La începutul secolului XX, se aștepta ca peste 10% dintre nou-născuți să nu supraviețuiască până la prima lor aniversare. Chiar și după acest prim an crucial, speranța medie de viață a unui american era mai mică de 50 de ani. Cu toate acestea, datorită anumitor progrese, resursele pe care le avem la dispoziție pentru a trata pacienții au îmbunătățit considerabil longevitatea și calitatea vieții americanilor. Acum, rata mortalității infantile este de 60 de ori mai bună decât era în 1900, iar speranța noastră de viață este de peste 79 de ani.

Dezvăluirile în domeniul sănătății și progresele medicale majore din secolul XX au fost atât de dramatice încât, dacă am putea oglindi același catalizator în alte arene culturale (cum ar fi politica și economia), multe dintre cele mai mari probleme ale lumii noastre ar fi rezolvate. Să examinăm câteva dintre cele mai importante progrese medicale majore ale secolului XX:

1. Tehnologia cu raze X

În 1895, un profesor german pe nume William Roentgen a capturat prima imagine cu raze X, o fotografie a oaselor de la mâna soției sale. Realizarea sa că radiațiile electromagnetice se pot transfera prin țesuturile moi și pot crea imagini ale interiorului corpului uman a cuprins rapid industria medicală. Până în 1913, aparatele medicale cu raze X au devenit un loc comun în spitalele din întreaga lume. Tehnologia cu raze X a schimbat lumea medicală, oferindu-le medicilor o modalitate neinvazivă de a stabili un diagnostic și de a trata un pacient. De asemenea, folosim descoperirea radiațiilor de către Roentgen pentru a trata unele dintre cele mai grave boli ale omenirii, cum ar fi tumorile, cheagurile de sânge și alte blocaje.

1. Insulina

Aproximativ 9,3% din populație trăiește cu diabet. Înainte de dezvoltarea insulinei, diabetul era considerat o boală letală; singura opțiune de tratament pe care o aveau medicii era modificarea dietei, care nu făcea decât să prelungească viața cu câțiva ani. În anii 1920, o echipă de medici a realizat că hormonul insulină, care funcționa defectuos la pacienții diabetici, putea fi extras din pancreasul animalelor și administrat în mod eficient oamenilor pentru a controla glicemia. Această evoluție, împreună cu insistența medicilor responsabili asupra unui brevet deschis care a asigurat că niciun pacient diabetic nu va fi privat de medicamentul salvator de vieți, a salvat milioane de vieți în ultimul secol și și-a câștigat cu siguranță locul pe lista noastră de progrese medicale majore ale secolului XX.

1. Vaccinări

Primul vaccin oficial a avut loc de fapt cu mult înainte de secolul XX, în 1796, când un băiat de 8 ani a fost inoculat împotriva variolei prin expunerea la variola vacii. Cu toate acestea, în calitate de profesioniști din domeniul sănătății, putem fi cu toții de acord că dezvoltarea vaccinărilor de-a lungul secolului XX a avut unul dintre cele mai mari efecte pozitive asupra sănătății publice. Cu sprijinul marilor fundații medicale, cum ar fi Organizația Mondială a Sănătății, se poate mulțumi vaccinării pentru eradicarea globală a variolei în 1977. Pe măsură ce vaccinările au devenit o practică obișnuită, bolile care odinioară reprezentau echivalentul unei condamnări la moarte pentru copii, cum ar fi rujeola, oreionul, tusea convulsivă, poliomielita și rubeola, sunt acum aproape inexistente.

1. Penicilina

Nu există nicio îndoială cu privire la motivul pentru care penicilina este un candidat de top pe lista noastră. La începutul secolului al XX-lea, bolile infecțioase erau principala cauză de deces, reprezentând o treime din totalul deceselor. În 1928, Alexander Fleming a contaminat din greșeală o farfurie Petri, iar apoi a observat că mucegaiul rezultat a împiedicat dezvoltarea bacteriilor. Acest moment “Eureka!” a dus la dezvoltarea antibioticelor care au salvat aproximativ 20 de milioane de vieți.