publică a lui Hetherington cu pălăria de top a provocat o revoltă, iar mai târziu a fost acuzat pentru că “a apărut pe Drumul Public purtând pe cap o structură înaltă având un luciu strălucitor și calculată pentru a speria oamenii timizi”.

Pălăria de top a fost acceptată datorită celebrului dandy englez, George “Beau” Brummel (1778-1840), care a devenit primul său campion.

Brummel a fost un inovator în materie de modă masculină și un prieten apropiat al prințului regent, George al IV-lea (care a devenit rege în 1821). El a respins ostentația și decadența modei masculine din acea vreme, adoptând în schimb ținute simple, elegante și croite, cum ar fi pantalonii de inspirație ecvestră, cămășile albe imaculate și jachetele rafinat croite.

Esențială pentru ansamblul său era noua pălărie de top, supranumită “castor”, deoarece pâsla sa era făcută din blană de castor.

Brummel a fost un lider de stil, iar odată cu noua modă pentru pălăriile de top din castor a venit și o oportunitate economică pentru comerțul cu blănuri din America de Nord.

Pălăria fabricată din blană de castor era cea mai căutată pentru pălării, deoarece calitățile blănii însemnau că aceasta își păstra forma în ploaie, spre deosebire de alternativa mai ieftină a blănii de iepure. În timp ce castorul european dispăruse de mult, fiind vânat până la dispariție pentru pieile sale până în anul 1500, castorii erau vânați în America de Nord.

Compania Hudson’s Bay, înființată în America în 1670 ca o afacere de comerț cu blănuri, s-a bucurat de un comerț profitabil cu piei de castor. Popularizarea de către Brummel a pălăriei de top la începutul secolului al XIX-lea a jucat un rol în decimarea în continuare a populațiilor de castori.

De la începuturile sale, cheltuiala și raritatea pălăriei de castor a devenit sinonimă cu bogăția clasei superioare, deoarece o pălărie de castor autentică ar fi costat 40 de șilingi, în timp ce un pălărier ar fi putut câștiga doar doi șilingi și doi penny pe zi.

Fabricarea unei pălării de sus era adesea letală pentru pălărieri, deoarece mercurul era folosit pe tot parcursul procesului de transformare a blănii de castor sau de iepure în pâslă – cunoscut sub numele de “carroting”, deoarece făcea ca fibrele să devină portocalii. Expunerea prelungită la mercur ducea frecvent la otrăvire cu mercur, cu simptome care includeau demență și iritabilitate cu debut precoce, spasme musculare și tremurături, pierderea auzului, a vederii, a dinților și a unghiilor.

Pălărierul nebun otrăvit cu mercur a fost, desigur, imortalizat în Aventurile lui Alice în Țara Minunilor (1865). Pălărierul nebun al lui Lewis Carroll este întotdeauna ilustrat cu o pălărie de top, a cărei confecționare probabil că l-a înnebunit de la bun început.

Până în anii 1830, din fericire pentru populațiile de castori, pielea de castor a devenit démodé odată cu apariția pălăriei de top din mătase. Până la începutul secolului, pălăria de mătase era omniprezentă în respectabila societate victoriană.

Deși diverse forme au evoluat, cum ar fi boruri mai plate sau coroane mai înalte sau mai joase, forma de bază a rămas. La teatru și la operă a fost nevoie să se introducă șicane pentru pălării, deoarece pălăriile de top au crescut enorm de mult în înălțime – până la 30 de centimetri – ceea ce făcea imposibilă vizionarea spectacolului de către spectatorii de teatru prin tufișul de pălării de top. Acest lucru a dus la inventarea de către francezul Antoine Gibus a pălăriei de operă, sau Gibus, o pălărie de top din mătase cu arc pliabil.

Pălăria de top a căzut în dizgrație la începutul secolului al XX-lea, pe măsură ce, încet-încet, stiluri mai casual de pălării de cap, cum ar fi pălăria bowler, au devenit acceptate pentru uzul zilnic. Pălăria de sus a devenit asociată cu înfumurarea și formalitatea victoriană și a fost scoasă doar pentru ocazii strict formale: nunți, operă, petreceri în grădină, Ascot.

Cântecul de lebădă al pălăriei de top s-ar putea să fi fost cântecul de lebădă al lui Ginger Rogers și Fred Astaire în filmul cu același nume din 1935, una dintre cele mai faimoase performanțe ale duo-ului, în care Astaire poartă o pălărie de top cu o eleganță și un panseu care rivalizează cu Brummel însuși (și dansează celebru și cu una).

Astăzi pălăriile de sus sunt rareori purtate în mod non-ironic. Arta confecționării pălăriilor de top este pe cale de dispariție, doar o mână de pălărieri își mai exercită meseria.

În cultura populară, pălăria de sus este frecvent comică, subversivă sau ridicolă – purtată de personaje atât de variate precum Willy Wonka, magicieni de scenă, cosplayeri steampunk, Fat Controller și Slash de la Guns n’ Roses.

Poate acesta este motivul pentru care, la nunta regală a Prințului William și a lui Catherine Middleton din 2011, David Beckham și-a legănat stângaci pălăria de top Philip Treacy în loc să o poarte.

Sunteți academician sau cercetător? Există un articol de modă – iconic, cotidian sau utilitar – despre care ați dori să spuneți povestea? Contactați redactorul de la Arts + Culture cu ideea dumneavoastră.

.