În urmă cu 75 de ani, forțele aliate declarau victoria în Europa la 8 mai 1945. Milioane de oameni de pe întregul continent fuseseră persecutați, strămutați și uciși din cauza originii lor naționale, etnice sau religioase.

Pentru unii, inclusiv pentru acei evrei și romi care au supraviețuit Holocaustului, sfârșitul războiului a luat puterea de la persecutorii și călăii lor.

Cercetarea mea urmărește istoria celor aproximativ 14 milioane de etnici germani expulzați de guvernele naționale din Europa de Est la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, ca reacție la atrocitățile comise de Germania nazistă. Suferința lor avea să se extindă în politica germană și europeană până în prezent.

Secole de istorie

În urmă cu cel puțin un mileniu, oamenii care vorbesc germana și urmează tradițiile culturale germane s-au răspândit în Europa de Est în valuri de cuceriri și migrații. Când granițele Europei au fost redesenate la sfârșitul Primului Război Mondial, acești oameni au devenit minorități substanțiale în Cehoslovacia, Ungaria, Italia, Polonia și Iugoslavia.

Între cele două războaie mondiale, autoritățile din Polonia și Cehoslovacia au confiscat pământurile câtorva mii de etnici germani, justificând aceste acțiuni ca fiind un răspuns la nedreptățile pe care germanii le făcuseră în trecut, atunci când conduceau aceste regiuni.

În timp ce urca la putere în Germania, liderul nazist Adolf Hitler a susținut noțiunea unei identități naționale germane mai mari, care a apelat la aceste populații minoritare care trăiau în afara granițelor Germaniei. În anii 1930, Partidul Nazist a sprijinit partide politice cu idei similare în țările din jur. Partidul de extremă dreapta al germanilor sudeteni, în special, a reușit să atragă un număr considerabil de adepți de etnie germană în Cehoslovacia înainte de începerea războiului.

În primele zile ale războiului, autoritățile poloneze au deportat 15.000 de etnici germani în est, de teamă că aceștia vor colabora cu forțele lui Hitler. Paranoia de război a dus, de asemenea, la uciderea a peste 4.000 de civili din această populație minoritară. Deși mulți etnici germani din Europa de Est au sprijinit cel de-al Treilea Reich, unii au luat armele împotriva invaziei naziste în țările lor.

O relocalizare forțată

La Conferința de la Potsdam, care a avut loc în iulie și august 1945 pentru a planifica guvernarea Europei după război, învingătorii – SUA, Marea Britanie și URSS – au fost de acord să mute granița de est a Germaniei cu Polonia spre vest. Ca urmare, Germania a pierdut aproximativ un sfert din teritoriul pe care îl guvernase în 1937, înainte de începerea războiului. Cetățenii germani din aceste zone și-au pierdut pământurile, care au devenit parte a Poloniei, cu o mică parte alocată Uniunii Sovietice.

La Potsdam, Aliații au convenit, de asemenea, să elimine etnicii germani din Europa Centrală și de Est și să îi consolideze în noul stat german. Ei sperau ca acest lucru să prevină viitoarele conflicte care ar fi putut apărea dacă minorități germane considerabile ar fi rămas în interiorul granițelor altor națiuni. Această relocalizare forțată trebuia “să fie efectuată într-un mod ordonat și uman”, conform acordului dintre țări.

Dar, expulzările violente începuseră deja. Europenii care fuseseră cuceriți, oprimați și persecutați de naziști și-au îndreptat furia către etnicii germani din propriile comunități, mulți dintre ei trăind acolo de mai multe generații.

În toată Europa de Est, familiile de etnici germani au fost deposedate de pământurile și proprietățile lor și li s-a permis să ia doar o valiză cu bunuri. O mare parte din banii și alte obiecte de valoare le-au fost confiscate atât de autoritățile guvernamentale, cât și de cetățeni. Într-un caz, autoritățile din orașul ceh Brno au forțat 20.000 de etnici germani să meargă pe jos aproximativ 40 de mile până la cea mai apropiată graniță în mai 1945. Aproximativ 1.700 dintre ei au murit în timpul marșului.

Între 1944 și 1950, aceste expulzări au dus la moartea a peste o jumătate de milion de etnici germani, unii experți susținând un număr de peste două milioane de morți. Decesele au fost cauzate de o varietate de cauze, inclusiv, dar fără a se limita la malnutriție, boli, violență fizică și timpul petrecut în lagărele de internare. Până în 1950, Europa de Est conținea aproximativ un sfert din populația etnică germană de dinainte de război. În schimb, Holocaustul a ucis 6 milioane de evrei, adică două treimi din populația evreiască a Europei de dinainte de război, și a alungat cea mai mare parte a celorlalți din Europa.

Experiența în Germania de Vest

Aproximativ 12 milioane de etnici germani expulzați au ajuns în Germania postbelică. Cele 4 milioane care au ajuns în Germania de Est au primit un anumit ajutor social și economic din partea autorităților sovietice, dar și-au văzut activitățile politice strict limitate.

Între timp, în Germania de Vest, administrațiile militare aliate aflate la guvernare au fost copleșite de acești noi refugiați europeni. Devastarea provocată de război, inclusiv bombardamentele urbane și luptele corp la corp, deteriorase sau distrusese mai mult de 20% din casele și apartamentele germane de dinainte de război. Noii sosiți au fost trimiși în zonele rurale, cu o populație mai mică și mai multe locuințe disponibile.

Locuitorii locali din zonele rurale scăpaseră de ce a fost mai rău în timpul războiului și le-a fost greu să empatizeze cu suferința celor expulzați. Unii dintre rezidenții locali au fost forțați să îi găzduiască pe compatrioții lor nou sosiți, aglomerând casele și creând tensiuni între cele două grupuri. Alți nou sosiți au ajuns, uneori timp de ani de zile, în tabere administrate de guvern, descrise într-un raport ca fiind “absolut nepotrivite pentru a fi locuite de oameni.”

Devenind o mișcare politică

Pentru a milita pentru nevoile lor, unii expulzați au căutat puterea politică, creând un partid politic numit “Blocul Tuturor Germanilor/Ligea expulzaților și a celor privați de drepturi” în 1950. Cunoscut sub acronimul său german, GB/BHE, partidul a făcut presiuni pentru a îmbunătăți condițiile economice și sociale cu care se confruntau expulzații. GB/BHE a obținut 5,9% din voturi la alegerile federale din 1953, devenind al cincilea partid ca mărime din Germania de Vest.

Puterea sa electorală a scăzut pe măsură ce norocul economic al expulzaților s-a îmbunătățit în timpul boom-ului economic postbelic al Germaniei de Vest. Unii lideri din defunctul GB/BHE au ajutat la fondarea Partidului Național Democrat de extremă dreapta în 1964. O serie de lideri politici timpurii ai expulzaților au avut, de asemenea, legături cu nazismul, inclusiv opt dintre cei 13 fondatori ai grupului național de umbrelă mai moderat din punct de vedere politic, Federația Expulzaților. Atât Federația, cât și Partidul Național Democrat sunt încă active în prezent.

Cauza expulzaților a rămas importantă în politica germană. În anii 1960, toate partidele majore ale țării și-au menținut angajamentul de a revendica teritoriile pierdute în cadrul Acordului de la Potsdam. Cu toate acestea, această cerere s-a dovedit a fi irealizabilă din punct de vedere politic. Comunitatea internațională a considerat Germania și poporul său responsabili pentru Holocaust și nu au fost interesați să îndeplinească cererile politice ale expulzaților. Partidele mainstream au abandonat treptat această problemă.

Preocupările legate de expulzați au continuat să provoace tensiuni între Germania și vecinii săi estici. La sfârșitul anilor 1990, unele grupuri de expulzați au cerut ca Polonia și Republica Cehă să își ceară scuze pentru modul în care i-au tratat pe expulzați înainte de a li se permite să adere la Uniunea Europeană. La începutul anilor 2000, apelurile pentru înființarea unui muzeu și a unei arhive care să documenteze soarta lor au dus la tensiuni cu vecinii estici ai Germaniei.

În 2019, partidul populist de dreapta Alternativa pentru Germania a creat un grup de lucru pentru “conservarea moștenirii Estului german”, menținând moștenirea expulzării activă în politica germană chiar și în prezent.

.