Joi, când premierul indian Narendra Modi a obținut o victorie zdrobitoare în alegerile din India, Rahul Gandhi, urmașul dinastiei Nehru-Gandhi și liderul partidului indian al Congresului, a ieșit la celălalt capăt, bătut și mutilat.

El este moștenitorul principal al ultimei dinastii politice. Străbunicul său, Jawaharlal Nehru, a fost primul și cel mai longeviv prim-ministru al Indiei. Bunica sa, Indira Gandhi, a fost prima femeie prim-ministru al țării, iar tatăl său a fost cel mai tânăr prim-ministru al Indiei.

Dacă alegerile din 2014 au fost cea mai proastă performanță politică a Congresului din toate timpurile, scrutinul de joi i-a dat o dublă lovitură dlui Gandhi. Congresul a câștigat puțin peste 50 de locuri față de cele peste 300 pe care le-a obținut BJP-ul dlui Modi; și dacă acest lucru nu era suficient de rău, el și-a pierdut propriul loc în bastionul familiei, Amethi din Uttar Pradesh.

Totuși, el va sta în continuare în parlament, deoarece de data aceasta a concurat dintr-un al doilea loc – Wayanad în Kerala – pe care l-a câștigat.

Cu toate acestea, Amethi a fost o bătălie de prestigiu. A fost locul din care ambii săi părinți – Sonia și Rajiv Gandhi – au concurat și au câștigat, iar el însuși l-a deținut în ultimii 15 ani. Nici măcar o scrisoare emoționantă livrată în fiecare casă din Amethi – adresată “Mera Amethi Parivar” – nu a fost suficientă pentru a-l scuti de o umilință la urnele de vot din partea lui Smriti Irani de la BJP, o actriță de profil transformată în politician.

Se află în inima Uttar Pradesh – cel mai populat stat din India – care este considerat punctul zero al politicii. Se crede, în general, că cine câștigă statul conduce țara.

Opt dintre cei 14 prim-miniștri indieni – inclusiv străbunicul, bunica și tatăl domnului Gandhi – au fost din acest stat, care alege cel mai mare număr de parlamentari – 80 din cei 545 de membri ai camerei inferioare. Chiar și Narendra Modi, care este originar din Gujarat, a ales Uttar Pradesh pentru a-și face debutul ca deputat în 2014, când a candidat din orașul antic Varanasi.

• Rezultatele complete ale alegerilor din India și harta
• Rezultatele alegerilor: Ce s-a întâmplat?

Nu mulți se așteptau la o victorie categorică a Congresului, dar cu siguranță se așteptau să se descurce mai bine decât în 2014. De aceea, rezultatele de joi i-au uimit pe mulți din interiorul și din afara partidului. Congresul ar putea șchiopăta în parlament, dar întrebarea pe care și-o pun mulți oameni este dacă acest lucru înseamnă că epoca Gandhi s-a încheiat – sau dacă ar trebui să se pună capăt pentru a revigora norocul partidului.

Ce vrea Congresul?

Joi seara, dl Gandhi a ținut o conferință de presă la Delhi, unde a recunoscut alegerile în favoarea dlui Modi, spunând că poporul și-a dat mandatul și a ales BJP. De asemenea, el și-a asumat întreaga responsabilitate pentru înfrângerea partidului Congresului.

• Cine este Rahul Gandhi?
• Cum a reinventat Modi politica indiană
• Alegerile din India – așa cum s-au întâmplat

Și chiar dacă numărarea voturilor nu s-a încheiat în Amethi, mai mult de 300.000 de voturi fiind încă de numărat, el a recunoscut circumscripția electorală în favoarea lui Smriti Irani.

“Vreau să o felicit. Ea a câștigat, este o democrație și respect decizia oamenilor”, a spus el.

Refuzând să dea mai multe detalii despre performanța Congresului sau despre ceea ce va urma, dl Gandhi a spus că totul va fi discutat în cadrul reuniunii Comitetului de lucru al Congresului, cel mai înalt organism decizional al partidului.

De asemenea, el le-a spus lucrătorilor Congresului, atât celor care au pierdut, cât și celor care au câștigat, să nu-și piardă speranța. “Nu este nevoie să vă fie teamă. Vom continua să muncim din greu și vom câștiga în cele din urmă.”

Dar la biroul Congresului din Lucknow, viitoarea victorie pe care dl Gandhi a promis-o părea un vis îndepărtat pentru o mână de lucrători de partid deznădăjduiți, lipiți de un ecran de televizor, urmărind desfășurarea băii de sânge, în timp ce mai mulți veterani ai partidului și-au pierdut locurile.

“Credibilitatea noastră este foarte scăzută. Oamenii nu mai au încredere în promisiunile noastre. Ei nu au încredere în ceea ce spunem”, mi-a spus un oficial de partid care nu a dorit să fie numit.

“Domnul Modi nu a reușit să îndeplinească angajamentele pe care și le-a asumat, dar oamenii încă îl cred.”

• Care este bilanțul lui Modi în funcție?
• Soldatul hindus care a devenit prim-ministru

Îl întreb de ce?

“Nici măcar noi nu putem înțelege de ce!”, spune el.

Performanțele lamentabile ale Congresului vor ridica cu siguranță semne de întrebare cu privire la conducerea domnului Gandhi și mulți analiști cer deja o schimbare, solicitând ca acesta să demisioneze din funcția de conducere a partidului. Dar toate aceste apeluri, ca și în trecut, au venit din afara partidului și este probabil să fie respinse de conducerea acestuia.

În timp ce zvonurile se învârteau în jurul Delhi că dl Gandhi s-a oferit să demisioneze, politicianul Congresului Mani Shankar Aiyar a declarat pentru BBC Hindi că “Congresul nu își va pune la îndoială conducerea și nu va accepta demisia dlui Gandhi dacă acesta ar oferi-o”.

El a adăugat că nu conducerea a fost motivul pentru înfrângerea răsunătoare a partidului. “Este vorba de celelalte motive la care trebuie să lucrăm”, a spus el.

Un purtător de cuvânt local al partidului din Lucknow, Brijendra Kumar Singh, a explicat că, în opinia lor, problema nu era legată de puterea lui Gandhi, ci de luptele interne din partid și de alegerile proaste din campanie.

“Există slăbiciuni în structura partidului, există lupte interne în rândurile sale, am demarat târziu campania noastră, iar încercările noastre – deși nereușite – de a ne alătura alianței partidelor regionale din Uttar Pradesh și Bihar au fost o idee proastă.”

Conducerea Congresului nu pune – până acum – această înfrângere la picioarele domnului Gandhi, ci în organizarea și strategia de campanie a partidului ca întreg.

Concurs de personalitate?

Mulți analiști ai Congresului ar putea admite în particular că Rahul Gandhi a fost de partea pierzătoare a unui concurs de personalitate imposibil de câștigat. Cel mai mare obstacol în calea lor, toată lumea este de acord, a fost “Brand Modi”.

“Chiar dacă premierul nu a reușit să îndeplinească promisiunile pe care le-a făcut la ultimele alegeri, el este încă capabil să convingă oamenii cu privire la politicile guvernului său”, spune dl Singh.

Nu este prima dată când dl Gandhi primește o astfel de lovitură din partea dlui Modi – el a fost aproape exclus după cea mai slabă performanță a partidului la alegerile din 2014, când a obținut doar 44 de mandate.

Ulterior, partidul a pierdut, de asemenea, mai multe alegeri de stat, iar dl Gandhi a fost criticat pentru că era “îndepărtat și inaccesibil” și a fost ridiculizat pe rețelele de socializare ca fiind un lider neîndemânatic și neîndemânatic, predispus la gafe.

• Modi: Omul care vrea 900 de milioane de voturi
• Îmblânzirea marilor alegeri indiene
• Un ghid foarte simplu pentru alegerile generale din India

De asemenea, a fost criticat de mulți pentru legăturile sale dinastice cu familia Nehru-Gandhi, iar premierul Modi, care provine dintr-un mediu umil, a spus în repetate rânduri că dl Gandhi a ajuns în vârf nu pe merit, ci datorită conexiunilor de familie.

În conversații private, lucrătorii partidului îl descriu pe dl Gandhi ca fiind un om “simplu”, căruia îi lipsesc “voința și viclenia rivalului său”. Așadar, este acest lucru văzut ca un eșec al omului sau al mărcii Gandhi?

Ilustrul nume de familie și-a pierdut din strălucire în ultimii ani, în special în rândul alegătorilor din mediul urban și al tinerilor cu aspirații, pentru care contribuțiile lui Nehru și Indira sunt lucruri care s-au întâmplat în trecutul îndepărtat și care nu mai sunt relevante pentru ei.

Punctul lor de referință este mai recent – cei 10 ani de guvernare a Congresului, din 2004 până în 2014, când guvernul a fost împotmolit în controverse și corupție. Măcelul de joi arată că încrederea alegătorilor în Congres este încă scăzută și că dl Gandhi nu a reușit să le vândă viziunea sa.

Gandhi a renăscut

Dar aparatul de partid nu îl învinovățește pe el sau numele său pentru pierderea lor. Un lucrător de partid a sugerat că ceea ce are nevoie dl Gandhi este un “Amit Shah” – o referire la președintele partidului BJP, care a ajutat la elaborarea strategiei câștigătoare a dlui Modi și căruia i s-a acordat credit pentru victoria partidului – mai întâi în Gujarat și acum în Delhi.

Este puțin probabil ca aceștia să-l învinovățească pe dl Gandhi – cel puțin în mod deschis – pentru debacle. Dacă trecutul este o indicație, ei se vor aduna în spatele lui.

În ultimii doi ani, graficul carierei domnului Gandhi a început, de asemenea, să se îmbunătățească: a ieșit din umbră și își poartă pielea politică cu mai multă ușurință. Campaniile sale pe rețelele de socializare au devenit mai inteligente și a început să argumenteze în mod convingător cu privire la controversata interdicție monetară impusă de guvern, la lipsa oportunităților de angajare, la intoleranța crescândă din țară și la încetinirea economiei.

Era văzut din ce în ce mai mult ca stabilind agenda cu o campanie combativă și, în decembrie, când a condus Congresul spre victorie în alegeri importante în Rajasthan, Chhattisgarh și Madhya Pradesh, mulți au spus că a readus partidul în prim plan.

Și apoi, în februarie, când sora sa carismatică, Priyanka Gandhi, i s-a alăturat în Uttar Pradesh, se părea că familia Gandhi era pe cale să facă ceva.

A existat de mult timp o școală de gândire printre unii entuziaști ai Congresului că Priyanka ar putea fi Gandhi care să salveze dinastia politică. Dintr-un motiv oarecare, ea a fost reticentă să preia această mantie. Se crede că frații sunt apropiați și este puțin probabil ca ea să facă parte din orice plan care l-ar vedea împins afară. Dar este foarte posibil ca ea să-și asume un rol mai important în colaborarea cu el și în susținerea lui.

În cele din urmă, acest lucru este văzut în Congres ca un eșec larg al viziunii partidului, o incapacitate de a se conecta cu o Indie pe care domnul Modi a definit-o și i-a luat pulsul.

“Dacă vă uitați la manifestul nostru, este cel mai bun. Politicile pe care le-am anunțat, promisiunile pe care le-am făcut au fost de top. Dar ceea ce am sperat din partea alegătorilor, sprijinul pe care l-am sperat, nu s-a întâmplat”, spune oficialul de stat al partidului, Virendra Madan.

Domnul Madan spune că liderii partidului din Delhi – precum și cei de la nivel de stat – vor avea întâlniri în următoarele zile pentru a înțelege ce nu a mers bine. “Este timpul pentru o cercetare sufletească. Pentru a evalua unde am greșit.”

Dar, spune el, că indiferent de cât de decisiv este rezultatul alegerilor, nu se pune problema ca partidul să nu-și susțină conducerea.

“Nu doar domnul Gandhi a pierdut. O mulțime de alți lideri, de asemenea, nu au câștigat. Și alegerile vin și pleacă, câștigi unele și pierzi altele. Vă amintiți că în 1984, BJP a rămas cu doar două locuri? Nu au făcut o revenire? Ne vom întoarce și noi”, spune el.

.