Uitați de încercarea de a inversa procesul. Nu a fost niciodată un moment mai bunpentru a înfrunta îmbătrânirea. De fapt, a îmbătrâni înseamnă cu adevărat a deveni mai bun.

Baby boomers: Noi trebuia să fim generația care a transformat îmbătrânirea într-un act de dormitor, făcând sexy îmbătrânirea, încărunțirea și apariția ridurilor de râs. Dacă 76 de milioane dintre noi ar fi încremenit până la vârsta mijlocie cu stil și vervă, ei bine, wow, întreaga lume occidentală s-ar putea regândi la necesitatea de a căuta o fântână a tinereții. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre noi nu par să fi găsit acel sentiment de mulțumire cu trupurile noastre îmbătrânite la care ne așteptam. În schimb, bebelușii din anii ‘boom-ului’ au pus la cale – și au căzut victimă – o epidemie anti-îmbătrânire mult mai virulentă decât un caz mediu de isterie în masă. Nu este vorba doar de faptul că încercăm să facem exerciții fizice și să mâncăm pentru a avea o viață mai lungă și mai sănătoasă. Vânzările au crescut dramatic în toată gama de arme de combatere a îmbătrânirii, de la cremele pentru riduri la injecțiile cu colagen și până la chirurgia estetică. Nici războinicii nu sunt doar femei. Potrivit unui sondaj recent realizat de Roper Starch Worldwide, șase la sută dintre bărbații din întreaga țară folosesc de fapt produse tradițional feminine, cum ar fi bronzantele și fondul de ten, pentru a crea iluzia unui aspect mai tineresc.

Ce este în legătură cu îmbătrânirea care face ca pielea noastră lăsată să se târască? Suntem speriați să arătăm și să ne simțim bătrâni pentru că ne amintește că suntem muritori? Că am putea deveni infirm? Ce aduce, de fapt, vârsta înaintată și în ce fel va fi diferită pentru noi, cei din generația boom-ului, față de generațiile care au venit înainte?

Prima surpriză este că aceia dintre noi care intră în masă în anii de mijloc sunt cu adevărat norocoși să ajungă la treizeci, patruzeci și cincizeci de ani acum, în anii 1990. Deoarece starea unei civilizații are un impact foarte real asupra parcursului inevitabil al îmbătrânirii, fiecare generație experimentează îmbătrânirea în mod diferit Potrivit expertului în îmbătrânire Helen Kivnick, doctor în psihologie de la Universitatea din Minnesota, experiența vârstei a treia este determinată în parte de biologie, în parte de istorie și în parte de societate și cultură. Niciodată în istorie nu a mai existat o fază a vârstei a doua a vieții care să aibă potențialul de a fi atât de lungă și fructuoasă. “Bătrânețea, așa cum o cunoaștem acum, este foarte nouă și nu mai arată deloc ca înainte”, spune Kivnick. “Pentru că oamenii trăiesc mai mult timp și cu o independență mai mare, ei își pot planifica viitorul mai activ Bătrânii de astăzi deschid noi drumuri.”

Vârsta nu mai este ceea ce era odată

Dacă cei care sunt bătrâni astăzi pășesc pe un teren nebătătorit, noi, cei din generația Boomers, suntem pe cale să creăm o debandadă. Și sunt șanse ca noi să fim extrem de pricepuți în a face din bătrânețe o perioadă interesantă și fructuoasă a vieții. Știm cum să explorăm și să sondăm posibilitățile. Ne-am bucurat deja de mult mai puține constrângeri sociale în anii noștri de mijloc decât a fost vreodată norma până acum. Renee Garfinkel, Ph.D., psiholog și expert în îmbătrânire din Silver Springs, Maryland, spune că, în general, avem mai puține limitări bazate pe vârstă care să ne pună piedici. “Nu este vorba doar de faptul că tindem să ne păstrăm sănătatea mai mult timp, ci și de faptul că nu suntem supuși unor restricții generaționale în ceea ce privește comportamentul, alegerile profesionale sau îmbrăcămintea.” Dacă vă decideți să mergeți la facultatea de medicină – sau să vă dați cu rolele – mâine, s-ar putea să faceți acest lucru. Dacă aleg rochii similare pentru fiica mea de cinci ani și pentru mine, niciuna dintre noi nu va părea deplasată: Ea nu va fi îmbrăcată “bătrână”, iar eu nu voi fi îmbrăcată “tânără”. Gusturile noastre sunt, de fapt, destul de asemănătoare. În blugi și pulovere – în special din spate – adesea nu se poate distinge o persoană în formă de 55 de ani de copilul său adolescent în formă.

Cu doar douăzeci sau treizeci de ani în urmă, societatea era mult mai ierarhizată. Când copiii unei femei plecau de acasă, aceasta se străduia să dea sens unui viitor în care sarcina vieții ei era îndeplinită, chiar dacă ea însăși rămânea sănătoasă și alertă și capabilă să aducă contribuții suplimentare – și chiar mai mari. În anii 1970, când femeile în vârstă de treizeci și patruzeci de ani s-au aventurat în număr mare la colegii și universități, ele încălcau normele și își redefineau rolurile. Cu siguranță, eu însămi aș fi fost extrem de conștientă de ciudățenia unui bărbat sau a unei femei mai în vârstă – chiar și a unei persoane atât de în vârstă încât să aibă în jur de 20 de ani – care să stea într-o sală de curs pe vremea când eram la facultate. În zilele noastre, acest lucru este aproape de râs: Studentul de pe scaunul alăturat în sala de lectură ar putea fi la fel de ușor un bunic ca și un tânăr de 18 ani. De fapt, dacă acești studenți “netradiționali” nu ar umple locurile, multe instituții de învățământ superior s-ar chinui să își țină ușile deschise.

Vârsta mijlocie nu mai înseamnă ce a însemnat odată. Cei de vârstă mijlocie nu sunt osificați și încremeniți în felul lor de a fi; ei tind să fie deschiși la noi idei și noi experiențe; gusturile copilăriei s-au maturizat, dar sentimentul de potențial și de descoperire este încă profund și real. Un fost redactor de ziar, care a avut primul copil la vârsta de patruzeci de ani și care și-a finalizat recent teza de doctorat la patruzeci și cinci de ani, spune: “Știu câți ani am. Nu neg faptul anilor. Pur și simplu resping temerile, stereotipurile și caricaturile legate de îmbătrânire. Dacă mă întrebați ce vârstă am, o să vă spun, dar nu cred că este cel mai relevant fapt despre mine.”

“Mă gândesc tânăr”, spune un artist globe-trotter în vârstă de 80 de ani. “Nu-mi voi permite să mă simt bătrân, sau să mă comport ca un bătrân, până când nu mă vor căra într-o cutie.” Atitudinea face vreo diferență? Suntem cu adevărat atât de bătrâni pe cât ne simțim?

Da și nu, spune Garfinkel, care conduce Gerontology Service, un cabinet de consultanță pentru instituțiile care se ocupă de persoanele în vârstă. Ea constată că asociem îmbătrânirea cu disfuncția. O persoană tânără cu o stare de sănătate precară are tendința de a raporta că se simte bătrână, în timp ce o persoană în vârstă cu o stare de sănătate bună se simte tânără și activă. “Este o stradă cu două sensuri”, spune Garfinkel. “Dacă nu ai o sănătate bună, este foarte greu să te gândești tânăr. Dar dacă te gândești tânăr, ai gene bune și ai grijă de tine însuți, probabil că te vei simți și vei părea mai tânăr decât ești.”

Credința că ești într-o stare mai bună decât cea normală pentru vârsta ta este tipică pentru oamenii sănătoși în general. Nu este vorba că ne facem iluzii, ci pur și simplu că interacțiunea dintre vârsta cronologică și sănătatea fizică este mult mai puternică decât tindem să ne dăm seama. Acesta este motivul pentru care poate exista următoarea imposibilitate statistică: Potrivit “The Wrinkle Report”, un sondaj național efectuat pe mai mult de 1.200 de persoane cu vârste cuprinse între 30 și 50 de ani, trei din patru baby-boomeri cred că arată mai tineri decât vârsta lor reală, iar opt din zece spun că au mai puține semne de îmbătrânire facială decât alte persoane de vârsta lor. “Oamenii de 40 de ani și cei de 80 de ani spun de fapt lucruri destul de asemănătoare”, relatează Garfinkel. “Este mai mult un indiciu al sănătății fizice decât orice altceva. Dacă nu ne simțim rău, ne simțim foarte bine. Suntem un pic ca oamenii din Lake Woebegon, ai căror copii sunt cu toții peste medie.”

Am îmbătrânit încă?

Oamenii au tendința de a nu se simți de-a dreptul bătrâni, indiferent de vârsta lor. Ei doar devin din ce în ce mai surprinși când se uită în oglindă și văd modurile în care. se schimbă fizic Adevărul este că îmbătrânirea tinde să fie subtilă și cele mai multe pierderi vin mână în mână cu mici și noi recompense. De exemplu, primele fire de păr alb pot apărea cam în același timp în care cineva obține o promovare importantă – cumva, ecuația dintre pierderi și câștiguri se regăsește într-un mod surprinzător de satisfăcător. Într-un fel, continuăm să ne așteptăm ca următoarea piatră de hotar să fie cea care ne face să ne simțim brusc bătrâni.

Îmi amintesc de un prânz de aniversare la care am fost recent pentru o prietenă care tocmai a depășit pragul de treizeci de ani Call her Sally Sally anticipase evenimentul cu multă teamă și anxietate, și a fost surprinsă de cât de puține schimbări a produs ziua cea mare propriu-zisă. Am menționat că am simțit foarte puține schimbări negative în timpul celor treizeci de ani și am spus că mă simțeam mai sigură pe mine și mult mai fericită decât la douăzeci de ani. Apoi Kim, prietena noastră în vârstă de 43 de ani, ne-a zâmbit larg la amândouă și a spus că anii treizeci au fost un deceniu minunat. Am continuat să mâncăm pentru un moment. După un timp, Sally s-a întors spre mine și m-a întrebat: “Câți ani ai? Treizeci și opt?”

“Treizeci și șapte”, am răbufnit. Zâmbetul lui Kim a căzut – pentru ea, reacția mea rapidă însemna că, deși eram fericită că îmbătrânesc, nu voiam să fiu la fel de bătrână ca ea. De fapt, ea are dreptate. Mă bucur de fiecare an mult mai mult decât mi-aș fi închipuit că este posibil în adolescență, dar asta nu înseamnă că vreau ca viața mea să treacă mai repede. Oricât de mult mi-ar plăcea să am treizeci de ani, nu renunț la niciun an înainte de a veni timpul.

Paradoxal, știu că, la majoritatea nivelurilor, viitorul pare promițător. Având în vedere toată teama pe care se pare că o avem de el, vestea minunată este că îmbătrânirea este un lucru în general pozitiv. Nu doar că acumulăm ani, ci căpătăm și înțelepciune, ceea ce ne permite să luăm decizii cu mai puține frământări și rotițe care ne-au marcat adolescența și douăzeci de ani. “Mă gândesc adesea că excesul de energie din tinerețe este modul în care natura compensează lipsa de înțelepciune”, spune Garfinkel. “Tot acel fermoar înseamnă că nu te prăbușești din toată munca de a-ți urmări propria coadă.”

Cu cât înaintăm în vârstă, știm mai multe nu numai despre lume, ci și despre noi înșine. Avem o atenție mai mare și o capacitate sporită de a ne concentra. “În general, majoritatea persoanelor în vârstă non-nevrotice sunt mulțumite de ceea ce au făcut cu viața lor, sunt fericite, au o stimă de sine ridicată și un sentiment de bunăstare”, spune psihologul clinician Forrest Scogin, Ph.D., de la Universitatea din Alabama. “Devenim mai adaptabili și mai flexibili și avem o mai mare înțelegere a propriei noastre reziliențe.”

Gândirea convențională a pus întotdeauna accentul pe persoana în vârstă nefericită și scorțoasă, adaugă Scogin, dar de fapt nefericirea este departe de a fi norma. Ratele de depresie tind să scadă după vârsta de 45 de ani, atât pentru bărbați, cât și pentru femei. (Există o ușoară – dar temporară – revenire a ratelor bărbaților în jurul momentului pensionării). Alte cercetări arată că sentimentul nostru cu privire la ceea ce considerăm că este cel mai important pentru fericire tinde să se modifice în mod corespunzător pe măsură ce îmbătrânim, un semn al adevăratei reziliențe a spiritului uman: Poate că nu arătăm la fel de proaspeți, dar ne place mai mult de noi înșine. De fapt, avem mai puține gânduri negative. Viața devine mai simplă.

Prioritățile noastre se schimbă într-un mod sănătos și adaptabil. “Ne pasă mai puțin de înfățișarea noastră și mai mult de bunăstarea noastră emoțională, de caracterul nostru și de implicarea noastră în lumea în general și cu cei pe care îi iubim”, spune psihologul clinician Betsy Stone, Ph.D., din Stamford, Connecticut.

Un alt aspect roz al viitorului este că, pe măsură ce atributele fizice devin un pic mai puțin uimitoare, rolurile sexuale încep să se estompeze. Bărbații devin mai concilianți și mai expresivi din punct de vedere emoțional; femeile mai asertive și mai active în satisfacerea propriilor nevoi. Cu ceva mai puțină pasiune, cu ceva mai puțină diviziune a rolurilor și cu o creștere a mulțumirii și a deschiderii față de celălalt, relațiile de la o vârstă mai înaintată tind să devină mult mai importante, mai satisfăcătoare și mai reciproce.

Pe partea negativă – și, bineînțeles, trebuia să existe una – începem să încetinim pe toate fronturile. Devine din ce în ce mai dificil să ții pasul cu energiile unui copil de doi ani sau să aduni în cap o serie de numere. Memoria devine și ea tot mai puțin eficientă. De fapt, este un proces care începe între 18 și 20 de ani, dar care este atât de lent și subtil încât nu devine vizibil decât în jurul vârstei de 35 de ani. Iar atunci când ne confruntăm pentru prima dată cu faptul că memorarea a ceea ce trebuie să facem în ziua respectivă devine dificilă, ne adaptăm. Începem să facem liste și ne reordonăm în alt mod abordarea noastră de a reține informațiile. “Îți spui ție însuți că nu este atât de important să ții minte lucrurile”, spune Garfinkel.

În realitate, cea mai rea parte a îmbătrânirii pare a fi ageismul – atitudinile intolerante ale persoanelor mai tinere. Potrivit lui Scogin, “Oamenii devin nerăbdători cu tine pentru încetineala ta, chiar dacă această scădere a vitezei este potrivită. Gândește-te la acel șofer care te scoate din minți atunci când încerci să ajungi undeva. Acea persoană nu este op-pozitivă, așa cum ți se pare ție. Reacțiile sale sunt mai lente, așa că este normal ca el sau ea să conducă mai prudent.” Desigur, persoanele în vârstă sunt la fel de eterogene ca orice altă populație, adaugă Scogin: “Unii se deplasează cu viteză pe autostradă, alții șovăie. Nu se poate generaliza niciodată.”

Mai bine, nu mai bătrâni

Ok, deci dacă ar trebui să fim mulțumiți cu sinele nostru îmbătrânit, înseamnă că este greșit să ajutăm natura, să încercăm să încetinim ravagiile timpului? Potrivit lui Stone, autorul cărții în curs de apariție Happily Ever After: A Guide for Newlyweds (Un ghid pentru tinerii căsătoriți), “Să-ți vopsești părul sau să-ți faci injecții cu colagen nu are nimic de-a face cu evitarea îmbătrânirii în sine; este vorba despre dorința de a te simți bine în pielea ta și de a te simți atractivă. Este ca și cum ai purta lenjerie frumoasă: Nimeni altcineva nu știe că o faci, dar tu te simți răsfățată și valoroasă. Este un lucru rezonabil de făcut.”

Dar o astfel de îmbunătățire de sine poate merge prea departe, explică Stone. De exemplu, dacă o persoană își prețuiește atractivitatea până la excluderea altor caracteristici personale, atunci persoana respectivă se iubește pe sine mai degrabă din exterior spre interior decât din interior spre exterior. “Aceasta este o problemă”, spune ea.

Potrivit lui Kivnick, care cercetează modul în care poate fi îmbunătățită viața bătrânilor foarte fragili, cel mai important lucru pe care îl putem face pentru a ne asigura o bătrânețe confortabilă și interesantă este să o planificăm. Nu doar din punct de vedere financiar, deși acest lucru este evident important. Cei mai mulți dintre noi vor petrece douăzeci de ani buni sau mai mult într-o postretragere sănătoasă și activă, iar faptul de a ne aștepta doar să stăm pe tocuri și să ne odihnim nu este deloc un plan realist pentru fericire. Nu visați doar cu ochii deschiși la plantarea unei grădini, spune Kivnick. Învățați despre grădinărit și fiți pregătit pentru ziua în care veți fi liber să vă petreceți toată după-amiaza cu mâinile în pământ. Plănuiește să rămâi implicat în comunitatea ta, în familia ta, în tot ceea ce te-a interesat și intrigat până acum. “Poate că cel mai important și neglijat aspect al îmbătrânirii este nevoia de a continua să dăruiești celorlalți”, spune Kivnick. “Cei mai nefericiți oameni din lume sunt cei care se folosesc de pensionare pentru a se retrage din implicări, așteptând ca folosirea timpului pentru a se concentra doar pe ei înșiși să îi facă fericiți Ei sfârșesc prin a fi nefericiți.”

Cercetătorii de la Centrul pentru Studiul Îmbătrânirii și Dezvoltării Umane de la Universitatea Duke sunt de acord. A avea familie și prieteni nu este răspunsul la o viață fericită, dar a te implica activ cu ei este. Și se pare că este posibil ca această implicare să vă ajute să trăiți și mai mult.

Este, de asemenea, esențial să vă cunoașteți pe voi înșivă. Este puțin probabil ca personalitatea dumneavoastră să se schimbe atât de mult încât să devină de nerecunoscut pe măsură ce înaintați în vârstă. Astfel, puteți începe să speculați despre viitor în mod practic. Nu este niciodată prea devreme să începi să te gândești la întrebările de bază: Ce este important pentru mine? Ce viață îmi doresc cel mai mult să trăiesc? Cu cine și unde? Aș prefera să rămân lângă familia mea sau să fiu într-o comunitate de vârstnici? Vreau să călătoresc? Cum voi rămâne conectat la lumea largă? Ce contribuție ar trebui să aduc? Odată ce nu mai sunteți legat de structura unui loc de muncă formal plătit, întreaga lume poate fi stridia dumneavoastră.

Nu există un moment mai bun decât prezentul pentru a începe să vă imaginați o viață ulterioară plăcută, înțeleaptă, activă și fructuoasă. O astfel de planificare nu poate decât să adauge bogăție și anilor de mijloc. Spune Kivnick: “Modul în care îmbătrânim depinde foarte mult de modul în care suntem tineri.”

FOTO (COLOR): Joanie Kiernan, 39 de ani, se pricepe la schimbări de look. În calitate de editor de frumusețe Redbook, ea s-a asigurat că modelele își pun în față cele mai bune fețe. Mai recent, a ajutat la renovarea Giorgio’s, restaurantul din New York City pe care îl conduce și care servește un Rigatoni Joanie foarte bun.

FOTO (COLOR): Trebor Lloyd, în vârstă de 50 de ani, a fost întotdeauna atras de artă. Fusese actor, regizor și scriitor. Apoi, datorită unui curs de parajurist, Lloyd a fost fermecat de arta persuasiunii. Așa că, la vârsta de 42 de ani, a decis să urmeze facultatea de drept. În toamna anului trecut, Lloyd și-a început slujba de vis la o firmă de avocatură specializată în drepturi intelectuale.

FOTO (COLOR): Marianne Giordani, 43 de ani, se pricepe la lecții de viață. Cea mai mare din cinci copii, Giordani a plecat din Detroit la vârsta de 19 ani. Dar, după un an la Universitatea din Chicago, s-a îndreptat spre New York și a lucrat ca pictor de decoruri de teatru înainte de a se întoarce la facultate la vârsta de 35 de ani. În prezent, Giordani este profesor de limba engleză și lucrează la doctorat.

FOTO (COLOR): Esther Ritz, 54 de ani, mamă, bunică, avocată, fostă finanțatoare și fostă dezvoltatoare imobiliară, spune că ea crede în “îndoirea cu viața”. Acum, această femeie originară din Texas studiază pentru a deveni peisagist. “Întotdeauna îi sfătuiesc pe oameni să-și urmeze visele și să nu se expună la soare”, spune ea.”

Susan Scarf Merrell este autoarea cărții The Accidental Bond: The Power of Sibling Rivalry (Legătura accidentală: Puterea rivalității între frați), apărută în versiune broșată în luna ianuarie a acestui an. Ea tocmai și-a finalizat primul ei roman.

.