Știm foarte puține lucruri despre ea.

O sursă tipică pentru această practică este acest fragment din De superstitione a lui Plutarh

dar în deplină cunoștință și înțelegere ei înșiși își ofereau propriii copii, iar cei care nu aveau copii cumpărau micuți de la oamenii săraci și le tăiau gâtul ca pe niște miei sau păsări tinere; între timp, mama stătea deoparte fără o lacrimă sau un geamăt; dar dacă scotea un singur geamăt sau lăsa să cadă o singură lacrimă, trebuia să renunțe la bani, iar copilul ei era totuși sacrificat; și toată zona din fața statuii era umplută de un zgomot puternic de flaute și tobe, pentru ca strigătele de jale să nu ajungă la urechile poporului.

Acum, problemele cu o sursă ca Plutarh încep cu faptul că el scrie la aproximativ 250-300 de ani după faptă. El nu ar fi putut fi martor direct. Acesta este unul dintre motivele pentru care aceste surse au fost respinse până când am găsit dovezi arheologice. Dar, dacă îl credem, copiii au fost oferiți de bunăvoie pentru onoare și un fel de plată.

Diodorus Siculus, scriind poate în jurul anului 40 î.Hr. (deci cu aproximativ 150 de ani mai aproape decât Plutarh, dar tot în afara memoriei vii a oricui), descrie un incident în care cei bogați cumpăraseră copii săraci, dar odată ce Agatocles a asediat Cartagina, 200 de copii nobili au fost în schimb sacrificați pentru a compensa lipsa lor de pietate corespunzătoare.

Ei au pretins, de asemenea, că Cronos s-a întors împotriva lor, întrucât în vremurile trecute obișnuiau să-i sacrifice acestui zeu pe cei mai nobili dintre fiii lor, dar mai recent, cumpărând și crescând în secret copii, îi trimiseseră pe aceștia la sacrificiu; iar când s-a făcut o anchetă, s-a descoperit că unii dintre cei sacrificați au fost presupuși.

În zelul lor de a repara omisiunea lor, ei au selectat două sute dintre cei mai nobili copii și i-au sacrificat public; iar alții care erau sub suspiciune s-au sacrificat voluntar, în număr nu mai mic de trei sute. Exista în orașul lor o imagine de bronz a lui Cronos, întinzându-și mâinile, cu palmele în sus și înclinate spre pământ, astfel încât fiecare dintre copii, atunci când era așezat pe ea, se rostogolea și cădea într-un fel de groapă deschisă, umplută cu foc.

Sugestia este că ar fi trebuit să sacrifice copii de elită, dar că nu o făceau întotdeauna. Acest lucru este oarecum credibil, deoarece ideea că oamenii nu se ridică la nivelul idealului de pietate este una destul de comună în literatura religioasă.

Există cărți moderne întregi scrise argumentând despre ce copii au fost sacrificați de fapt, cât de des s-a întâmplat, etc. Tophetul din Cartagina conține mai ales copii de aproximativ 2-3 luni, sugerând că aceasta era vârsta standard. Dar conține, de asemenea, oase fetale și copii de câțiva ani, ceea ce îi determină pe unii autori să speculeze că cel puțin unele dintre victimele sacrificării copiilor ar fi murit din cauze naturale înainte de a fi apoi oferite zeului. Toți autorii antici insistă însă asupra faptului că au fost sacrificați doar copii vii. Dar nu sunt de acord asupra metodei. Unii spun că li s-a tăiat gâtul și apoi au fost arși, alții spun că au fost arși de vii. Cu atât de puțin acord între surse și arheologie, în afară de cele mai elementare detalii, nu există un consens cu privire la cine erau copiii și ce anume s-a întâmplat cu ei.

În mod similar, ceea ce tulbură apele este faptul că toți autorii sugerează că sacrificiile erau în beneficiul orașului. Părinții au primit poate onoare, sau poate bani? Dar urnele, atunci când au inscripții, par să indice că părinții așteptau direct binecuvântări. Ei nu par să ceară binecuvântări pentru oraș. Dar s-ar putea, de asemenea, ca la sacrificiu vs. înmormântare să se invoce diferiți zei și sau binecuvântări.

Detalii ferme sunt puține și rare.

.