Primele runabout-uri datează din anii 1920 și au fost inițial bărci mici, rapide, puternice, din lemn lăcuit, create pentru a profita de puterea motoarelor exterioare, cum ar fi primul Evinrude, introdus în 1909.

Pentru a câștiga viteză, forma corpului a trebuit să fie proiectată pentru a profita de hidroplanare; un design asemănător cu cel al unui hidrofil ar permite ambarcațiunii să se prelingă pe suprafața apei la viteză mare, în loc să fie nevoie să dea la o parte cantități mari de apă pentru a înainta. O altă modificare de proiectare care a urmat la scurt timp după aceea a fost înlocuirea cârmei și a comenzii cârmei cu o cârmă controlată de un volan, permițând operatorului o poziție confortabilă orientată spre înainte. O altă inovație timpurie a fost o pârghie de la distanță care permitea plasarea motoarelor în marșarier.

Printre cei mai importanți constructori de runabout-uri din anii 1920 s-a numărat John L. Hacker, care a fondat Hacker Boat Company în 1908. Hacker a fost un arhitect naval de pionierat care a dezvoltat multe inovații de design, cum ar fi “fundul în V”. Proiectele sale au devenit modelul pe care s-au bazat practic toate runabout-urile ulterioare.

În scurt timp, au fost disponibile și runabout-uri similare de lux din lemn lăcuit de Gar Wood și Chris-Craft și au fost, de asemenea, disponibile, echipate cu parbrize pentru a proteja cabinele de pilotaj și cu motoare aerodinamice Liberty V-12 de până la 400 CP (300 kW) de până la 400 CP (300 kW) marinizate Liberty V-12 din surplusul Primului Război Mondial construite pentru viteză.

Dar la sfârșitul anilor 1940, Gar Wood a încetat să mai producă ambarcațiuni, iar în anii 1960 Chris-Craft a trecut la materialele mai moderne de plastic și fibră de sticlă. Hackercraft, cu multiple schimbări de proprietar, a continuat.

Runabourile din mahon construite de constructorul italian Carlo Riva la sfârșitul anilor 1950 și în anii 1960 sunt considerate de mulți ca fiind exemple europene de primă clasă ale acestui tip. Cel mai faimos Riva din toate timpurile a fost modelul Carlo Riva numit Aquarama Special.

.