Din 1825 până în 1828, numărul atacurilor băștinașilor a crescut mai mult decât dublu în fiecare an, stârnind panică în rândul coloniștilor. Până în 1828, spune Clements, coloniștii nu mai aveau nicio îndoială că purtau un război – “dar acesta nu era un război convențional, iar inamicul nu putea fi combătut prin mijloace convenționale. Negrii nu erau un singur popor, ci mai degrabă un număr de triburi disparate. Ei nu aveau o bază de pornire și nici o structură de comandă recognoscibilă.”

George Arthur, guvernator al coloniei din mai 1824, a emis o proclamație la sosirea sa care îi plasa pe aborigeni sub protecția legii britanice și amenința cu urmărirea și judecarea europenilor care continuau să îi “distrugă în mod gratuit”. Arthur a încercat să înființeze o “instituție autohtonă” pentru aborigeni, iar în septembrie 1826 și-a exprimat speranța că procesul și spânzurarea ulterioară a doi aborigeni arestați pentru uciderea cu sulița a trei coloniști la începutul acelui an “nu numai că va preveni alte atrocități… dar va duce la o linie de conduită conciliantă”. Însă, între septembrie și noiembrie 1826, alți șase coloniști au fost uciși. Printre aceștia se număra George Taylor Junior, un “colonist respectabil” din Campbell Town, al cărui cadavru a fost găsit “străpuns de mai multe sulițe, iar capul i-a fost teribil de zdrobit de lovituri, aplicate fie cu pietre, fie cu vaduri”. Ca răspuns, ziarul Colonial Times a cerut o schimbare drastică a politicii oficiale, îndemnând la mutarea forțată a tuturor aborigenilor din Districtele colonizate pe o insulă din Strâmtoarea Bass. Acesta a avertizat: “Auto-apărarea este prima lege a naturii. Guvernul trebuie să-i îndepărteze pe băștinași – dacă nu, vor fi vânați ca niște fiare sălbatice și vor fi distruși!”

Harta triburilor tasmaniene la momentul primului contact cu Europa.

Răspunzând la panica crescândă, la 29 noiembrie 1826, Arthur a emis un anunț guvernamental care stabilea condițiile legale în care coloniștii puteau ucide aborigenii atunci când aceștia atacau coloniștii sau proprietățile lor. Anunțul declara că actele de agresiune puteau fi respinse “la fel ca și cum ar fi provenit de la un stat acreditat”. Deși notificarea a fost salutată de Colonial Times ca o declarație de război împotriva aborigenilor din Districtele colonizate, iar unii coloniști au considerat că “este un serviciu nobil să îi împuște”, Clements consideră că legalitatea uciderii negrilor nu a fost niciodată explicată clar coloniștilor, iar istoricul Lyndall Ryan a susținut că Arthur nu a vrut altceva decât să îi forțeze să se predea.

În vara anului 1826-7, clanurile din națiunile Big River, Oyster Bay și North Midlands au înjunghiat cu sulița un număr de crescători de animale de la ferme și au spus clar că vor ca coloniștii și oile și vitele lor să se mute de pe terenurile lor de vânătoare de canguri. Coloniștii au reacționat energic, ceea ce a dus la numeroase ucideri în masă, deși acest lucru a fost slab mediatizat la acea vreme. La 8 decembrie 1826, un grup condus de Kickerterpoller a amenințat un supraveghetor de fermă de la ferma Bank Hill din Orielton, în apropiere de Richmond; a doua zi, soldații din Regimentul 40 au ucis 14 aborigeni din națiunea Oyster Bay și au capturat și întemnițat alți nouă, inclusiv pe Kickerterpoller. În aprilie 1827, doi ciobani au fost uciși la ferma lui Hugh Murray de la Mount Augustus, în apropiere de Campbell Town, la sud de Launceston, iar un grup de coloniști împreună cu un detașament al Regimentului 40 au lansat un atac de represalii în zori asupra unei tabere aborigene nedezvăluite, ucigând până la 70 de bărbați, femei și copii aborigeni. În martie și aprilie, mai mulți coloniști și servitori deținuți au fost uciși, iar un grup de urmărire a răzbunat unul dintre incidente printr-un raid în zori, în care “au tras salvă după salvă printre Blackfellow … au raportat că au ucis vreo două zeci (40) de persoane”. În mai 1827, un grup de aborigeni din Oyster Bay a ucis un crescător de animale la Great Swanport, lângă Swansea, iar un grup de soldați, polițiști de teren, coloniști și crescători de animale a lansat un raid nocturn asupra taberei vinovaților. Un raport a menționat: “Volée după volée de cartușe cu bile au fost aruncate asupra grupurilor întunecate care înconjurau micile focuri de tabără. Numărul celor uciși a fost considerabil.”

Reprezentarea lui Samuel Calvert a aborigenilor din Tasmania care atacă o colibă de ciobani.

În 18 zile, în iunie 1827, cel puțin 100 de membri ai clanului Pallittorre din națiunea North au fost uciși ca represalii pentru uciderea a trei crescători de animale, iar Ryan calculează că în cele opt luni, de la 1 decembrie 1826 la 31 iulie 1827, peste 200 de aborigeni au fost uciși în Districtele colonizate ca represalii pentru uciderea a 15 coloniști. Este posibil ca un întreg clan de 150 de oameni din Oyster Bay să fi fost ucis într-o singură urmărire prin Valea Sorell în noiembrie 1827, reducând semnificativ numărul populației. În septembrie, Arthur a numit încă 26 de polițiști de teren și a trimis alți 55 de soldați din Regimentul 40 și din Compania Regală de Veterani din New South Wales în Districtele colonizate pentru a face față conflictului în creștere. Între septembrie 1827 și luna martie a anului următor, au fost raportate cel puțin 70 de atacuri ale aborigenilor în toate Districtele colonizate, soldate cu moartea a 20 de coloniști. Până în martie 1828, numărul morților în Districtele colonizate în cele 16 luni de la anunțul oficial al lui Arthur din noiembrie 1826 a crescut la 43 de coloniști și probabil 350 de aborigeni. Dar până atunci s-au primit rapoarte conform cărora aborigenii erau mai interesați de jefuirea colibelor pentru hrană – furând pâine, făină, ceai și dezgropând cartofi și napi din grădinile coloniștilor – decât de uciderea coloniștilor.

Arthur a raportat secretarului Biroului Colonial de la Londra că aborigenii “se plângeau deja că albii au pus stăpânire pe țara lor, au invadat terenurile lor de vânătoare și au distrus hrana lor naturală, cangurul” și, într-o notă, a propus așezarea aborigenilor “într-un cartier îndepărtat al insulei, care ar trebui să le fie rezervat strict lor, să le furnizeze hrană și îmbrăcăminte și să le ofere protecție … cu condiția să se limiteze în mod pașnic la anumite limite”. El a declarat că coasta de nord-est a Tasmaniei era locul preferat pentru o astfel de rezervație și a sugerat ca aceștia să rămână acolo “până când obiceiurile lor vor deveni mai civilizate”. El a dat curs propunerii prin emiterea, la 19 aprilie 1828, a unei “Proclamații de separare a aborigenilor de locuitorii albi”, care împărțea insula în două părți pentru a reglementa și restricționa contactul dintre negri și albi. Regiunea de nord-est era o zonă vizitată în mod tradițional de numeroase grupuri pentru rezervele sale bogate de hrană, râurile, estuarele și golfurile adăpostite, precum și pentru climatul său blând. De asemenea, era în mare parte neocupată de coloniști. Dar proclamația de împărțire a insulei a oferit, de asemenea, prima sancțiune oficială pentru utilizarea forței în vederea expulzării oricărui aborigen din Districtele colonizate. Istoricul James Boyce a observat: “Orice aborigen putea fi acum ucis în mod legal pentru că nu făcea altceva decât să treacă o graniță nemarcată pe care guvernul nici măcar nu se obosea să o definească.”

Într-o scrisoare adresată oficialilor coloniali din Londra în aprilie 1828, Arthur a recunoscut:

“Suntem, fără îndoială, primii agresori, iar personajele disperate din rândul populației de prizonieri, care au fugit din când în când în pădure, au comis, fără îndoială, cele mai mari violențe asupra nativilor, iar aceste ființe ignorante, incapabile de discriminare, sunt acum pline de dușmănie și răzbunare împotriva întregului corp de locuitori albi. Poate că în acest moment este în zadar să depistez cauza răului care există; datoria mea este în mod clar să înlătur efectele sale; și nu pare să existe nicio metodă practicabilă de a realiza această măsură, decât să interzicem în totalitate aborigenilor să intre în districtele colonizate…”

Arthur a impus granița prin desfășurarea a aproape 300 de soldați din Regimentele 40 și 57 la 14 posturi militare de-a lungul frontierei și în Districtele colonizate. Tactica a părut să descurajeze atacurile aborigenilor; pe parcursul iernii 1828, puțini aborigeni au apărut în Districtele colonizate, iar cei care au apărut au fost alungați de partidele militare. Printre aceștia se numărau cel puțin 16 locuitori din Oyster Bay care nu au fost apărați și care au fost uciși în iulie în tabăra lor din Eastern Tiers de către un detașament al Regimentului 40.

Legea marțială, noiembrie 1828Edit

Tablă de proclamație cu eticheta “Proclamația guvernatorului Davey” pictată în Țara lui Van Diemen în jurul anului 1830, pe vremea guvernatorului Arthur. Bătute în cuie în copaci, panourile de proclamație au fost concepute pentru a arăta că coloniștii și aborigenii erau egali în fața legii și au descris o politică de prietenie și justiție egală care nu exista la apogeul Războiului Negru.

Toate speranțele de pace în Districtele colonizate au fost spulberate în primăvară. Între 22 august și 29 octombrie, 15 coloniști au murit în 39 de atacuri aborigene – aproximativ unul la două zile – în timp ce clanurile Oyster Bay și Big River au lansat raiduri asupra cabanelor de animale, în timp ce clanurile Ben Lomond și North au incendiat cabanele de animale de-a lungul râurilor Nil și Meander în est și vest. De la începutul lunii octombrie, războinicii din Oyster Bay au început, de asemenea, să ucidă femei și copii albi. Înflăcărat de escaladarea violenței, Arthur a convocat o reuniune a Consiliului Executiv al Ținutului Van Diemen – format din el însuși, șeful justiției și trezorierul colonial – iar la 1 noiembrie a declarat legea marțială împotriva aborigenilor din Districtele colonizate, care erau acum “dușmani declarați ai regelui”. Proclamarea legii marțiale era o prerogativă a Coroanei care putea fi folosită “împotriva rebelilor și a dușmanilor ca un mod convenabil de exercitare a dreptului de a ucide în război, un drept care își are originea în autoapărare”, iar gestul lui Arthur a fost, de fapt, o declarație de război total. Soldații aveau acum dreptul de a aresta fără mandat sau de a împușca la vedere orice persoană aborigenă din Districtele colonizate care li se împotrivea, deși proclamația ordona coloniștilor:

” … să nu se recurgă în niciun caz la folosirea efectivă a armelor, dacă băștinașii pot fi, prin alte mijloace, determinați sau constrânși să se retragă în locurile și porțiunile din această insulă exceptate mai înainte de la aplicarea legii marțiale; să se limiteze, pe cât posibil, vărsarea de sânge; orice trib care se va preda să fie tratat cu toată omenia; iar femeile și copiii lipsiți de apărare să fie invariabil cruțați.”

Legea marțială avea să rămână în vigoare mai mult de trei ani, cea mai lungă perioadă de lege marțială din istoria Australiei.

Aproximativ 500 de aborigeni din cinci grupuri de clanuri încă mai acționau în Districtele colonizate atunci când a fost declarată legea marțială, iar prima acțiune a lui Arthur a fost să încurajeze partidele civile să înceapă capturarea lor. La 7 noiembrie, un grup care opera din Richmond l-a capturat pe Umarrah – despre care se credea că a condus un atac fatal asupra crescătorilor de animale din Câmpiile Norfolk în februarie 1827 – și pe alte patru persoane, inclusiv pe soția sa și un copil. Umarrah a rămas sfidător și a fost plasat în închisoarea din Richmond și a rămas acolo timp de un an. Arthur a înființat apoi patrule militare sau “partide de urmărire” formate din opt până la zece oameni din Regimentele 39, 40 și 63, care au primit ordin să rămână pe teren timp de aproximativ două săptămâni la rând, răscolind Districtele colonizate în căutarea de aborigeni, pe care să îi captureze sau să îi împuște. Până în martie 1829, 23 de partide militare, un total de aproximativ 200 de soldați înarmați, cercetau Districtele colonizate, cu intenția principală de a ucide, mai degrabă decât de a captura, prada lor. Aborigenii au fost uciși în grupuri de câte 10 la un moment dat, în principal în raiduri în zori asupra taberelor lor sau în alergări la lumina zilei, iar până în martie rapoartele de presă indicau că aproximativ 60 de aborigeni fuseseră uciși de când fusese declarată legea marțială, cu pierderea a 15 coloniști.

Reprezentarea de către Samuel Thomas Gill a unui raid punitiv nocturn asupra unei tabere aborigene

Atacurile aborigenilor au alimentat furia coloniștilor și dorința de răzbunare, dar, potrivit lui Clements, principala emoție trăită de coloniști a fost frica, variind de la o neliniște constantă până la o teroare paralizantă. El a remarcat: “Toată lumea de la graniță se temea, tot timpul.” Pierderile financiare cauzate de furturi, distrugerea stocurilor și atacurile incendiare reprezentau o amenințare constantă: nu existau companii de asigurări, iar coloniștii se confruntau cu ruina financiară în cazul în care culturile și clădirile erau arse sau stocurile lor erau distruse. Ziarul Hobart Town Courier a avertizat că populația aborigenă a declarat un “război de exterminare” împotriva coloniștilor albi, în timp ce Colonial Times a declarat: “Guvernul trebuie să-i elimine pe băștinași. Dacă nu, vor fi vânați ca niște fiare sălbatice și distruși.”

Până în iarna anului 1829, partea de sud a Districtelor colonizate devenise o zonă de război, iar aborigenii au identificat mai târziu taberele unde rudele lor fuseseră ucise și mutilate. Au fost raportate mai multe incidente în care aborigenii făceau raiduri în colibe pentru mâncare și pături sau săpau cartofi, dar și ei au fost uciși. Într-un efort de a concilia populația aborigenă, Arthur a dispus distribuirea unor “panouri de proclamare” care cuprindeau patru panouri care îi înfățișau pe tasmanienii albi și negri trăind împreună în mod pașnic și care ilustrau, de asemenea, consecințele legale pentru membrii celor două rase care comiteau acte de violență – un aborigen ar fi fost spânzurat pentru uciderea unui colonist alb și un colonist ar fi fost spânzurat pentru uciderea unui aborigen. Niciun colonist nu a fost vreodată acuzat în Van Diemen’s Land, sau trimis în judecată, pentru agresarea sau uciderea unui aborigen.

Aborigenii și-au continuat atacurile asupra coloniștilor, ucigând 19 coloniști între august și decembrie 1829 – totalul pentru acel an a fost de 33, cu șase mai mult decât în 1828. Printre victimele albe se numără un servitor ars de viu într-o casă din Bothwell și un colonist mutilat. Dar răspunsul albilor a fost și mai energic, raportul după o expediție menționând “un măcel teribil” rezultat în urma unui raid nocturn asupra unei tabere. La sfârșitul lunii februarie 1830, Arthur a introdus o recompensă de 5 lire sterline pentru fiecare aborigen capturat și de 2 lire sterline pentru fiecare copil și a căutat, de asemenea, o prezență militară mai mare, încercând să oprească plecarea în India a ultimului detașament al Regimentului 40 și solicitând întăriri de la Regimentul 63 din Australia de Vest, dar fără succes. De asemenea, în aprilie, el a sfătuit Londra că o creștere semnificativă a populației de deținuți în zonele de frontieră îndepărtate ar ajuta la protejarea coloniștilor și a cerut în mod explicit ca toate navele de transport de deținuți să fie redirecționate către Țara lui Van Diemen.

Comitetul pentru aborigeniEdit

Arhidiaconul William Broughton, care a condus Comitetul pentru aborigeni

În martie 1830, Arthur l-a numit pe arhidiaconul anglican William Broughton în funcția de președinte al unui Comitet pentru aborigeni, format din șase persoane, pentru a efectua o anchetă cu privire la originea ostilității negrilor și a recomanda măsuri pentru a opri violența și distrugerea proprietății. Trecuseră șaisprezece luni de la declararea legii marțiale în noiembrie 1828 și în acest timp au avut loc 120 de atacuri ale aborigenilor asupra coloniștilor, soldate cu aproximativ 50 de morți și peste 60 de răniți. În aceeași perioadă, cel puțin 200 de aborigeni fuseseră uciși, mulți dintre ei fiind uciși în masă de șase sau mai mulți oameni. Printre propunerile primite se numărau sugestii de înființare a unor “barăci momeală, care să conțină făină și zahăr, puternic impregnate cu otravă”, ca aborigenii să fie scoși cu câini de vânătoare și ca războinicii maori să fie aduși în Tasmania pentru a-i captura pe aborigeni și a-i duce în Noua Zeelandă ca sclavi. Coloniștii și soldații au depus mărturii cu privire la crimele și atrocitățile comise de ambele părți, dar comisiei i s-a mai spus că, în ciuda atacurilor, unii coloniști credeau că în prezent au rămas foarte puțini aborigeni în Districtele colonizate. Ancheta s-a desfășurat în contextul unei noi escaladări a ostilităților: numai în luna februarie au avut loc 30 de incidente separate în care au fost uciși șapte europeni.

În raportul său, publicat în martie 1830, comisia a notat că “Este evident că (populația aborigenă) și-a pierdut sentimentul de superioritate față de oamenii albi și teama de efectele armelor de foc” și că acum se aflau într-un plan sistematic de atacare a coloniștilor și a posesiunilor acestora. Raportul comisiei a susținut sistemul de recompense, a recomandat o creștere a numărului de patrule de poliție călare și i-a îndemnat pe coloniști să rămână bine înarmați și în alertă. Arthur, la rândul său, a transmis raportul lor Secretarului de Stat pentru Război și Colonii, Sir George Murray, subliniind că, deși “deținuții fără lege” și crescătorii de animale deținuți au acționat cu mare inumanitate față de băștinașii negri, “este din ce în ce mai evident că băștinașii aborigeni din această colonie sunt și au fost întotdeauna o rasă extrem de perfidă și că bunătatea și umanitatea pe care au experimentat-o întotdeauna din partea coloniștilor liberi nu a avut tendința de a-i civiliza în vreun grad”. Murray a răspuns într-o scrisoare că era posibil ca, în viitorul apropiat, întreaga “rasă” de aborigeni din Tasmania să se stingă, iar orice linie de conduită care vizează dispariția declarată sau ascunsă a populației indigene ar putea lăsa o pată de neșters pe reputația guvernului britanic.

Știrile despre întâlnirile prietenoase cu aborigenii și despre scăderea sezonieră a atacurilor l-au determinat pe Arthur, la 19 august, să emită o notă guvernamentală prin care își exprima satisfacția față de “o dispoziție mai puțin ostilă” manifestată de populația indigenă și îi sfătuia pe coloniști să se abțină cu prudență “de la acte de agresiune împotriva acestor ființe bengoase” și să le permită să se hrănească și să plece. Cu toate acestea, atacurile au continuat în continuare și, pe măsură ce panica și furia publică creșteau, Consiliul Executiv s-a reunit o săptămână mai târziu și a decis că va fi necesară o operațiune militară la scară largă pentru a forța încetarea a ceea ce amenința să devină un “război de exterminare” între coloniști și populația din Big River și Oyster Bay. Legea marțială a fost extinsă la întreaga Țară a lui Van Diemen la 1 octombrie, iar fiecare colonist de sex masculin apt de muncă a primit ordin de la Arthur să se adune la 7 octombrie într-unul dintre cele șapte locuri desemnate din Districtele colonizate pentru a se alătura unei campanii masive de măturare a “acestor oameni mizerabili” din regiune. Campania, care a devenit cunoscută sub numele de Linia Neagră, a fost întâmpinată cu entuziasm de presa colonistă. Hobart Town Courier spunea că se îndoiește că coloniștii ar avea nevoie de convingere “pentru a îndeplini singurul obiectiv măreț și glorios pe care îl au acum în față”.

Conflictul din nord-vestul insuleiEdit

Violențele din nord-vestul insulei, unde coloniștii erau servitori ai Van Diemen’s Land Company, au izbucnit în 1825, alimentate de disputele legate de femeile aborigene, care erau adesea violate sau răpite, și de distrugerea stocurilor de canguri. Un ciclu de escaladare a violenței a izbucnit în 1827, după ce ciobanii albi au încercat să forțeze femeile negre; un cioban a fost înjunghiat cu sulița și peste 100 de oi au fost ucise ca represalii și, la rândul său, un grup de albi a lansat un atac în zori asupra unei tabere aborigene, ucigând 12 persoane. Conflictul a dus la masacrul de la Cape Grim din 10 februarie 1828, în care ciobanii înarmați cu muschete au întins o ambuscadă până la 30 de aborigeni în timp ce culegeau crustacee la poalele unei stânci.

La 21 august 1829, patru servitori ai companiei au împușcat o femeie aborigenă în spate, apoi au executat-o cu un topor la Emu Bay, în apropiere de actualul Burnie. Violențele au continuat în regiune, cu trei oameni ai companiei uciși cu sulița în iulie și octombrie 1831 și pierderi grele cauzate oilor și boilor. Populația clanurilor din nord-vestul țării a scăzut de la 700 la 300 de-a lungul anilor 1820, în timp ce în națiunea nordică – unde ciobanii au jurat să împuște aborigenii ori de câte ori îi vedeau – numărul acestora a scăzut de la 400 în 1826 la mai puțin de 60 la mijlocul anului 1830. Violența a încetat în 1834, dar a reînceput între septembrie 1839 și februarie 1842, când aborigenii au făcut cel puțin 18 atacuri asupra oamenilor și proprietăților companiei.

.