Încoronarea unei noi regine dezlănțuie întotdeauna un val de suveniruri comemorative, iar încoronarea Reginei Victoria în 1837 nu a făcut excepție. Dar în mijlocul tuturor amintirilor ieftine și a bibelourilor de prost gust a existat o adevărată atracție – un nou soi uimitor de rubarbă care nu mai semăna cu nimic din ceea ce se mai văzuse până atunci.

Așa este. Rhubarb.

Deși această legumă simplă și modestă era de ceva timp un element de bază al bucătăriei britanice, abia în 1837 planta a luat cu adevărat cu asalt lumea anglofonă. De fapt, introducerea acestei ciudate comemorative a încoronării a marcat începutul a ceea ce avea să fie o lungă și pasională poveste de dragoste între victorieni și rubarbă.

Rubarba era prezentă de mult timp în plăcinte, creme și păcănele. Dar planta nu a venit fără problemele sale. Otrava, de exemplu. Frunzele late și plate sunt teribil de otrăvitoare, ambalate cum sunt cu niveluri toxice de acid oxalic. Iar tulpinile comestibile, deși destul de gustoase atunci când sunt fierte înăbușite cu cantități suficiente de zahăr, puteau fi totuși fibroase și dure, în funcție de condițiile de creștere și de alte variabile incerte.

Introducerea soiului Victoria a pus capăt la toate acestea. Victoria rhubarb a fost rubarba pe care secolul al XIX-lea o aștepta. Ușor de cultivat, robustă în mod fiabil și constant dulce și fragedă, rubarba Victoria a fost un succes fulminant de la început. Și obsesia victoriană pentru rubarbă a început cu adevărat.

Puneau rubarbă în orice. În gemuri, jeleuri, plăcinte, creme, păcănele și budinci. Și, în timp ce rubarba este în general tratată ca un fruct, ea a făcut, de asemenea, multe apariții populare în rețetele zilei ca ingredient savuros, frecvent asociat cu carne și brânzeturi în umpluturi și sosuri.

Cultul rubarbei Victoria a căpătat în curând proporții mitice, și chiar și recoltarea plantei a fost învăluită în nuanțe misterioase și romantice. Nu a trecut mult timp până când fermierii britanici au descoperit că cele mai dulci recolte au fost generate de practica “forțării” rubarbei – cultivând-o în întuneric complet, în condiții atent controlate. Deoarece orice lumină puternică putea deteriora plantele, recoltarea se făcea noaptea, la lumina torțelor. Această practică este urmată și astăzi, în special în faimosul “triunghi al rubarbei” din West Yorkshire, care a furnizat cândva 90 la sută din cantitatea de rubarbă dulce forțată din lume.

Rubara s-a bucurat de o largă popularitate timp de aproximativ 100 de ani. Dar expansiunea comerțului care a urmat războaielor mondiale a introdus mai multă concurență și, în cele din urmă, rubarba a căzut în dizgrație, dobândind reputația de a fi grețoasă și de modă veche. Doar câțiva susținători convinși mai includeau rețete de plăcintă cu rubarbă în cărțile lor de bucate, și chiar și atunci era, în general, ca o simplă notă de subsol istorică.

Dar rubarba este din nou în plină ascensiune, iar acum este pregătită să revină în primele decenii ale secolului XXI. Rabarba forțată din Yorkshire se bucură acum de statutul de Denumire de Origine Protejată: la fel ca în cazul șampaniei și al brânzei Stilton, numele poate fi aplicat numai la rabarba care provine din secțiunea aprobată din Yorkshire. Iar ritualul de recoltare la lumina torțelor – în multe cazuri folosind aceleași torțe din fontă care erau folosite acum 150 de ani – atrage tot mai multă presă și atenție în fiecare an. Rețetele încep să apară în cărțile de bucate și revistele la modă, iar vechiul favorit al victorienilor este, în sfârșit, din nou în vogă.

Fool este un desert englezesc tradițional care a fost popular de-a lungul secolului al XIX-lea pe ambele maluri ale Atlanticului. Simplu de preparat și relativ sănătos ca deserturi, acesta constă, în general, într-un piure de fructe îndoit ușor într-o cremă ușoară și acidulată. Această versiune solicită iaurt grecesc îndulcit și frișcă în loc de cremă, ceea ce conferă vasului o tărie încântătoare.

RHUBARB FOOL

De la început până la sfârșit: 2 ore
Porții: 8

2 căni de rubarbă, tăiată grosier
1/2 cană de zahăr
1 1/2 cană de frișcă
16 uncii de iaurt grecesc

Puneți rubarba într-o tigaie cu zahărul la foc mic. Fierbeți la foc mic, acoperit, până când se înmoaie. Descoperiți, măriți focul la mediu și lăsați o parte din suc să se evapore. Dați deoparte și lăsați să se răcească.

Batați smântâna până când formează vârfuri moi, apoi încorporați cu grijă iaurtul. Încorporează ușor rubarba răcită (ar trebui să mai poți vedea dungi roșii strălucitoare în mijlocul amestecului alb palid de cremă și iaurt) și răcește la frigider pentru cel puțin o oră.

Servește în vase sau pahare puțin adânci.

.