Revoluția de la 1848 a adus o nouă situație politică pentru Franța și pentru Tocqueville. După ce a denunțat apatia ca fiind principalul pericol pentru Franța, Tocqueville a recunoscut, chiar înainte de revoluție, că Franța se confrunta cu o clasă muncitoare trezită politic, care ar putea foarte bine să propulseze politica franceză pe canale socialiste și revoluționare. Tocqueville a considerat că independența economică este necesară pentru păstrarea propriei sale independențe intelectuale. Astfel, el a considerat că presiunile exercitate de săracii dependenți pentru ajutor social din partea statului și de șomeri pentru un loc de muncă la stat sunt pașii inițiali către o dependență universală și degradantă față de stat din partea tuturor claselor sociale. Fără simpatie pentru revoluționari și disprețuitor față de socialiști înainte de revoluție, Tocqueville s-a opus revendicărilor muncitorilor parizieni în timpul zilelor din iunie 1848, când revolta lor a fost reprimată cu sânge de dictatorul militar generalul Louis Cavaignac, precum și în dezbaterile privind constituția din 1848. Singura schimbare intelectuală produsă la Tocqueville de evenimentele de la 1848 a fost recunoașterea forței ideilor socialiste și a caracterului problematic al societății proprietare. Deși încercase să reconcilieze aristocrația cu democrația liberală în Democrația în America, el a respins social-democrația, așa cum a apărut în 1848, ca fiind incompatibilă cu democrația liberală.

Politic, propria poziție a lui Tocqueville a fost îmbunătățită în mod dramatic de Revoluția din februarie. Electoratul său s-a extins de la 700 la 160.000 de alegători în baza sufragiului universal al bărbaților. A fost ales ca republican conservator în Adunarea Constituantă de 79% dintre alegători și din nou în 1849 cu peste 87%. Împreună cu Beaumont, a fost nominalizat în comisia care a redactat Constituția celei de-a doua Republici, iar în anul următor a devenit vicepreședinte al Adunării. O criză guvernamentală produsă de intervenția armată franceză pentru restabilirea autorității papale la Roma a determinat numirea sa în funcția de ministru al afacerilor externe între iunie și octombrie 1849, perioadă în care a lucrat cu prudență pentru a păstra echilibrul de putere în Europa și pentru a împiedica Franța să își extindă angajamentele externe. Discursurile sale au avut mai mult succes și încrederea sa în sine a crescut, dar rezultatele nu i-au oferit prea multe satisfacții mai durabile decât cele pe care le obținuse în timpul monarhiei din iulie, sub Ludovic-Filippe.

La scurt timp după ce a fost demis de la Ministerul Afacerilor Externe de către președintele Louis-Napoléon Bonaparte în octombrie 1849, Tocqueville a suferit un colaps fizic. După o recuperare lentă, el a îndeplinit un ultim serviciu pentru cea de-a doua Republică Franceză. În calitate de raportor al comisiei de revizuire a Constituției, a încercat să evite confruntarea finală dintre președinte și legislativ, care s-a încheiat cu o preluare a puterii dictatoriale de către executiv. Închis pentru scurt timp pentru că s-a opus loviturii de stat dată de Louis-Napoléon la 2 decembrie 1851, Tocqueville a fost privat de toate funcțiile politice pentru că a refuzat să depună jurământul de loialitate față de noul regim. Aruncat înapoi în cercul restrâns de aliați și prieteni politici, a resimțit un sentiment de izolare și pesimism politic mai profund ca niciodată

.