Urechea externă acționează atât ca un amplificator (prin colectarea mai multor sunete), cât și ca un ajutor la localizarea sunetelor, în special a celor mai înalte. Forma urechii externe pune mici modificări minore în sunetele care se schimbă pe măsură ce se schimbă poziția sunetului în raport cu capul. Păsările au un model de localizare oarecum diferit de cel al mamiferelor, din cauza capetelor mai mici și mai subțiri, folosind cuplajul dintre urechi pentru a ajuta să își dea seama de unde vine un sunet. Urechile exterioare sunt o adaptare a mamiferelor pentru a compensa traseele izolate ale urechilor noastre și densitatea mai mare a craniului/țesuturilor din cap (aceasta este o explicație foarte simplificată).

Referitor la sensibilitate, de fapt, auzul păsărilor atinge de obicei un maxim de aproximativ 8-9 kHz, cu câteva dintre ele (rândunele, păsările petroliere, unele bufnițe) mergând până la 12-15 kHz. Aceste păsări au un auz specializat – rândunelele și păsările petroliere au o ecolocație relativ rudimentară, în timp ce bufnițele au forme parabolice rotative acoperite cu pene faciale care le ajută să localizeze sunetele pentru a-și ghida vederea în timpul vânătorii la amurg. Mamiferele au o gamă mult mai largă de frecvențe detectabile; chiar și oamenii, cu auzul nostru corect sau mediu, aud de obicei între 20 Hz și 18-19 kHz la vârsta adultă tânără, cu excepția rănilor sau a problemelor genetice.

Capacitatea de discriminare a înălțimii și a modelelor de sunet a păsărilor se schimbă atât de-a lungul dezvoltării, cât și în funcție de anotimp; toate păsările studiate au perioade critice în care trebuie să fie expuse la cântecele celor din specia lor, altfel le învață foarte rar. Unele păsări își mențin această plasticitate auditivă pe toată durata vieții. Multe păsări cântătoare cresc de fapt neuroni noi și refac conexiuni în timpul sezonului de reproducere, motiv pentru care au fost primul tip de organism care a demonstrat că creierul adult poate reforma circuitele (lucru pe care mamiferele nu îl fac pe scară largă).

.