Credeți sau nu, Paul Pierce nu a fost întotdeauna “Adevărul”.

Când Boston Celtics l-a recrutat pe Pierce pe locul 10 la general în 1998, el era încă doar “Paul Pierce”, un mic atacant bine rotunjit, chiar dacă oarecum eronat, din Kansas. Deci, cum a câștigat Pierce porecla faimoasă care reflectă jocul său legendar? Trebuie să-i mulțumească fostului rival și eventual coechipier de la Celtics, Shaquille O’Neal.

La 13 martie 2001, Celtics, care se luptau cu O’Neal și Los Angeles Lakers, au jucat cu O’Neal și Los Angeles Lakers la Staples Center. Boston a fost în mod clar depășit în fața campionilor în exercițiu, dar Pierce a jucat ca un nebun, reușind un record de 42 de puncte în eventuala victorie a celor de la Lakers cu 112-107.

Capacitatea lui Pierce de a înscrie, echilibrul și curajul pe parcursul celui de-al treilea sezon în ligă au lăsat o impresie atât de puternică asupra lui O’Neal, încât centrul lui Lakers l-a tras pe reporterul Steve Bulpett de la Boston Herald pe o parte după meci.

“Notează asta”, i-a spus O’Neal lui Bulpett, via NBAPA.com. “Numele meu este Shaquille O’Neal și Paul Pierce este (înjurătură) adevărul. Citați-mă pe asta și nu scoateți nimic. Știam că poate juca, dar nu știam că poate juca așa.

“Paul Pierce este adevărul.”

Și cu asta, s-a născut o legendă.

Pierce avea să facă parte din 10 echipe All-Star și să aducă un campionat la Boston de-a lungul carierei sale stelare de 19 ani, care s-a încheiat oficial duminică, când Utah Jazz i-a eliminat Los Angeles Clippers din playoff. El se retrage ca al doilea cel mai bun marcator din istoria Celtics și unul dintre cei mai mari jucători care au îmbrăcat vreodată tricoul francizei legendare a Bostonului. Și ăsta este adevărul.

Veziți videoclipul de mai jos pentru a-i auzi pe Bulpett și O’Neal spunând povestea poreclei lui Pierce în propriile lor cuvinte.

Fotografie în miniatură via David Butler II/USA TODAY Sports Images