Moartea prin canibalism ar putea părea un preț mare de plătit pentru un moment trecător de pasiune, dar mantistele rugătoare masculi o fac pentru copii, sugerează o nouă cercetare.

Cercetătorii au descoperit că femelele de mantie rugătoare care își mănâncă partenerii după ce fac sex produc un număr mai mare de ouă decât cele care nu o fac, corpurile masculilor nefericiți fiind folosite pentru a ajuta la producerea lor.

Dintre speciile de mantie rugătoare cunoscute ca manifestând canibalism sexual se estimează că până la 28% dintre masculi sunt mâncați de partenera lor. După împerechere, femela stochează sperma masculului și o folosește ulterior pentru a fertiliza ouăle pe care le produce.

Autorii spun că noul studiu susține o teorie înrădăcinată de mult timp conform căreia masculii ar fi putut evolua o trăsătură comportamentală de sacrificiu de sine pentru a-și spori succesul reproductiv.

“Există un cost evident – ești mort, ai pierdut toate posibilitățile viitoare de împerechere”, a declarat William Brown, de la Universitatea de Stat din New York la Fredonia, care este coautor al cercetării. “Noi măsurăm costurile și beneficiile în termeni de producție de urmași”, a adăugat el. Dacă, murind, masculul poate crește numărul de urmași produși de o femelă, conform teoriei, acest lucru ar putea compensa dezavantajele pierderii viitoarelor cuceriri.

Publicat în revista Proceedings of the Royal Society B de către cercetători din SUA și Australia, noul studiu dezvăluie modul în care oamenii de știință au deslușit influența canibalismului asupra producției de urmași la mantaua rugătoare Tenodera sinensis, prin urmărirea a ceea ce s-a întâmplat cu ejaculatul și țesuturile corporale ale masculului după împerechere.

În prima etapă a studiului, Brown și colegul său au hrănit două grupuri de greieri cu aminoacizi – elementele constitutive ale proteinelor – care conțineau unul dintre cele două tipuri de atomi radioactivi. Insectele au fost apoi servite la două grupuri de mantisori rugători, fiecare grup hrănindu-se cu greieri care purtau un tip de marker radioactiv. Rezultatul a fost că aminoacizii “marcați” au fost încorporați în corpul mantiselor, permițând oamenilor de știință să le urmărească soarta.

Oamenii de știință au permis apoi ca masculii dintr-un grup de mantis să se împerecheze cu femelele din celălalt grup. În timp ce 10 din cele 21 de cupluri au fost separate imediat după ce s-au împerecheat, ceilalți au fost ținuți împreună până când femela a devorat masculul.

“Masculul de mantie rugătoare din această specie este probabil cea mai mare pradă potențială pentru femelă”, a spus Brown. “Așa că femela vede masculul ca pe o sursă de nutriție.”

Prin urmărirea atomilor radioactivi din interiorul mantiselor, cercetătorii au descoperit că masculii care au fost mâncați de partenerele lor au transmis aproape 89% din aminoacizii marcați, în timp ce cei care au supraviețuit întâlnirii lor romantice au transmis puțin peste 25% – toți provenind din ejacularea lor.

Când cercetătorii au analizat ouăle, ovarele și alte țesuturi reproductive ale femelelor canibalice, au descoperit că nivelurile de atomi radioactivi de origine masculină erau aproape duble față de cele găsite la femelele care nu și-au mâncat partenerul. Acest lucru, spun autorii, sugerează că nu numai ejaculatul masculului este folosit pentru a ajuta la producerea ouălor, ci și țesuturile sale corporale.

S-a constatat, de asemenea, că canibalismul crește numărul de ouă produse. Odată ce cercetătorii au renunțat la ouăle despre care se credea că au fost produse înainte de împerechere, au descoperit că femelele care și-au mâncat partenerii au produs în medie puțin peste 88 de ouă, față de o medie de 37,5 pentru cele care nu au făcut-o.

În timp ce studiul a implicat doar un număr mic de mătci rugătoare, Brown crede că cercetarea susține teoria conform căreia canibalismul sexual marchează investiția masculină supremă.

“Ceea ce arătăm este că faptul de a fi ucis de o femelă poate fi parțial recuperat dacă se produc mai mulți descendenți cu corpul său”, a spus Brown. “Într-un context mai larg, acest lucru ar putea afecta dorința masculilor de a-și asuma acest risc.”

• Share on Facebook

.

• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.