Regele Afonso I de Kongo
1456-1542

Chiar dacă istoria umană care a urmat este adesea o încurcătură, Isus lucrează totuși și aduce mult rod din sămânța căzută în pământ bun. Dar fărădelegile creștinilor pot provoca mari suferințe și rupturi sociale care împiedică dezvoltarea popoarelor. Evanghelizarea și tragedia pot avea loc împreună, ca grâul și buruienile.

Multă din povestea “Epocii descoperirilor” implică această dublă întâmplare, iar creștinii de astăzi trebuie să se dedice lucrării de penitență pentru păcatele înaintașilor lor și vindecării multor răni adânci. Cu toate acestea, nu era necesar să se fi întâmplat în acest mod.

Când portughezii au întâlnit pentru prima dată pe Kongo în Africa subsahariană în 1483, o civilizație tânără și vibrantă era în curs de apariție acolo. Religia Kongo era o colecție de tradiții spirituale animiste. Când portughezii au propus credința lor în Hristos, aceasta a rezonat cu mulți din clasa conducătoare educată. Aceștia au cerut misionari, iar în 1491 conducătorul Nzinga a Nkuwu a fost botezat și a luat numele de regele João I. Curtea sa a urmat exemplul, iar credința catolică a început să se răspândească rapid în Kongo.

Nu există niciun motiv să ne îndoim de sinceritatea acestor convertiri, dar trebuie să recunoaștem că la mijloc au fost și alte motive. O alianță între Portugalia și Kongo promitea mari avantaje politice și economice pentru ambele națiuni. Viitorul Kongo depindea de modul în care aceste motive vor fi prioritizate.

Pentru cel puțin o persoană remarcabilă, prioritatea era clară. Fiul lui João s-a convertit, de asemenea, și a fost botezat Afonso. Când João a murit în 1509, Afonso s-a luptat pentru succesiunea la tron. A fost victorios în luptă, după spusele sale, prin mijlocirea Fecioarei Maria și a Sfântului Iacob, care a devenit sfântul patron al Kongo.

Regele Afonso I a fost dedicat în mod singular bunăstării și evanghelizării poporului său. Regele a corespondat îndelung cu Portugalia și a studiat profund tradiția și teologia catolică, dorind să ajute la o autentică inculturare Kongo. Biserica a continuat să crească. A fost un început remarcabil.

Dar un șarpe stătea la pândă pentru a schilodi și mânji toate eforturile sale, șarpele sclaviei. Regele Afonso a văzut pericolul și a încercat să îl prevină, dar după moartea sa a explodat dincolo de controlul succesorilor săi. Majoritatea societăților premoderne au acceptat o anumită formă de sclavie, iar Kongo nu a făcut excepție. Era obișnuit să se înrobească dușmanii capturați și chiar să se permită comerțul cu sclavi în interiorul națiunii. Cu toate acestea, portughezii au colonizat Brazilia și acum vedeau Africa în primul rând ca pe o sursă de muncitori. “Comercianții” africani fără scrupule i-au ajutat să înceapă exportul violent de ființe umane peste ocean.

Afonso a fost îngrozit de răpirea ilegală a poporului său și a încercat să o oprească în timpul vieții sale. Dar comerțul transatlantic cu sclavi a continuat să crească după moartea sa în 1543. În următorii 300 de ani, o treime din locuitorii din Kongo aveau să fie deportați în sclavie în emisfera vestică. Kongo a rămas un regat nominal independent până în 1914, dar era slab și fracturat. Visul lui Afonso I de a fi părintele unui mare popor catolic a fost zădărnicit. Ar trebui să-i onorăm integritatea și bunătatea lucrând pentru a încuraja noua evanghelizare care crește zilnic în Africa de astăzi, în libertate.

.