Sidelights
Scarlett Johansson părea să ia deciziile în propria sa carieră impresionantă chiar înainte de a putea vota legal. Ritmându-și adolescența cu o serie de roluri din ce în ce mai mari și mai complexe, Johansson a fost capabilă să-și aleagă singură proiectele preferate nu mult timp după ceea ce criticii au numit
o prestație discretă, dar luminoasă, în succesul din 2003, Lost in Translation, la vârsta de 19 ani. Departe de orbita celor mai mulți actori adolescenți din generația ei, Johansson posedă un aer ușor cosmopolit care se regăsește în multe dintre rolurile sale și a fost salutată ca fiind una dintre cele mai bune vedete ale Hollywood-ului noului mileniu. “Johansson are o sensibilitate, un factor cool, un instinct pentru Zeitgeist, care îi animă cariera, și este ceva ce fie ai, fie nu ai”, a afirmat Eve Epstein într-un articol din Variety. “Johansson o are; Tara Reid nu o are.”
Johansson și fratele ei geamăn, Hunter, s-au născut în noiembrie 1984 în New York City. Tatăl lor, Karsten, este arhitectul de origine daneză, fiul lui Ejner Johansson, un scriitor cunoscut în Danemarca. Johansson și fratele ei au ajuns într-o familie care includea deja un frate vitreg, precum și un frate și o soră mai mari. Părinții lor s-au despărțit când Johansson avea în jur de 13 ani, iar mama ei, Melanie, avea să devină managerul ei. Atrasă de artele spectacolului de la o vârstă fragedă, Johansson și-a făcut debutul pe scenă la vârsta de opt ani, când a apărut într-o piesă de teatru off-Broadway, Sophistry, în care a jucat un tânăr Ethan Hawke. Un an mai târziu, în 1994, și-a făcut debutul în lungmetraj în filmul North, în care a jucat un tânăr Elijah Wood, cu ani înainte de a deveni celebru în Stăpânul inelelor.
Johansson a urmat cursurile Școlii Profesionale pentru Copii din New York City, care i-a oferit un program academic mai flexibil pentru a putea continua să accepte roluri în filme. Următorul ei rol a fost în filmul Just Cause din 1995, un thriller cu Sean Connery și Laurence Fishburne. Dar rolul principal al unei fetițe istețe de unsprezece ani în Manny & Lo din 1996 a fost cel care i-a adus preadolescentei primele aprecieri din partea criticii. Micul film independent, scris și regizat de Lisa Krueger, a urmărit peripețiile a două surori care fug din casele lor adoptive respective. Aleksa Palladino a interpretat-o pe Lo, sora mai mare a lui Manny, care este însărcinată, iar cele două reușesc să găsească adăpost într-o subdiviziune nou construită și nelocuită. Manny, interpretată de Johansson, simte că au nevoie de o figură maternă pe măsură ce data nașterii lui Lo se apropie, iar ele răpesc o vânzătoare de la un magazin de îmbrăcăminte pentru gravide (Mary Kay Place) și îi înlănțuie gleznele în casa de vacanță pe care au preluat-o. Stanley Kauffmann de la The New Republic ‘s Stanley Kauffmann i-a oferit lui Johansson una dintre primele sale recenzii, afirmând că “performanța cheie a filmului vine de la Manny . Ea are un miez minunat de seninătate și îngrijorare. Este ușor să-i înveți pe copiii inteligenți să imite, dar Krueger a evocat o facultate de adevăr în Johansson. Sper că vom vedea mai mult din fața ei translucidă.”
Johansson a obținut chiar și o nominalizare pentru un premiu al industriei din partea unui grup de cineaști independenți de pe Coasta de Vest pentru Manny & Lo. Deși a apărut în alte câteva filme în următorii câțiva ani, părea să își aleagă cu grijă rolurile. După ce a ratat rolul principal din The Parent Trap, care i-a revenit în schimb lui Lindsay Lohan, a fost distribuită de regizorul Robert Redford în The Horse Whisperer, o adaptare foarte așteptată a unui roman best-seller care i-a avut ca protagoniști pe Redford și Kristin Scott Thomas. Johansson a interpretat rolul unei tinere adolescente, Grace, care călărește cai cu un prieten în iarna din Connecticut, în momentul deschiderii filmului. Ele întâlnesc o pantă înghețată care duce spre o autostradă și spre traficul care vine din sens opus, iar Grace încearcă să își salveze prietena de la o coliziune cu un camion. Prietena – interpretată de o la fel de tânără Kate Bosworth – moare, Grace își pierde piciorul, iar calul ei iubit, Pilgrim, este mutilat. Thomas a fost distribuit în rolul mamei fragile a lui Grace, un editor de revistă din New York, care îi duce pe Grace și pe Pilgrim în Montana, unde un terapeut ecvestru neoficial (Redford), este recrutat pentru a ajuta atât calul, cât și adolescenta să se recupereze. Filmul a primit recenzii proaste aproape în unanimitate, Jeff Giles de la Newsweek ‘s remarcând că “scenele de început sunt brutale și frumos coregrafiate. Apoi Grace și mama pe care o urăște se duc în Vest, iar filmul se duce în jos – este plictisitor de plictisitor pentru aproape jumătate din cele două ore și 45 de minute”.
Mulțumită prestației sale în rolul morocănoasei Grace, lui Johansson i s-au oferit o serie de roluri mari, dintre care puține au atras-o. Ea le-a caracterizat ca fiind “dansatoarea de balet diformă care devine o majoretă care se căsătorește cu un rege al balului și decide să lucreze pentru o țară din lumea a treia”, a glumit ea într-un interviu cu Leslie Felperin pentru ziarul londonez Independent. “Dar am fost la școală tot timpul după aceea. Nu a trebuit să mă întrețin, așa că nu a trebuit să accept acele roluri, puteam să-i las pe alții să le facă”.
Primul rol aproape adult al lui Johansson a venit în Ghost World, un film bine primit în 2000, bazat pe o serie de benzi desenate cult de Daniel Clowes. Johansson a interpretat-o pe Rebecca, cea mai bună prietenă și colegă de singurătate a lui Enid, interpretată de Thora Birch, ambele proaspăt absolvente de liceu. Fetele par să deteste totul în peisajul lor suburban din sudul Californiei și visează să evadeze. Prietenia lor pare să se clatine atunci când Rebecca, mai puțin mândră decât Enid, acceptă o slujbă josnică pentru a se muta din casă. Deși rolul lui Johansson a fost umbrit de cel al lui Birch, a cărei relație cu un colecționar de discuri tocilar de vârstă mijlocie face ca intriga să avanseze, criticii au acordat calificative mari pentru Ghost World și au remarcat interpretarea perfectă a lui Johansson a outsiderului ciudat.
Johansson a făcut două filme care au fost lansate în 2001. O rapsodie americană (An American Rhapsody) era centrat pe o altă adolescentă la limită, aceasta fiind despărțită de părinții ei în timpul Războiului Rece și reunită cu ei la vârsta de șase ani în America. Suzanne, interpretată de Johansson, se întoarce apoi la Budapesta pentru a-și descoperi rădăcinile. Tot în 2001, Johansson a interpretat rolul unei adolescente vicioase care îl seduce pe Billy Bob Thornton în The Man Who Wasn’t There, un film al fraților Coen. Singurul film în care a jucat în 2002 a fost Eight Legged Freaks, un film de groază cu păianjeni în care a jucat și David Arquette.
În 2002, Johansson a absolvit Școala Profesională pentru Copii și a acceptat ceea ce avea să devină cel mai important rol al ei de până atunci: rolul Charlotte din Lost in Translation. Filmul aclamat, care i-a adus scriitoarei/regizoarei Sofia Coppola un premiu Oscar pentru cel mai bun scenariu, a prezentat-o pe Johansson în rolul unei tinere proaspăt căsătorite, absolventă de filosofie la Yale, care se trezește lăsată foarte mult singură atunci când călătorește la Tokyo împreună cu soțul ei fotograf, interpretat de Giovanni Ribisi, pentru misiunea acestuia. Băuind la barul hotelului, Charlotte se împrietenește în mod neobișnuit cu un celebru actor american, interpretat de Bill Murray, a cărui carieră șubredă l-a adus acolo pentru a încasa o sumă princiară pentru a apărea într-o reclamă la un whisky japonez. Coppola scrisese rolul lui Charlotte cu gândul la Johansson, deși cei doi se întâlniseră doar o singură dată.
Lost in Translation a făcut din Johansson o adevărată vedetă de la Hollywood. Criticii au oferit recenzii entuziaste pentru interpretarea ei, Peter Travers de la Rolling Stone ‘s afirmând că “s-a maturizat și a devenit o actriță de o frumusețe zdrobitoare și o grație subtilă”. Chiar și veteranul actor de comedie Murray, nota David Ansen în Newsweek, “nu a fost niciodată mai bun, iar o parte din merit îi revine lui Johansson. Se potrivesc în mod ciudat, dar perfect. Franchețea ei îl deschide, îi străpunge singurătatea, îl înmoaie. Legătura lor este ceea ce reprezintă acest film mic și de neuitat: o întâlnire trecătoare, magică și reparatoare a sufletelor.”
Regizorii păreau dornici să o distribuie pe Johansson pentru capacitatea ei de a domina o scenă, chiar și în absența dialogului, iar acest lucru a fost pus în valoare la maximum în Girl with a Pearl Earring, lansat pentru sezonul de Crăciun 2003. Bazată pe romanul omonim al lui Tracy Chevalier, povestea are loc în casa renumitului pictor olandez Johannes Vermeer și imaginează povestea din spatele uneia dintre cele mai faimoase opere ale sale. Johansson a interpretat-o pe Griet, servitoarea care este recrutată să pozeze pentru portretul din titlu, o întorsătură de situație care o supără foarte tare pe soția lui Vermeer. Colin Firth a fost distribuit în rolul melancolicului Vermeer și, deși producția și cinematografia au fost foarte bine primite, criticii au considerat povestea subțire și previzibilă. “Este meritul lui Johansson că doar ea reușește să scoată ceva plauzibil din personajul ei”, a declarat Erica Abeel într-o recenzie din Film Journal International. “Frumusețea ei obsedantă este o întoarcere la un secol anterior, prezența ei pe ecran este luminoasă, iar liniștea și inteligența ei sunt hipnotizante.”
Pe ecran, bărbații mai în vârstă păreau să se îndrăgostească ușor de personajele lui Johansson, iar comentariile pe care aceasta le-a făcut în unele interviuri au fost interpretate greșit ca o afirmație că nu-i plăcea să se întâlnească cu bărbați de vârsta ei. “Nu am spus niciodată asta”, a precizat ea pentru scriitorul Esquire Chris Jones. “Pur și simplu am fost destul de norocoasă să lucrez cu niște actori masculini incredibil de în vârstă. Iar asta s-a transformat în: ‘Nu pot să mă întâlnesc decât cu bărbați de peste 30 de ani’. Acum sunt blocată cu bătrânii”. Cu toate acestea, ea a avut legături romantice cu Benicio del Toro, cu 17 ani mai în vârstă decât ea, și cu Jared Leto, care avea 13 ani când s-a născut Johansson. Următorul ei rol în film, însă, a avut-o în dragoste cu Topher Grace, cu doar șase ani mai mare decât ea. Relația lor a complicat intriga filmului In Good Company, în care Dennis Quaid juca rolul tatălui ei și Grace era noul șef al tatălui ei.
Faimoasa voce răgușită a lui Johansson a servit pentru a surprinde personajul Mindy în filmul The SpongeBob Squarepants Movie, în 2004, și a apărut, de asemenea, în A Love Song for Bobby Long, în același an. A fost un film pe care și-a dorit să îl facă încă de la vârsta de 15 ani și i-a spus acest lucru agentului ei atunci când a semnat cu prestigioasa agenție William Morris. Drama cu accente mohorâte din New Orleans, în care a jucat și John Travolta, a fost puțin vizionată și a avut încasări de puțin peste 28.000 de dolari în weekendul de debut pe opt ecrane din Statele Unite, în ianuarie 2005.
Următoarele proiecte ale lui Johansson urmau să se descurce mai bine: ea urma să apară în The Black Dahlia în 2005, un film al lui Brian DePalma bazat pe romanul lui James Ellroy despre o crimă celebră de la Hollywood din anii 1940. Ea a acceptat, de asemenea, un thriller științifico-fantastic, The Island, alături de Ewan McGregor și regizat de Michael Bay ( Pearl Harbor ), și un film de Woody Allen, Match Point. Un alt proiect pe care speră să îl poată aduce pe ecran este un remake al filmului lui Natalie Wood din 1958, Marjorie Morningstar.
Buzele înțepenite de albine ale lui Johansson, silueta voluptoasă și rochiile glamour de pe covorul roșu i-au adus o faimă secundară ca fiind una dintre cele mai noi icoane ale modei de la Hollywood. În 2004, a semnat cu parfumul Eternity Moment de la Calvin Klein pentru a apărea în campania publicitară a acestuia și a fost subiectul unor profiluri măgulitoare în reviste de modă precum InStyle și Harper’s Bazaar, care a pus-o pe coperta din ianuarie 2005. Destul de pricepută pentru a-și da seama de capcanele celebrității, Johansson încearcă să păstreze cele două domenii separate. “A fi un star de cinema este o calitate pe care cineva o întruchipează, iar a fi o celebritate este ceva ce oamenii îți oferă”, i-a spus ea lui Graham Fuller într-un profil din Interview. “Are de-a face cu a fi recognoscibil, spre deosebire de ceva pe care oamenii îl recunosc în tine. Eu sper doar să fac filme bune”.
Johansson s-a înscris de fapt la Școala de Arte Tisch a Universității din New York pentru semestrul din toamna anului 2003, dar cererea ei a fost respinsă. Ambițiile ei se află însă în altă parte, iar ea a declarat mai multor jurnaliști că speră ca într-o zi să treacă în spatele camerei de filmat. “Vreau neapărat să fac un mare film epic, nu neapărat Gladiator, dar un subiect mai mare decât viața”, a declarat ea pentru Felperin de la The Independent, “și, de asemenea, o poveste în care am experiență, cum ar fi o poveste din New York, o poveste de maturizare….. Vreau să fac tot felul de filme, sunt total ambițioasă.”