“Bernie este pur și simplu prea al naibii de bătrân. La fel și Biden”, a spus Lundberg. “Arată bătrâni, par bătrâni, sunt bătrâni. Ei cad la duș și fac atacuri de cord!”

Lundberg nu este singurul.

Sondajele de opinie au sugerat că un număr semnificativ de americani cred că un candidat în vârstă de 70 de ani este prea bătrân pentru a fi președinte. Dacă ar fi ales, Sanders ar prelua funcția după ce ar fi depășit deja speranța medie de viață în SUA, de 78,6 ani, potrivit datelor Centrului Național pentru Statistici de Sănătate al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Biden ar fi la doar câteva luni distanță.

Warren ar fi cel mai bătrân nou președinte din istorie, eclipsându-l pe Trump, care la rândul său l-a eclipsat pe Ronald Reagan. Biden și Sanders ar fi mai în vârstă în prima lor zi de mandat decât a fost Reagan, un președinte cu două mandate, în ultima sa zi de mandat.

În timp ce Biden, fostul vicepreședinte, a râs adesea de întrebările despre vârsta sa, problema este una pe care Sanders a fost forțat să o confrunte mai direct, deoarece s-a întors în Iowa în această săptămână. Sanders, senator de Vermont, călătorește împreună cu soția sa și cu directorul său de campanie, ale căror responsabilități includ să se asigure că își ia măsuri de precauție modeste pentru a nu se suprasolicita, că face plimbări zilnice de cel puțin o jumătate de oră fără apeluri telefonice și că se ține de o dietă mai sănătoasă.

“Vrea să candideze”, a declarat directorul de campanie Faiz Shakir, care a spus că probabil îl va însoți pe Sanders în campanie în următoarea lună. “Treaba noastră este să ne asigurăm că știe că participă la un maraton, nu la un sprint.”

Sanders s-a destăinuit în legătură cu sănătatea sa în timpul unui interviu într-o cafenea din Des Moines, unul dintre cele câteva pe care le-a realizat în această săptămână, în timp ce se străduiește să convingă alegătorii din primele state din calendarul primarelor prezidențiale din 2020 că este capabil din punct de vedere fizic să îl învingă pe președintele Donald Trump în toamna anului viitor și să își asume cerințele președinției.

Sanders a declarat pentru The Associated Press că așteaptă cu nerăbdare “o recuperare de 100% – recuperare completă.”

“Acum am trei artere bune”, a spus el. “Și trei artere bune sunt mai bune decât două artere bune. Așa că mă simt destul de bine.”

La o apariție ulterioară de campanie în Marshalltown, el a înfruntat direct întrebarea legată de vârstă, fără a fi întrebat.

“Am fost criticat pentru că sunt bătrân. Pledez vinovat. Sunt bătrân”, a spus Sanders, stârnind râsete și aplauze în public.

Și la un eveniment de vineri din Newton, Iowa, el a insistat că vârsta sa înaintată a oferit unele avantaje. Mai exact, oamenii au avut la dispoziție zeci de ani pentru a-l studia pe el și politicile sale. El a susținut Medicare for All, de exemplu, timp de trei decenii.

“Faptul că am un palmares îndelungat le dă oamenilor înțelegerea faptului că aceste idei despre care vorbesc, sunt în sufletul meu, sunt în inima mea”, a acuzat el. “Acesta este cine sunt eu ca ființă umană.”

Mulți din public au aplaudat mesajul. Dar, după evenimentul din Marshalltown, nu toată lumea a aplaudat.

Rezidentul pensionar din Marshalltown, Ed Canade, în vârstă de 72 de ani, s-a descris ca fiind “oarecum îngrijorat” de vârsta lui Sanders.

“Știu că, pe măsură ce îmbătrânesc, totul nu mai este la fel de ascuțit. Aceasta este realitatea vârstei. O pot simți în propriul meu corp”, a spus Canade. “Cred că Bernie se descurcă bine pentru vârsta sa.”

Între timp, Biden a numit vârsta sa “o întrebare legitimă” într-un interviu la câteva zile după ce a intrat în cursa prezidențială în aprilie și a spus că depinde de alegători să “mă urmărească” și să decidă singuri.

De atunci, Biden nu a fost forțat să se confrunte cu întrebarea legată de vârstă la fel de des ca Sanders, în ciuda gafelor frecvente din campania electorală. Fostul vicepreședinte a părut frecvent să încurce datele, să ofere referințe depășite din cultura pop și să-și uite cuvintele.

Într-un nou interviu pentru CBS, Biden a respins întrebările legate de vârsta sa, spunând că, dacă este ceva, aceasta a fost un avantaj.

“Odată cu vârsta vine și experiența, odată cu experiența vine și înțelepciunea, iar odată cu înțelepciunea vine și judecata”, a spus Biden în interviul “60 Minutes”, care va fi difuzat duminică.

A promis la începutul lunii că va face publice dosarele sale de sănătate pentru a ajuta la demonstrarea pregătirii sale fizice pentru cea mai înaltă funcție a națiunii.

În timp ce sondajele naționale sugerează că Biden se descurcă bine în rândul alegătorilor mai în vârstă, pe teren, în statul care va organiza prima competiție primară prezidențială a națiunii, democrații văd vârsta ca pe o problemă pentru Biden și Sanders.

Kathy Judge, o asistentă medicală în vârstă de 58 de ani din Ames, a mers atât de departe încât i-a numit pe Sanders și pe Biden “foarte egocentrici și foarte egoiști prin faptul că rămân în cursă” când, a spus ea, există întrebări cu privire la faptul că sunt “fizic capabili” să termine cursa.

Ca persoană în vârstă, a spus ea însăși, vede că vârsta lor îi obosește.

“Bernie Sanders a avut deja un atac de cord! Joe Biden nu-și mai amintește ce zi este! Acum, nici eu nu pot în unele zile, recunosc asta, dar avem nevoie de cineva care să fie ager și să gândească pe picioarele sale și să nu bâjbâie cuvintele”, a spus Judge, care îl susține pe Cory Booker, în vârstă de 50 de ani, senatorul de New Jersey.

La un eveniment organizat de Biden în vară la Manning, Donna Forman, o pensionară în vârstă de 72 de ani, a spus că fostul vicepreședinte se află în topul ei de trei, alături de Booker și de senatorul Amy Klobuchar din Minnesota, în vârstă de 59 de ani. Dar singura preocupare majoră pe care o are în legătură cu Biden este vârsta sa.

“Pentru că știu oameni care sunt bătrâni – inclusiv eu însămi”, a spus ea. “Ajung acolo. Și cred că Donald Trump este un exemplu perfect de ce nimeni de peste 70 de ani nu ar trebui să candideze la nimic.”

Asociaated Press, scriitorul Bill Barrow a contribuit la acest reportaj.

Acest articol a fost corectat pentru a elimina un citat atribuit din greșeală lui Joe Biden când de fapt a fost declarat de soția sa, Jill.