Am observat recent un fenomen curios care se petrece în diverse seriale de televiziune. În Outlander, spatele lui Jamie Fraser, un bărbat de suflet scoțian, este marcat de cicatricele lăsate de biciuirea sadică a lui Black Jack Randall. Joe MacMillan din Halt and Catch Fire a fost desfigurat permanent în urma unei căderi de pe acoperiș când era copil. În filmul Jack Ryan al lui Tom Clancy, personajul actorului John Krasinski a fost gazat în timpul prăbușirii unui elicopter militar în Afganistan.

În fiecare dintre aceste cazuri, personajele principale masculine au cicatrici extreme pe spate și pe piept, dar iubitele lor feminine nu au niciun semn.

În calitate de antropolog cultural, caut tipare sociale și explorez modul în care acestea evoluează în timp. Aceste emisiuni m-au determinat să mă gândesc la tiparele cicatricilor: De ce oamenii au păreri diferite despre cicatricile bărbaților față de cele ale femeilor? Ce fel de presupuneri fac oamenii despre ceilalți pe baza cicatricilor lor? Cum diferă cicatricile din timpurile moderne de scarificarea din societățile tradiționale?

Cicatricile sunt istorie întruchipată – povești pe pielea noastră care așteaptă să fie spuse. Ele spun povești umane puternice despre violență, durere, supraviețuire, reînnoire, a doua șansă, victorie și conexiune prin intermediul ritualurilor tradiționale. Cicatricile păstrează trecutul; ele devin muzee somatice. Dacă ne amintim că buricul este practic o cicatrice, cu toții începem cu o cicatrice. Dar lucrurile devin mult mai complicate – și mai interesante – decât atât.

Nimeni nu știe când au început oamenii să practice scarificarea deliberată, pentru că pielea nu se păstrează bine peste mii de ani. Dar picturile rupestre din Algeria din jurul anului 6000 î.Hr. înfățișează oameni decorați cu puncte și linii care ar putea reprezenta cicatrizări.

Scarificarea era comună în societățile tradiționale din Africa Subsahariană, Noua Guinee și Australia, poate în parte pentru că modelele de cicatrici sunt mai vizibile pe pielea mai închisă la culoare decât tatuajele (care erau și ele importante). În unele culturi, se folosea un instrument ascuțit pentru a tăia modele de linii în piele. Uneori, se adăugau substanțe iritante, cum ar fi plante caustice, cărbune sau caju măcinat, la tăieturile proaspete pentru a stimula cicatricile în relief care seamănă cu mărgele. Acest lucru se făcea uneori pentru a infuza persoanei cu medicamentul natural al plantelor sau cu protecție spirituală.

Scarificarea este din ce în ce mai puțin răspândită astăzi, dar este încă practicată de multe comunități. Modelele de cicatrici sunt o modalitate de a inscripționa corpurile și fețele cu mesaje vizuale care transmit semnificații pentru un grup. Ele sunt cărți de identitate care arată tribul, clanul, sexul și, uneori, vârsta sau statutul social.

Pentru poporul Baule din sudul Coastei de Fildeș, scarificarea este un simbol al culturii și civilizației care îi separă de animale. Poporul Yoruba din Nigeria și-a marcat în mod tradițional fețele cu dungi pentru a-i marca ca membri ai comunității, chiar și atunci când au fost strămutați de sclavie, conflicte și căsătorii.

Scarificarea este, de asemenea, un rit de trecere, care separă indivizii de un statut anterior și îi inițiază într-unul nou. Băieții Nuer din Sudan și Etiopia au devenit majori în cadrul unei ceremonii gaar, în timpul căreia șase linii paralele erau tăiate pe fruntea lor. Bărbații proaspăt însemnați puteau să se căsătorească, să dețină vite și să meargă la război. La Nuba din Sudan, scarificarea indica în mod tradițional statutul social și maturitatea; fetele primeau semne succesive la pubertate, la prima menstruație și după ce își înțărcau primul copil.

Sarcinile date sugarilor și copiilor mici îi identificau în moduri specifice sau le confereau protecție. Scarificarea făcea parte, de asemenea, dintr-un proces de “întărire” pentru a-i pregăti pe tineri pentru încercările fizice și emoționale ale vieții. Îndurarea unor ritualuri dureroase de scarificare putea fi traumatizantă, dar proba era, de asemenea, un test binevenit de duritate cu recompense, iar cicatricile erau un semn că cineva a devenit o nouă persoană demnă de admirat.

Când antropologul american Paul Bohannan a discutat despre durerea scarificării cu poporul Tiv din Nigeria, aceștia i-au spus: “Bineînțeles că este dureros. Ce fată s-ar uita la un bărbat dacă cicatricile sale nu l-ar fi costat durere?”

“Scarificarea, una dintre cele mai frumoase decorații, se plătește cu durere”, a scris Bohannan. “Durerea este dovada pozitivă că decorarea este un act dezinteresat și că se face pentru a oferi plăcere celorlalți, precum și lui însuși.”

În plus, “se consideră că cicatricile sporesc atractivitatea sexuală a femeii”, potrivit antropologului Victoria Ebin, autoarea cărții The Body Decorated. Pentru populația Tiv, de exemplu, cicatricile în relief pot “induce sentimente erotice puternice atunci când sunt atinse, atât în rândul femeilor, cât și al bărbaților”

Cu toate acestea, scarificarea este în declin, din cauza preocupărilor legate de bolile infecțioase, a presiunii din partea guvernelor care consideră că cicatricile sunt nepatriotice, deoarece exprimă loialitatea față de triburi, și a schimbării normelor culturale. În rândul Bini din sudul Nigeriei, atât tatuajul, cât și scarificarea au fost înlocuite de stiluri vestimentare distincte; unele tunici sunt imprimate cu semne de scarificare acolo unde erau inscripționate cândva pe corp. Scarificarea nigeriană Igbo s-a mutat de la corpuri la desene pictate de femei pe case și ceramică.

Perspectiva modernă – uneori subtil rasistă, alteori colonialistă persistentă – a făcut ca scarificarea să pară “primitivă” și, prin urmare, dezirabilă. Fotografa Joana Choumali, stabilită în Coasta de Fildeș, a documentat bărbați și femei care i-au spus că au fost cândva mândri de scarificarea lor facială, dar au devenit rușinați de aceasta atunci când s-au mutat în zonele urbane și s-au confruntat cu discriminare și ridicol. “Nu vreau acest lucru pentru copiii mei”, i-a spus un bărbat scarificat din Burkina Faso lui Choumali. “Suntem ultima generație.”

Oamenii fac judecăți despre ceilalți pe baza cicatricilor lor, deoarece cicatricile spun povești – de identitate socială, de alegeri individuale și chiar de personalitate. Acesta este cazul atât pentru scarificare, cât și pentru cicatricile neintenționate care fac parte din viața umană.

Când scriitoarea și actrița Tina Fey avea 5 ani, un străin i-a tăiat fața, lăsându-i un semn încă proeminent lângă gură. În biografia sa, Bossypants, ea descrie modurile variate în care oamenii reacționează la cicatricea ei ca pe un tip de screening social: “Toată viața mea, oamenii care m-au întrebat despre cicatricea mea în decurs de o săptămână de la cunoașterea mea s-au dovedit invariabil a fi egocentrici de inteligență medie sau mai puțin.” Mulți adulți, spune ea, au tratat-o cu un plus de amabilitate din cauza cicatricei sale.

Franz Boas, “părintele antropologiei americane”, a fost tăiat pe față în timpul unui duel la Universitatea din Heidelberg în 1877. El a fost reticent în a raporta rănile sale faciale părinților săi, deoarece ar fi dezvăluit că a fost distras de la studiile sale. După ce Boas și-a început prima poziție academică în SUA, un ziar local i-a criticat sever cicatricile, spunând că acestea îi dădeau aspectul unei persoane din “clasele criminale.”

Cicatricile pot transmite mesaje pozitive sau negative despre purtător, în funcție de circumstanțe și de gravitatea cicatricii.

Spre deosebire de scarificare, care spune o poveste despre apartenența la un grup, majoritatea cicatricilor de astăzi înregistrează povești despre experiențe individuale. Cicatricile pot transmite mesaje pozitive sau negative despre purtător, în funcție de circumstanțe și de gravitatea cicatricii.

Cicatricea subtilă a lui Fey spune povestea unei fete nevinovate, victimă a unui bărbat violent, astfel încât cicatricea ei invită la bunătate și la o grijă protectoare. Cicatricele proeminente ale lui Boas spun povestea unui om care a ales violența pentru un scop individualist. Acesta nu este genul de alegere care să fie admirată în mediul academic, așa că cicatricea lui a generat cenzură.

Cicatricile severe care desfigurează fața sunt văzute nu doar ca fiind neatractive, ci și ca un semn de caracter rău. Într-un studiu din 2019, oamenii de știință de la Penn Medicine au constatat că participanții au perceput persoanele cu desfigurare facială ca fiind instabile din punct de vedere emoțional, nedemne de încredere, nefericite și mai puțin inteligente.

Aceste stereotipuri sunt exprimate în ficțiunea de divertisment. Cicatricile faciale desfigurate pot marca un personaj ca fiind malefic (Jokerul lui Heath Ledger, ai cărui obraji au fost gafați cu un “zâmbet de Glasgow”), nemilos și răzbunător (colonelul Miles Quaritch zgâriat cu gheare din Avatar), răuvoitor (Scar din The Lion King) sau complex și periculos (Omar Little din The Wire, interpretat de Michael K. Williams, a cărui față a fost rasă în viața reală).

Genderul are, de asemenea, o mare importanță în judecata oamenilor despre cicatrici. Într-un studiu realizat în 2008 în Marea Britanie, bărbații și femeile au evaluat atractivitatea unor fețe de sex opus cu și fără cicatrici minore. Femeile au evaluat bărbații cu cicatrici faciale ca fiind mai atractivi pentru relații pe termen scurt. Ele au arătat o preferință egală pentru bărbații cu cicatrice și cei fără cicatrice pentru relațiile pe termen lung. Când participanții au fost rugați să ghicească ce a cauzat cicatricile, femeile au atribuit de obicei cicatricile bărbaților unei bătăi, în timp ce bărbații au pus de obicei cicatricile femeilor pe seama unui accident.

Pentru bărbați, cicatricile minore sunt, ca și ridurile, considerate în general pozitive: Ele oferă un aspect aspru, întărind impresiile de putere și tărie de caracter. Cicatricile sunt afirmații sexy ale masculinității. Ele sunt trofee de eroism și duritate. Ele nu numai că diferențiază bărbații de femei; ele dau naștere, de asemenea, la clasamente de bărbăție în rândul bărbaților.

Nicăieri nu este mai bine arătată această unire a cicatricilor și a masculinității decât în filmul de mare succes Fălci. Într-un moment de bravadă și pregnanță masculină, vânătorul de rechini Quint și expertul în rechini Matt Hooper se întrec în a-și arăta cicatricile. Aceștia volează înainte și înapoi, arătându-și cicatricile de la o încăierare de Ziua Sfântului Patrick, de la o anghilă, de la un concurs de skandenberg, de la o mușcătură de rechin taur, de la un atac de rechin zimbru și (în glumă) de la o inimă frântă. Apoi, povestea devine întunecată și sumbră când Quint explică povestea din spatele unei cicatrici de pe antebrațul său. Când nava sa a fost torpilată, a suferit patru zile în ocean, în timp ce rechinii devorau sute de colegi de navă. Quint câștigă efectiv concursul de bărbăție, deoarece cicatricea lui reprezintă rezistența la o teroare de nedescris.

În schimb, cicatricile pe femei sunt rare în industria de divertisment și în mass-media. Mesajul pare a fi că femeile ar trebui să nu aibă cicatrici sau, dacă este posibil, să ascundă toate zonele cicatrizate. O femeie cu cicatrice riscă să fie considerată “marfă deteriorată”. Cicatricile i-ar putea diminua valoarea socială, sugerând ghinion, neglijență sau un trecut problematic.

Studiul din 2008 menționat mai sus a constatat că atractivitatea femeilor nu a fost afectată de cicatricile faciale minore. Dar, într-un studiu realizat pe supraviețuitoarele cancerului de sân, participanții au evaluat femeile cu cicatrici mamare ca fiind mai puțin atractive și au clasificat celebritățile cu cicatrici mamare ca fiind deosebit de neatractive.

Multe femei au spus că partenerii lor se simt dezgustați sau dezorientați de cicatricile de mastectomie. Iar când o copertă a revistei New York Times Magazine a prezentat o supraviețuitoare a cancerului de sân cu o cicatrice acolo unde fusese sânul ei, a devenit una dintre cele mai controversate imagini din istoria revistei.

Când bărbații au cicatrici care reprezintă rezistența la durere, aceștia pot fi considerați mai sexy. Dar același lucru nu este neapărat valabil și în cazul femeilor. Cicatricile de sarcină și de naștere întruchipează acest punct de vedere. Nașterea poate fi o experiență chinuitor de dureroasă, care cu siguranță merită onorată. Cu toate acestea, multe femei sunt deosebit de conștiente de cicatricile de la nașterea prin cezariană și de vergeturile de sarcină și investesc bani și eforturi semnificative pentru a le reduce.

Există semne că anxietățile sociale de gen din jurul cicatricilor se schimbă încet. În The Scar Project și într-o serie de fotografii din Huffington Post, femeile își dezvăluie cicatricile și celebrează cu mândrie ceea ce simbolizează semnele: reziliența, asumarea riscurilor, curajul și supraviețuirea. “Cicatricile mele mă fac să mă simt ca un Rockstar”, a declarat o femeie. Alternativ, unele supraviețuitoare ale cancerului la sân își fac tatuaje care transformă cicatricile de mastectomie în frumoase opere de artă corporală care proiectează imagini pozitive.

Încă, chiar și cicatricile metaforice cauzate de răni psihologice sunt infuzate de inegalități. Un articol recent din New York Times a afirmat că, din cauza disparităților bazate pe gen, COVID-19 “Pandemia ar putea cicatriza o generație de mame care muncesc”. Iar fostul ambasador al ONU, Susan Rice, a scris recent despre modul în care decenii de discriminare rasială l-au “marcat” profund pe tatăl ei.

Literale sau metaforice, deliberate sau accidentale, profunde sau triviale, cicatricile dezvăluie relațiile dintre indivizi și locurile lor în societate: A fost rănit într-un război pentru că s-a simțit obligat să servească. A decis să își înlocuiască șoldul pentru că durerea era paralizantă. Odată s-a simțit atât de rău încât a încercat să se sinucidă tăindu-și venele. Ea a supraviețuit cancerului și merge înainte cu speranță.

O cicatrice reprezintă întotdeauna durerea îndurată. Durerea face parte din ceea ce înseamnă să fii om, iar cicatricile devin o dovadă tăcută a acestei umanități. Pentru unii, cicatricile simbolizează faptul că viața este plină de durere și suferință care trebuie îndurate cu putere și stoicism. Prin urmare, nu este o exagerare faptul că a fi uman înseamnă a avea cicatrici.

.