Sarcina multiplă este cea în care se dezvoltă mai mult de un făt. Aceasta apare ca urmare a fertilizării a două sau mai multe ovule, sau când un ovul se divide, dând naștere în acest caz la gemeni, identici din punct de vedere genetic.

Gemenii pot fi monozigoți, caz în care sunt identici, sau dizigoți. Gemenii monozigoți provin dintr-un singur ovul care s-a divizat în două părți care au continuat să se dezvolte separat pentru a forma doi copii identici din punct de vedere genetic, de același sex și foarte asemănători din punct de vedere fizic.

Gemenii dizigoți, pe de altă parte, sunt rezultatul unei fertilizări multiple, ceea ce înseamnă că mama a avut mai mult de un ovul și că aceste ovule au fost fertilizate de spermatozoizi diferiți, astfel încât, deși au fost concepuți în același timp, sunt copii complet diferiți, care pot fi sau nu de același sex și a căror asemănare fizică este similară cu cea a unor frați născuți la date diferite.

Deși rar și periculos atât pentru mamă, cât și pentru copii, se poate întâmpla să existe trei, patru, cinci embrioni sau chiar mai mulți (acest lucru este deosebit de rar). În acest caz, bebelușii pot fi, de asemenea, identici din punct de vedere genetic, diferiți sau o combinație a celor două.

Factori care influențează apariția sarcinii multiple

În ultimele două decenii s-a înregistrat o creștere dramatică a sarcinilor multiple, în principal ca urmare a utilizării extinse a tehnicilor de fertilitate. Există mai mulți factori care influențează apariția unei sarcini multiple:

• Genetică: un istoric familial de sarcină multiplă crește șansele unei sarcini repetate.
• Sarcina târzie: cu cât o femeie este mai în vârstă, cu atât este mai probabil să aibă o ovulație dublă, în special între 30 și 35 de ani.
• Sarcini anterioare: dacă o femeie a avut mai multe sarcini, șansele de a avea gemeni cresc.
• Tratamentele de fertilitate: medicamentele care sporesc fertilitatea, care stimulează ovarele să producă mai multe ovule, și tehnicile de reproducere asistată, în care mai mulți embrioni sunt transferați în uter (cum ar fi fertilizarea in vitro), cresc foarte mult incidența sarcinii multiple.

Gravidele multiple sunt considerate cu risc ridicat, atât pentru mamă, cât și pentru fetuși. Atunci când există mai mult de doi embrioni, în special după patru, părinții sunt uneori sfătuiți să se supună unei reduceri embrionare, care presupune injectarea unei substanțe în unul sau mai mulți embrioni pentru a-i elimina și a facilita viabilitatea embrionilor rămași. Cu toate acestea, cel mai bine este să se evite un număr mare de embrioni pentru a nu fi nevoit să se recurgă la această măsură; de exemplu, să nu se implanteze în uter mai mult de două ovule fecundate atunci când se utilizează metoda in vitro.