Puii de panda gigant se nasc ciudat de mici și subdezvoltați. Nimeni nu știe de ce, iar principala teorie tocmai s-a dovedit a fi greșită.

Carnivorienii – un ordin de mamifere care include toți urșii, câinii, pisicile, ratonii, nevăstuicile și focile, printre alte specii – tind să intre pe lume mici, slabi, fără păr și orbi, potrivit unei noi lucrări publicate pe 2 decembrie în Journal of Anatomy. Dar urșii, în special, au tendința de a da naștere unor pui neobișnuit de mici.

Câțiva cercetători suspectează că această ciudățenie are legătură cu hibernarea: La un moment dat, ursoaicele au început să își scurteze sarcinile pentru a evita gestația în timpul hibernării, iar acum această trăsătură este încorporată în toate speciile de urși – chiar și în urșii panda, care nu hibernează. Această teorie are însă o mare problemă, au descoperit autorii noii lucrări: Pandasii se nasc extrem de mici și subdezvoltați, chiar și pentru urși. Iar alți urși, inclusiv speciile care hibernează, se nasc cu schelete robuste și mature.

Copiii de panda roz și flasci sunt o excepție.

Relaționat: Fotografii adorabile ale tripleților de panda uriaș

“Practic, sunt insuficient gătiți”, a spus Peishu Li, autorul principal al studiului, într-o declarație. Li era studentă la Universitatea Duke la momentul cercetării și acum este doctorandă la Universitatea din Chicago.

Copiii de panda sunt bizar de mici. La naștere, puii cântăresc doar aproximativ 3,5 uncii (100 de grame), ceea ce înseamnă că mamele panda sunt de 900 de ori mai mari decât puii lor. Doar o mână de alte animale, inclusiv cangurii și echidnele, au diferențe de greutate similare la naștere. Totuși, părea posibil ca acest lucru să facă parte dintr-o poveste universală a urșilor ; mamele urșilor polari au o greutate de 400 de ori mai mare decât cea a nou-născuților lor. Raportul mediu al mamiferelor este de 1:26.

Pandasii nou-născuți sunt dificil de studiat. Nu sunt foarte mulți în captivitate, sunt protejați cu grijă și majoritatea supraviețuiesc după naștere – ceea ce înseamnă că există puține rămășițe de pui de panda care pot fi analizate îndeaproape. Dar, în anii 1980, primul cuplu de panda de la Grădina Zoologică Națională Smithsonian din Washington, D.C., a dat naștere la cinci pui, care au murit toți la scurt timp după naștere.

Li și coautorul ei, profesorul de biologie Kathleen Smith, de la Duke, au pus mâna pe doi dintre acești pui conservați. Cercetătorii au folosit un scaner CT pentru a construi modele 3D ale scheletelor nefericitelor creaturi. Ei au scanat, de asemenea, grizzly nou-născuți, urși leneși, urși polari, câini, o vulpe și alte animale. Comparând toate scheletele, Li și Smith au descoperit că urșii panda păreau să aibă oasele subdezvoltate în mod unic la naștere – similare cu cele ale unui cățeluș beagle prematur pe care îl studiaseră și ei.

“Ar fi ca un făt uman de 28 de săptămâni”, a spus Smith în declarație.

Alți urși, deși mici, se nasc cu schelete comparabile cu cele ale altor specii de mamifere înrudite – fără diferențe semnificative în funcție de faptul dacă specia hibernează sau nu.

Gravidele urșilor, în general, sunt puțin neobișnuite: ovulul fertilizat plutește în jurul uterului timp de câteva luni înainte de a se implanta în peretele uterin pentru a începe dezvoltarea. În acel moment, majoritatea urșilor au nevoie de două luni pentru a se dezvolta, dar urșii panda au nevoie doar de o lună.

Deocamdată, nimeni nu știe de ce. Dar, pe măsură ce specia se luptă, întrebarea devine mai urgentă, au scris autorii în studiu.

• Fotografii: Cei mai drăguți pui de animale sălbatice din lume
• 101 fotografii cu animale care te vor înnebuni
• Galerie: Misterul elefanților pigmei din Borneo

Publicat inițial pe Live Science.