Seoul(CNN Business) Lee Kun-hee – controversatul, dar legendarul titan al afacerilor care a condus ascensiunea Samsung de la o modestă companie sud-coreeană la un conglomerat multinațional – a murit duminică la vârsta de 78 de ani.

Samsung (SSNLF) l-a numit pe Lee un “adevărat vizionar care a transformat Samsung în lider mondial în inovație și putere industrială” într-o declarație care confirmă moartea sa. Lee fusese în comă de când suferise un atac de cord în 2014, dar a rămas președinte titular al companiei.

“Toți cei de la Samsung îi vom prețui memoria și suntem recunoscători pentru călătoria pe care am împărtășit-o cu el”, a precizat compania.

Fiul lui Lee, Lee Jae-yong, a fost liderul de facto al companiei de la atacul de cord al tatălui său. Întrebat dacă vicepreședintele va prelua titlul de președinte al tatălui său, Samsung a refuzat să comenteze.

Tatăl lui Lee, Lee Byung-chul, a creat Samsung în anii 1930 ca o mică companie comercială și s-a extins în mod constant în retail, electronice și alte domenii.

Când bătrânul Lee a decedat în 1987, Lee Kun-hee a moștenit compania și și-a petrecut următorul deceniu transformând-o într-o corporație globală. În 1993, el le-a cerut în mod faimos angajaților săi să “schimbe totul, cu excepția soției și a copiilor”, în încercarea de a conduce compania într-o nouă eră. Doi ani mai târziu, el a ordonat arderea în masă a produselor Samsung pe care le considera detective, transmițând viziunea sa despre o companie care punea calitatea înaintea cantității.

Eforturile luiee au avut succes. Conglomeratul comercializează acum orice, de la electronice și parcuri tematice la asigurări de viață. Este un furnizor cheie de cipuri de memorie și ecrane de afișare pentru producători precum Apple (AAPL) și Huawei, și a fost cel mai mare vânzător de smartphone-uri din lume timp de mai mulți ani.

Conglomeratul este acum cel mai mare din Coreea de Sud, deținând active în valoare de 424,8 trilioane de woni (376 miliarde de dolari), potrivit Comisiei pentru comerț echitabil din țară. Este mai mare decât oricare dintre ceilalți “chaebol” din Coreea de Sud, sau conglomeratele gigantice conduse de familii care domină economia țării. Hyundai deține aproximativ jumătate din aceste active.

Lee “a condus creșterea economică a Coreei de Sud prin transformarea afacerii cu semiconductori în principala industrie a țării”, a scris președintele sud-coreean Moon Jae-in într-o scrisoare adresată familiei Lee, care a fost făcută publică duminică.

Creșterea lui Lee nu a fost însă lipsită de controverse majore. Analiștii au spus de mult timp că schimbul de favoruri, mită și influență politică între politicieni și oameni de afaceri este practic endemic în țară și au remarcat că mai mulți directori importanți de la chaebols sud-coreeni au fost implicați în scandaluri.

Lee a fost condamnat de două ori: o dată în 1996, sub acuzația că a mituit politicieni, și din nou în 2008, sub acuzația de evaziune fiscală. În ambele cazuri, el a evitat închisoarea și a primit grațieri prezidențiale.

În ultimii ani, sănătatea lui Lee a avut de suferit. A învins cancerul pulmonar, dar a fost spitalizat pentru pneumonie și probleme respiratorii. În 2014, a intrat în comă după ce a suferit un atac de cord și nu și-a mai revenit niciodată.

Fiul lui Lee și liderul de facto al companiei, care este cunoscut și sub numele de Jay Y. Lee, s-a confruntat și el cu probleme juridice. El a fost găsit vinovat de luare de mită și alte acuzații de corupție în 2017 și a stat mai puțin de un an în spatele gratiilor înainte ca o curte de apel să respingă unele dintre acuzații și să îi suspende sentința. Iar luna trecută, vicepreședintele a fost pus sub acuzare în legătură cu o fuziune controversată din 2015 care l-a ajutat să întărească controlul asupra companiei.

Nu este clar cine va moșteni în cele din urmă acțiunile lui Lee în conglomerat. Lee deține mai mult de 4% din Samsung Electronics, peste 20% din Samsung Life Insurance și aproape 3% din Samsung C&T, o entitate de construcții și investiții. Acțiunile sale valorează miliarde de dolari.

Prețurile acțiunilor unora dintre diviziile tranzacționate public ale companiei au urcat luni la Seul, pe fondul speculațiilor legate de ceea ce ar însemna moartea lui Lee pentru structura conglomeratului. Familia ar putea fi forțată să vândă o parte din acțiunile lui Lee pentru a achita un impozit masiv pe moștenire, potrivit lui Eun Kyung-wan, analist la firma de valori mobiliare Meritz.

Eun a adăugat, totuși, că este puțin probabil ca o “restructurare completă” a conglomeratului să aibă loc în acest moment.

“Va fi posibilă doar după ce imprevizibilitatea urmăririi penale a lui Lee Jae-yong va fi risipită”, a spus Eun.

.