În cei 37 de ani de carieră discografică a trupei Rush există o serie de cântece de referință: Working Man a fost prima lor piesă care a fost difuzată la radio în afara Canadei natale și a dus la un contract mondial cu Mercury Records; 2112 a asigurat viitorul trupei atunci când acel contract cu Mercury atârna în balanță; The Spirit Of Radio le-a oferit distincția improbabilă de a ajunge în Top 20 în Marea Britanie. Dar dintre toate melodiile din catalogul Rush, cea mai faimoasă este Tom Sawyer, piesa de deschidere a albumului Moving Pictures din 1981, cel mai mare și cel mai bine vândut album al trupei.

“Tom Sawyer este un adevărat cântec de marcă pentru noi”, spune chitaristul Rush, Alex Lifeson. “Din punct de vedere muzical este foarte puternic, iar din punct de vedere al versurilor are un spirit care rezonează cu o mulțime de oameni. Este un fel de imn.”

Rush ajunsese la o răscruce de drumuri când au ajuns să scrie Tom Sawyer. În anii ’70 deveniseră maeștrii de necontestat ai hard rock-ului progresiv, renumiți pentru piesele lor epice conceptuale care se desfășurau pe fețe întregi de vinil. Dar odată cu primul lor album din anii ’80 – Permanent Waves – a venit o schimbare semnificativă.

“Am început să scriem într-o formă mai strânsă, mai economică”, spune Lifeson. Rezultatul a fost acel single de succes, The Spirit Of Radio: un tur de forță virtuoz-rock compactat în mai puțin de cinci minute. Iar versurile cântecului se potrivesc perfect cu această abordare mai directă. Toboșarul cărturar Neil Peart, autorul tuturor versurilor Rush din 1975 încoace, își găsise până atunci inspirația în mitologia antică și în science-fiction, dar pentru Permanent Waves scrisul său a fost mai simplu, iar subiectul mai monden.

Tom Sawyer a fost cristalizarea acestui Rush nou, modern: un cântec hard rock puternic, fin lucrat, cu un mesaj puternic, dar profund filozofic. Dar a fost, de asemenea, un cântec pentru care Rush erau îndatorați nu numai unui gigant al literaturii americane, Mark Twain, ci și unui canadian destul de ciudat pe nume Pye Dubois.

Poet și textier, Dubois a lucrat cu trupa Max Webster, care avea sediul în Sarnia, Ontario, în aceeași provincie cu orașul natal al lui Rush, Toronto. Cele două trupe au fost apropiate, înregistrând împreună un cântec, Battle Scar, care a apărut pe albumul Universal Juveniles din 1980 al lui Max Webster. “Acei băieți erau mari prieteni de-ai noștri”, își amintește Lifeson. “Dar Pye era un pic misterios – un fel de tip ciudat! Era foarte excentric, un pic nebun, dar scria versuri grozave. Și în jurul anului 1980 i-a trimis o poezie lui Neil cu ideea de a colabora la un cântec. Proiectul original se numea Louie The Warrior.”

Poemul se baza pe romanul lui Twain din 1876, The Adventures Of Tom Sawyer, pe care toți cei trei membri ai trupei Rush îl studiaseră la școală. Peart, în special, s-a identificat cu temele centrale ale cărții, de rebeliune și independență. De la 2112 și până la Freewill on Permanent Waves, individualitatea a fost un subiect recurent în versurile lui Peart. Ceea ce Dubois a creat în Louie The Warrior a fost, în cuvintele lui Peart, “un portret al unui rebel al zilelor noastre”. Spune Lifeson: “Neil a luat această idee și a masat-o, a scos unele dintre versurile lui Pye și a adăugat ce avea el de spus.” Peart a ales un titlu mai simplu, Tom Sawyer, și a completat versurile cu un element de autobiografie. După cum a spus el, “Reconcilierea băiatului și a bărbatului din mine însumi.”

Muzica pentru Tom Sawyer a fost, de asemenea, o schimbare pentru Rush. “Din punct de vedere structural, modul în care se dezvoltă cântecul este foarte interesant, trecând de la acel prim vers, la o punte, la un refren și la un solo și apoi repetându-se”, spune Lifeson. “Nu era un tip de structură tipic pentru noi la acea vreme”. De asemenea, muzica a fost scrisă într-un mod neortodox – cel puțin pentru Rush.

“Moving Pictures a fost diferit pentru noi în sensul că a fost mai mult un fel de jam”, explică Lifeson. “O mare parte din materialul pentru acel disc a fost scris de pe podea. Acesta a fost cu siguranță și cazul lui Tom Sawyer. Repetam într-o mică fermă din afara orașului Toronto. Jumătate din hambar era un garaj și jumătate era o mică sală de repetiții. De obicei, intram și improvizam și dezvoltam melodii în acest fel.”

Era plină vară când Rush a scris melodiile pentru Moving Pictures. Dar în momentul în care au început să înregistreze albumul la Le Studio din Morin Heights, Quebec – refugiul montan unde trupa a înregistrat Permanent Waves – se instalase o iarnă canadiană cruntă.

“A fost cel mai frig din viața mea, asta e sigur”, spune râzând Lifeson. “Locuiam într-o casă lângă un lac, iar studioul era la celălalt capăt al lacului. Dacă eram suficient de curajoși, mergeam pe jos prin pădure. Era foarte frumos, dar erau minus 40 de grade acolo! Vorbesc serios!” Videoclipul promoțional pentru Tom Sawyer, filmat la Le Studio, începe cu o priveliște a acestui peisaj înzăpezit și se încheie cu o panoramă pe lacul înghețat.

• Alice Cooper – 10 cântece care mi-au schimbat viața
• Cum albumul Lifehouse a fost aproape moartea celor de la The Who
• Ascultați cum niște ștergătoare de parbriz acoperă din greșeală We Will Rock You
• Cele mai proaste 10 melodii AC/DC din toate timpurile

“Pe Tom Sawyer, sintetizatorul este o parte atât de importantă a acelui cântec”, spune Lifeson despre înregistrare. “A existat o bună integrare între noi trei și clape. Am avut în continuare acea senzație de trio. În plus, am simțit întotdeauna că trebuie să reproducem cât mai fidel fiecare cântec atunci când îl cântăm live, așa că Tom Sawyer a fost scris în acest fel. Nu există o chitară ritmică sub solo-ul de chitară sau ceva de genul acesta.”

Este un cântec care s-a dovedit a fi esențial pentru dezvoltarea trupei. Geddy Lee a numit-o “piesa muzicală definitorie” a trupei Rush la începutul anilor ’80. În cea mai mare parte a acelui deceniu, clapele au avut un rol din ce în ce mai important în sunetul trupei. După mai bine de trei decenii, puterea acestui cântec și a mesajului său nu s-a diminuat. “Există o prospețime a acelui sunet care încă iese în evidență”, spune cu mândrie Lifeson. “Și există ceva în versuri cu care oamenii s-au legat întotdeauna foarte puternic – spiritul de independență și de aventură. Este pur și simplu unul dintre acele cântece speciale.”

În ultimii ani, un val de fani improbabili ai trupei Rush au ieșit la iveală, nu în ultimul rând co-creatorul South Park, Matt Stone. Contrar reputației sale serioase, Neil Peart i-a cerut lui Stone să creeze o scenetă de desene animate cu copiii din South Park interpretând Tom Sawyer, în care personajele de desene animate sunt prezentate ca fiind Lil’ Rush. Spectacolul lor se destramă rapid atunci când cântărețul Eric Cartman își greșește replicile, iar rivalul Kyle Broflovski exclamă: “Astea nu sunt versurile potrivite, grasule!” Cartman a ripostat: “Eu sunt Geddy Lee și voi cânta ce versuri vreau eu!”

Scena a fost proiectată la concertele Rush înainte ca trupa reală să cânte Tom Sawyer. “Matt a făcut o treabă foarte bună cu ea”, spune Lifeson. “Am râs cu toții foarte mult. Iar fanilor le-a plăcut la nebunie!”

The History Of Rush by Geddy Lee & Alex Lifeson: The Early Years

Rush’s Career In 10 Albums: de Geddy Lee