Glory este o revenire binevenită pentru o adevărată vizionară pop la care nimeni nu se aștepta să rămână suficient de mult timp pentru un al treilea album, cu atât mai puțin pentru un al nouălea. A reușit vreo vedetă să facă atâtea reveniri ca Britney? Pentru această fată, înregistrările fără reveniri sunt o excepție, deoarece oamenii au continuat să încerce în mod stupid să o elimine încă de pe vremea TRL. La aproape 20 de ani de la “Baby One More Time”, oamenii încă se mai arată șocați când Britney refuză să dispară ca un bibelou pop de unică folosință, așa cum au sperat cu disperare că va fi, ceea ce continuă să ridice întrebarea de câte hituri grozave mai trebuie să obțină înainte de a fi recunoscută ca fiind una dintre cele mai strălucitoare cântărețe de hituri din toate timpurile. De fiecare dată când revine în joc, lumea îi aruncă acea privire ca a lui Kim Cattrall în scena din Crossroads în care Britney apare la ușa ei pretinzând că este fiica ei. (Surpriză!) Dar ea continuă să meargă pentru că nimeni altcineva nu poate face ceea ce face ea. Nicio cântăreață nu a captat vreodată blues-ul petrecăreței nevoiașe ca Britney.

Ultima dată, pe Britney Jean din 2013, fata noastră a fost mult în afara zonei sale de confort din punct de vedere muzical, iar efortul s-a văzut, deoarece s-a concentrat pe baladele morocănoase de despărțire, nu tocmai punctul ei forte. Britney Jean a avut vârfuri înalte (răcoarea spațială a lui Bowie din “Alien”, duetul surorii Jamie Lynn “Chillin’ With You”), dar a fost cel mai moped album al ei – și nu întâmplător, cel mai slab vândut album al ei vreodată. Așadar: Mesaj primit. Pe Glory se întoarce la modul electro-stomp efervescent pe care îl face cel mai bine. Chiar și atunci când se transformă într-o minge de oglindă umană, sclipită și blitzată, vocea ei presupus anonimă este o semnătură sonoră pe care orice fan pop o poate recunoaște în câteva secunde. Nu există niciun alt sunet asemănător cu acel glitch-twang droid-soul din vocea lui Britney – gândiți-vă la “Toxic”, “Lucky”, “Piece of Me” – care vorbește reginei dezastrului plictisită, frustrată și gata să explodeze din noi toți.

Atinge culmile creative ale trilogiei sale It’s Britney Bitch, Blackout, Circus și Femme Fatale, în care a transformat visele disco ale tinereții sale pitorești într-un sunet abraziv de mamă petrecăreață synth-squeal, cu o agendă electro extremistă, care s-a dovedit extrem de influentă. Când a renunțat la Blackout în 2007, industria muzicală a râs, dar apoi a continuat să o imite până la moarte în următorii câțiva ani, până în punctul în care totul la radioul pop suna ca Blackout. Femme Fatale, de acum cinci ani, a fost cel mai bun album-qua-album al ei de până acum, cu electro-burlerele obsesive din “I Wanna Go” și “How I Roll”. Dar Glory întrece aceste discuri în ceea ce privește umorul plin de viață – cel care a proiectat ultimul-model al simulatorului Britney Having Fun Simulator a făcut o treabă al naibii de bună. Nu s-a mai jucat cu vocea ei atât de inteligent de pe vremea lui “Toxic” – chiar încheie ediția de lux cu “Coupure Electrique”, care dovedește că poate cânta un întreg cântec în franceză și totuși să sune exact ca Britney.

Sunetul manifestului pop instantaneu clasic al Selenei Gomez din 2015, “Revival”, se regăsește peste tot pe acest album, în bijuterii precum “Invitation” – o șoaptă de fată nervoasă amplificată în centrul întregii producții, până când fiecare sughiț tremurat pare o confesiune dramatică. (Din moment ce “Hands to Myself” și “Same Old Love” ale lui Gomez au venit ca fiind cele mai ingenioase melodii Britney din ultimii ani, este perfect logic ca Brit să se bazeze pe ele). “Invitation” prelungește venirea single-ului ei Britflix-and-chill “Do You Wanna Come Over?” în timp ce ea explorează o ușoară perversitate (“Știu că poate sună nebunesc, dar te-am pus în această legătură la ochi/ am nevoie să ai încredere în mine”). Există, de asemenea, o mostră din înfloriturile de chitară acustică-techno ale lui Justin Bieber în melodii precum “Just Like Me” și “Just Luv Me”, împreună cu mișcările faux-Ariana din “What You Need.”

“Man in the Moon”, ca și “Alien” al lui Britney Jean, accentuează afinitățile puțin observate, dar intrigante, ale lui Britney cu David Bowie, un alt blond care a căzut pe pământ. Britney tânjește după un astro-băiat care a părăsit planeta cu inima ei (“Send my message into the outer space/Wonder if it’s gonna float your way”) și suspină: “Houston, I know there’s a problem”. Melodia evocă “Hallelujah” a lui Leonard Cohen, ceea ce nu face decât să facă întregul cântec mai ciudat de emoționant. Și cum fiecare album al lui Britney are nevoie de cel puțin un cântec cu adevărat groaznic (asta face parte din brandul ei), există imitația lui Gwen Stefani “Love Me Down”, și wow – fie ca cuvintele “Britney” și “ska” să nu mai apară niciodată în aceeași propoziție.

Britney se apropie de 35 de ani acum – vârsta la care Elvis a cântat “Suspicious Minds” și Madonna a cântat “This Used To Be My Playground”, o vârstă la care vizionarii pop privesc adesea în urmă, fac bilanțul și se întreabă cum naiba au ajuns aici. Ea face acest lucru în “Glory”, dar în mod natural, în felul ei specific. Așadar, piesa centrală conceptuală este “Private Show”, o piesă înșelător de amețitoare, care nu este chiar o prostie de stripteuză care se pretinde a fi. Ea pledează pentru un “Private Show”, implorându-și iubitul să “tragă perdelele până se închid”, dar acest cântec pune în evidență paradoxul care se află în centrul Brit-dom – pentru Miss American Dream Since She Was 17, ea nu are nicio idee despre cum este să se bucure de orice fel de spectacol privat. Esența dilemei Britney este că nu vom ști niciodată ce se află în spatele perdelelor ei, pentru că acestea nu se închid niciodată – încă din perioada Disney, când era o adolescentă care cânta “If I Could Turn Back Time” în Clubul lui Mickey Mouse, a fost în centrul atenției. Chiar și în “Private Show”, când crede că ea și iubitul ei ar putea să fure un moment pentru ei înșiși, împărtășind un moment de emoție nemediată, observă că există o mulțime care privește. Așa că nu se bagă în seamă: “Cred că ăsta e sfârșitul. Putem să o luăm de la capăt – să facem totul din nou? Nu, o să fac o plecăciune.” (Și Private Show este, de asemenea, numele noului ei parfum de firmă? Bineînțeles că da). Dă-i drumul și fă-ți plecăciunea, Britney – ai meritat-o.

Britney Spears și rapperul G-Eazy au oferit o interpretare plină de dans a noului single “Make Me” la gala MTV VMA Awards 2016. Urmăriți aici.