SpaceX se numără printre puținele companii care se întrec în cursa pentru a propulsa turiști în spațiu. Iată care sunt cele mai importante proiecte aflate în lucru și ce implică ele.

Orbita Lunii: SpaceX

Compania californiană condusă de magnatul Elon Musk a anunțat joi că intenționează să trimită un pasager pe orbita lunară la bordul unei rachete monstru, numită Big Falcon Rocket (BFR), aflată încă în curs de dezvoltare.

Costul ultimei călătorii, calendarul acesteia și identitatea pasagerului sunt necunoscute, deocamdată. Detaliile urmează să fie dezvăluite luni.

SpaceX a mai promovat planuri turistice pe Lună înainte – cu un anunț în 2017 că două persoane vor fi lansate în 2018 – dar compania a rămas tăcută cu privire la aceste planuri în ultimele luni.

Călătoria ar marca prima călătorie a umanității pe Lună de când ultimii astronauți Apollo au mers acolo în 1972. Doar 24 de persoane au părăsit vreodată orbita Pământului și au călătorit aproape de Lună.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, fondată de miliardarul britanic Richard Branson, lucrează pentru a transporta turiști într-o scurtă călătorie în spațiu, la zeci de kilometri deasupra suprafeței Pământului.

Turiștii vor petrece câteva minute plutind în gravitație zero, la bordul unei nave spațiale care se apropie sau trece prin linia Karman, limita dintre atmosfera Pământului și spațiu, la o înălțime de aproximativ 100 de kilometri (62 de mile).

Pentru comparație, astronauții de la Stația Spațială Internațională aflată pe orbită zboară la aproximativ 400 de kilometri (250 de mile) deasupra Pământului.

Planurile prevăd ca șase pasageri și doi piloți să călătorească pe SpaceShipTwo VSS Unity, care seamănă cu un avion privat.

VSS Unity va fi atașat de o navă spațială purtătoare – WhiteKnightTwo – de care se va desprinde la aproximativ 49.000 de picioare (15.000 de metri).) Odată eliberată, nava spațială își va porni racheta și se va îndrepta spre cer.

Pasagerii vor pluti în gravitație zero timp de câteva minute, înainte de a se întoarce pe Pământ.

Durata totală a călătoriei ar dura între 90 de minute și două ore.

Cost: 250.000 de dolari pe bilet. Moment: TBD.

Blue Origin

Blue Origin, compania de rachete creată de fondatorul Amazon, Jeff Bezos, intenționează, de asemenea, să trimită până la șase pasageri într-o scurtă călătorie în spațiu la bordul New Shepard, o capsulă fixată în vârful unei rachete de 18 metri (60 de picioare).

După lansare, aceasta se detașează și continuă câțiva kilometri spre cer. În timpul unui test din 29 aprilie, capsula a parcurs 66 de mile.

După câteva minute de imponderabilitate, capsula cade treptat înapoi pe Pământ, cu ajutorul a trei parașute de mari dimensiuni și a rachetelor de recul folosite pentru a încetini nava spațială.

Din momentul decolării până la aterizare, călătoria durează aproximativ 10 minute.

Numele primelor zboruri și costul pe bilet nu au fost anunțate.

China

Academia Chineză de Tehnologie a Vehiculelor de Lansare lucrează în vederea trimiterii primilor săi turiști într-o călătorie suborbitală la aproximativ 100 de kilometri înălțime.

Primul zbor ar putea avea loc până în 2028, pe o navă spațială reutilizabilă care poate găzdui până la 20 de persoane.

Durata totală a misiunii ar fi de aproximativ 30 de minute, cu 10 minute în întunericul spațiului, experimentând imponderabilitatea și văzând curbura Pământului prin ferestre.

Preț: aproximativ 200.000 de dolari.

Rusia

Șapte persoane au plătit deja sume mari de bani pentru o călătorie în spațiu, organizată de compania Space Adventures, cu sediul în Virginia, și care călătoresc la bordul unor rachete și nave spațiale rusești.

Primul turist spațial a fost omul de afaceri american Dennis Tito, un multimilionar care ar fi plătit 20 de milioane de dolari pentru a călători cu un Soyuz și a vizita Stația Spațială Internațională în 2001.

Compania spațială rusă Energia se pare că lucrează la o nouă navă spațială numită NEM-2 pentru a transporta turiști pe Stația Spațială Internațională (ISS).

Patru până la șase persoane pot călători în același timp, iar primele zboruri ar putea avea loc încă din 2019.

Turiștii spațiali plătitori ar putea chiar să plutească în vidul spațial în timpul unor scurte plimbări în spațiu.

Nu a fost stabilit un preț ferm, dar se așteaptă să coste în jur de 100 de milioane de dolari.

Hotel spațial

Un start-up american numit Orion Span a anunțat la începutul acestui an că speră să plaseze un hotel spațial de lux pe orbită în câțiva ani – dar proiectul este încă în stadii incipiente.

De ce să călătorești în spațiu?

Călătoria ar fi, cu siguranță, palpitantă, dar și riscantă. La urma urmei, rachetele pot exploda și explodează uneori.

Dincolo de orice defecțiuni tehnice ale mașinăriilor, propria sănătate a turiștilor ar putea fi un factor, și rămâne de văzut dacă persoanelor cu afecțiuni cardiace sau probleme circulatorii li s-ar permite să zboare.

Pe lângă asta, astronauții raportează adesea că simt rău de mișcare sever în timpul ascensiunii în spațiu, iar turiștii se așteaptă să nu fie diferiți.