Când Christine Baker, o mamă casnică cu probleme financiare, mamă a două fetițe, s-a hotărât să slăbească 10 kg., a luat exemplu de la o prietenă care se pusese în formă cu Beachbody. Antrenamentele online și produsele dietetice ale companiei au costat-o pe Baker aproximativ 160 de dolari, dar au funcționat.
“Literalmente, în 30 de zile, arătam și mă simțeam ca o persoană diferită”, spune Baker, din Roseville, California, care a fost atât de impresionată de transformarea ei din 2015, încât a decis să devină ea însăși antrenor de fitness Beachbody. A început să plătească în jur de 135 de dolari pe lună pentru a-și crea propriul portal online și pentru a achiziționa produsele Beachbody și s-a apucat de treabă căutând clienți. Cu toate acestea, pe măsură ce a petrecut mai multe ore încercând să vândă oamenilor Beachbody și mai puține ore antrenându-se ea însăși, Baker spune că kilogramele s-au îngrămădit din nou, dar banii nu au intrat.
“Muncești pe brânci. Trebuie să verifici în fiecare zi în grupul tău, trebuie să-i menții pe toți motivați, pentru că dacă nu pierd în greutate și nu văd rezultate, nu vor continua să cumpere de la tine”, spune Baker, în vârstă de 48 de ani. “Era ca și cum aș fi aruncat banii pe apa sâmbetei”. În momentul în care a renunțat la Beachbody, spune Baker, pierduse câteva mii de dolari și nenumărate ore pe care și-ar fi dorit să le fi petrecut cu fiicele ei.
Companii de marketing pe mai multe niveluri (MLM) precum Beachbody, care se bazează în principal pe distribuitori precum Baker în loc de personal salariat pentru a vinde bunuri și servicii, au fost mult timp privite cu suspiciune de către autoritățile de reglementare, și pe bună dreptate. Consumer Awareness Institute, ale cărui cercetări au fost postate pe site-ul Comisiei Federale pentru Comerț (FTC), a constatat că 99% dintre persoanele care participă la acestea pierd bani. “Din punct de vedere statistic, este mai probabil să câștigi la loto decât să faci sute de mii de dolari vânzând pentru un MLM”, spune Robert FitzPatrick, coautor al cărții False Profits, o carte despre MLM-uri, și președinte al PyramidSchemeAlert.org.
Dar, în timp ce pandemia COVID-19 aruncă economia în cea mai gravă criză de la Marea Depresiune încoace, unii distribuitori MLM ademenesc noi investitori cu promisiuni de bani mulți și cu posibilitatea de a lucra de acasă – aparent ideal pentru persoanele care sunt șomere. Postările de pe Facebook care promit locuri de muncă sunt ușor de reperat, deși avertismentele că aceste oportunități nu oferă cecuri de plată garantate sunt rareori menționate. “Îngrijorat de Coronavirus?”, se arată într-o postare pe Facebook a unui distribuitor de uleiuri esențiale Young Living care își promovează linia de produse Thieves. “Thieves omoară germenii!” O postare similară a unui vânzător pentru Color Street, un MLM care vinde benzi de lac de unghii, îi îndeamnă pe membri să “investească o parte din acel cec de stimulare în tine însuți și să începi să faci bani instantaneu”.”
Cei mai mulți vânzători insinuează că suplimentele și uleiurile lor esențiale neaprobate de FDA pot proteja oamenii de virus. “Cu gripa și coronavirusul care se răspândesc în SUA, lucrurile se vând”, a scris un vânzător pentru doTERRA, un MLM de uleiuri esențiale. “Dacă nu mai aveți aceste articole de protecție care stimulează imunitatea, acum este un moment bun pentru a vă reaproviziona”. TIME a trecut în revistă zeci de afirmații similare făcute pe rețelele de socializare.
FTC a trimis scrisori către 16 MLM-uri, avertizându-le să nu facă afirmații despre beneficiile pentru sănătate legate de coronavirus ale produselor lor, despre câștigurile potențiale pentru investitori sau despre ambele.
Dar FTC duce o bătălie grea pe măsură ce industria de 35,2 miliarde de dolari evoluează rapid, grație internetului. Spre deosebire de MLM-urile de odinioară, care se bazau pe vânzările din ușă în ușă, distribuitorii MLM de astăzi pot ajunge la milioane de potențiali recruți din întreaga lume pe Facebook, Instagram și alte rețele sociale. Printre instrumentele de marketing ale unui distribuitor se numără și mesajele private, pe care agențiile de reglementare precum FTC nu le pot monitoriza. ” pot fi ca un laborator pentru înșelăciune”, spune Kati Daffan, director adjunct al FTC pentru practici de marketing. “Aveți toți acești membri care concurează între ei pentru a înșela mai mulți oameni. Și o pot face așa cum vor, dacă nu există nimeni care să privească de sus.”
Și cu atât de mulți oameni fără loc de muncă, există un public dornic. Asociația de Vânzări Directe (DSA), grupul comercial care reprezintă MLM-urile, spune că 51% din cele 51 de companii care au participat la un sondaj la începutul lunii iunie au declarat că COVID-19 a avut un impact “pozitiv” asupra veniturilor lor din 2020; 59% au raportat același lucru într-un sondaj ulterior. Președintele DSA, Joseph Mariano, spune că unii vânzători au umflat potențialele recompense ale investiției în companiile lor. “În mod inevitabil, ai câțiva oameni prea zeloși care spun lucruri pe care poate că nu ar trebui să le spună”, spune el. “Când ai o populație vulnerabilă de oameni care și-au pierdut locul de muncă sau sunt îngrijorați de pierderea locului de muncă, realitatea este că… vânzarea directă este, în general, o oportunitate modestă de venit suplimentar. Nu este ceva care te va îmbogăți.” Mariano spune că DSA a colaborat cu Better Business Bureau pentru a monitoriza afirmațiile privind beneficiile produselor și câștigurile potențiale ale vânzătorilor. Consiliul de autoreglementare a vânzărilor directe, finanțat de DSA, a trimis patru cazuri către FTC în acest an pentru investigarea unor posibile falsuri.
Dar recesiunile tind să fie bune pentru MLM-uri, iar această recesiune nu dă semne de diminuare, deoarece noile focare de COVID-19 încetinesc redeschiderile. În timpul Marii Recesiuni din 2007-09, numărul de vânzători MLM a început să crească și a trecut de la 15,1 milioane în 2008 la 18,2 milioane în 2014, potrivit unui raport DSA.
Sprijinul celebrităților a ajutat. Vedeta de fotbal Cristiano Ronaldo, guru-ul stilului de viață Rachel Hollis, foștii președinți George W. Bush și Bill Clinton (după ce au părăsit funcția) și cetățeanul privat Donald J. Trump au apărut, de-a lungul anilor, la evenimente MLM sau au susținut companii. Mulți influenceri și sportivi încă le susțin, în timp ce distribuitorii se înscriu pentru a vinde orice, de la jambiere la produse pentru gătit acasă.
La majoritatea MLM-urilor, investitorii, care sunt, de asemenea, cunoscuți sub numele de distribuitori sau vânzători, câștigă bani prin vânzarea produselor unei companii și prin recrutarea altora care să facă același lucru. Ei câștigă apoi comisioane sau bonusuri în funcție de vânzările recruților lor. Dar, după ce investitorii au recrutat cât mai mulți prieteni și rude pe care îi pot găsi, comunitățile devin saturate, ceea ce face dificil pentru noii vânzători să găsească clienți. Nenumărați distribuitori ajung să se complacă în marfă pe care nu o pot vinde și să se afunde în datorii, deoarece sunt împinși să cheltuiască mai mulți bani pentru a participa la seminarii de formare și conferințe de legătură, spun criticii. “Ei îți spun că dacă nu te duci la o instruire, dacă ratezi o singură instruire, nu vei avea niciodată succes”, spune Illyssa Demarino, 31 de ani, o barmaniță din Phoenix care a încercat trei MLM-uri și a cheltuit mii de dolari fără să facă niciun ban. “Este atât de ușor să te lași învăluit în mentalitatea asemănătoare unui cult.”
MLM-urile se prezintă ca alternative la economia gig, care a fost lovită puternic de COVID-19; aplicații precum Uber au de suferit deoarece oamenii evită transportul în comun, în timp ce altele, precum Instacart și Doordash, sunt inundate de noi lucrători, ceea ce duce la scăderea salariilor pentru gig-uri. Lumea MLM implică o alternativă plină de farmec și mai sigură, iar ținta sa principală sunt femeile, care au fost lovite în mod special în această recesiune. Locurile lor de muncă din sectorul serviciilor au fost primele care au dispărut atunci când restaurantele, barurile, hotelurile și cazinourile s-au închis, iar locurile de muncă de babysitting și menajere s-au terminat.
Încă înainte de pandemie, MLM-urile au adoptat limbajul feminismului pop cu hashtag-uri precum #bossbabe și #momtrepreneur. Unii vânzători postează online fotografii trucate înainte și după pentru produse de fitness și de înfrumusețare, în speranța de a vinde nu doar o zi de salariu, ci și o frumusețe de neatins.
“Eram ținta perfectă”, spune Jamie Ludwig, care în 2014 a fost convinsă de un prieten că ar putea face bani buni lucrând de acasă în Kansas City, Mo., în timp ce vindea shake-uri pentru pierderea în greutate și alte suplimente pentru un MLM numit AdvoCare. “O proaspătă mamă cu grăsime de bebeluș pe care voiam să o pierd, disperată să fiu acasă cu copiii mei”. Drew Brees, fundașul echipei New Orleans Saints, a susținut compania, ceea ce, în ochii lui Ludwig, i-a dat un aer de legitimitate.
Ea și soțul ei Josh au cumpărat un kit de pornire de 79 de dolari, iar ea și-a redus orele de lucru ca coafeză pentru a se dedica AdvoCare. Tot ce trebuiau să facă, le-a spus recrutorul lor, era să găsească suficienți cumpărători pentru cele 900 de dolari în suplimente care ajungeau la ușa lor în fiecare lună. “Mi-am petrecut tot timpul la telefon încercând să vând, fără să le acord atenție copiilor mei, lucrând 50 sau 60 de ore pe săptămână, mai mult decât înainte”, spune Ludwig, în vârstă de 39 de ani. Ea și soțul ei, care are 41 de ani, au găsit doar o mână de cumpărători. Au renunțat la AdvoCare 18 luni mai târziu, dar nu înainte de a cheltui aproximativ 300 de dolari (plus transport, mâncare și cazare) pentru a participa la o “școală de succes” de trei zile sponsorizată de AdvoCare pentru a învăța tehnici de vânzare. Când mașina lor s-a stricat în timpul călătoriei, cuplul a fost nevoit să se confrunte cu situația lor financiară. Ani de zile, Ludwig nu s-a putut hotărî să se uite la cutiile de shake-uri nevândute din cămară.
AdvoCare este unul dintre cele câteva MLM-uri pe care FTC le-a declarat ca fiind o schemă piramidală. Potrivit agenției, 72% dintre distribuitorii AdvoCare nu au câștigat niciun ban în 2016, iar 18% au câștigat 250 de dolari sau mai puțin în acel an. În urma investigației sale, în octombrie 2019, FTC a cerut AdvoCare să plătească o înțelegere de 150 de milioane de dolari și să nu mai folosească modelul de afaceri MLM. (AdvoCare a declarat într-o declarație că “nu este deloc de acord cu acuzațiile FTC”, dar că a schimbat modul în care își desfășoară activitatea). O lună mai târziu, FTC a susținut că Neora, un MLM care vinde suplimente și creme pentru piele, era o schemă piramidală. (Neora a afirmat că “nu este o schemă piramidală în conformitate cu legea” în propriul proces împotriva FTC, în care acuză agenția că a reinterpretat legile pentru a o eticheta în mod nedrept.)
În ultimii 41 de ani, FTC a intentat procese împotriva a 30 de MLM, susținând că acestea erau scheme piramidale, potrivit Truth in Advertising, un grup independent de supraveghere. În 28 dintre aceste cazuri, instanțele fie au fost de acord cu FTC, fie companiile au plătit despăgubiri sau și-au schimbat planurile de afaceri pentru a rezolva cazurile. Dar numărul de MLM-uri face ca FTC să aibă dificultăți în a se asigura că fiecare dintre ele funcționează în mod legal, mai ales că numărul acestora este mereu în schimbare. Asociația de Vânzări Directe (Direct Selling Association) estimează că 1.100 de MLM-uri sunt în funcțiune într-un anumit an, dar nu poate fi sigură. “Multe companii pot chiar să apară și să dispară înainte de a putea fi “numărate””, spune DSA pe propriul site.
MLM-urile nu sunt ilegale, dar multe dintre ele sunt, în cel mai bun caz, riscante din punct de vedere financiar. Șansele de succes financiar sunt atât de sumbre încât președintele DSA, Mariano, a numit participarea la MLM-uri o “activitate” mai degrabă decât un loc de muncă.
Numele pe care MLM-urile le raportează descriu adesea o imagine sumbră pentru vânzători. La Young Living, 89% dintre distribuitorii cu sediul în SUA au câștigat în medie 4 dolari în 2018, potrivit unei declarații privind veniturile. La MLM-ul de îngrijire a pielii Rodan + Fields, 67,1% dintre vânzători au avut un venit mediu anual de 227 de dolari în 2019. Mai mult de jumătate dintre distribuitorii de la Color Street s-au încadrat în cel mai mic nivel de venituri al companiei în 2018, cu profituri medii lunare sub 12 dolari.
În timp ce industria crește, la fel crește și gradul de conștientizare. Datele obținute de TIME prin solicitări în baza Freedom of Information Act arată că plângerile consumatorilor adresate FTC cu privire la MLM au crescut în ultimii ani. Din 2014 până în 2018, plângerile împotriva Amway, o companie cofondată de socrul secretarului pentru educație Betsy DeVos, au crescut de la 15 la 36; în aceste plângeri, consumatorii au raportat că au pierdut în total peste 380.000 de dolari. Plângerile împotriva SeneGence, un MLM de machiaj și îngrijire a pielii, au sărit de la două în 2016 la 14 în anul următor, înainte de a scădea la șase în 2018; consumatorii au raportat pierderi totale de aproape 25.000 de dolari. Plângerile împotriva Monat, ale cărui produse pentru păr sunt acuzate că fac părul oamenilor să cadă, au sărit de la două la 30 între 2015 și 2018, consumatorii susținând că au suferit pierderi în valoare totală de 7.572 de dolari. (Monat spune că produsele sale sunt “testate de dermatologi” și că cercetările sale indică faptul că sunt sigure.)
Dar resursele și timpul necesar pentru a determina dacă o companie operează o schemă piramidală fac imposibilă investigarea de către FTC a fiecărui MLM cu practici îndoielnice, spun experții. “Este ca și cum un polițist ar încerca să oprească mașinile care circulă cu viteză pe o autostradă”, spune Peter Vander Nat, un economist pensionar al FTC care a petrecut mai mult de două decenii reprezentând guvernul în cazuri împotriva MLM-urilor. “Pentru fiecare mașină pe care o oprește pentru depășirea vitezei, cinci trec mai departe.”
Statele au preluat o parte din povară, Washington, California, Illinois și altele reprezentând reclamanți în procese împotriva diferitelor MLM-uri. Dar acțiunile în justiție au devenit din ce în ce mai dificile, pe măsură ce tot mai multe companii inserează în contracte clauze care îi obligă pe vânzători la arbitraj, mai degrabă decât la un litigiu în instanță publică. Chiar dacă MLM-urile sunt forțate să ajungă la o înțelegere de milioane de euro în arbitraj, fărădelegile lor nu devin la fel de publice ca o înțelegere în instanță.
Potrivit DSA, 74% dintre vânzătorii MLM sunt femei, iar 20% dintre vânzători sunt de origine hispanică, o cifră demografică despre care criticii spun că evidențiază orientarea sistemică a industriei către comunitățile vulnerabile din punct de vedere economic. José Vargas, un bărbat în vârstă de 39 de ani din Connecticut, este unul dintre latino-americanii care au avut de suferit. După ce criza imobiliară de la mijlocul anilor 2000 l-a forțat să renunțe la cariera sa în industria ipotecară, el se străduia să își întrețină familia ca tehnician de cablu. De asemenea, era supraponderal cu aproximativ 25 de kilograme.
Intrați în Herbalife Nutrition, care, de la înființarea sa în 1980, a vândut suplimente alimentare. Vargas a început să cumpere shake-uri de la Herbalife în 2012 și a fost atât de mulțumit de pierderea în greutate încât a devenit distribuitor Herbalife cu normă întreagă în speranța de a obține un venit mai bun și de a-i ajuta pe alții să se pună în formă. Dar, pe măsură ce a scăpat de kilograme, și portofelul său a devenit mai ușor. El spune că a plătit aproximativ 2.500 de dolari pentru privilegiul de a se numi supervizor, ceea ce i s-a spus că îl va ajuta să câștige mai mulți bani mai repede. A plătit aproximativ 700 de dolari pe lună pentru a închiria un spațiu pentru o vitrină, care i-a fost recomandat ca o modalitate de a-și construi o clientelă. El spune că a participat la sesiuni de formare locale obligatorii și la evenimente naționale “foarte încurajate” în orașe îndepărtate. Până când Vargas a renunțat la Herbalife în 2014, spune el, pierduse aproape 10.000 de dolari.
Aproximativ 30% dintre distribuitorii Herbalife sunt latino-americani, potrivit companiei. Herbalife, în special, s-a confruntat cu critici pentru că a țintit vânzătorii latino cu venituri mici din Mexic și California. Compania a sponsorizat timp de 10 ani, în valoare de 44 de milioane de dolari, echipa profesionistă de fotbal Los Angeles Galaxy, care se mândrește cu o bază masivă de fani latini.
“Aveți o mulțime de latini care vin aici, căutând să realizeze visul american și să aibă succes”, spune Vargas, care a revenit la munca de consultant ipotecar. “Cred că este o mare palmă peste față.”
O plângere a FTC din 2016 a acuzat Herbalife că a înșelat consumatorii și a prezentat probleme în ton cu experiențele lui Vargas. Printre altele, se spunea că Herbalife a interzis operatorilor din magazine să afișeze prețurile pentru orice altceva decât taxele de membru Herbalife.
Herbalife a evitat clasificarea oficială ca fiind o schemă piramidală, dar doar cu greu. Președinta de atunci a FTC, Edith Ramirez, a declarat că nu s-a “stabilit că nu a fost o piramidă”. Herbalife a declarat că este de părere că “multe dintre acuzațiile făcute de FTC sunt incorecte din punct de vedere faptic”, dar a fost de acord să plătească 200 de milioane de dolari consumatorilor despre care FTC a spus că au fost stimulați să recruteze oameni pentru a cumpăra produse Herbalife – indiferent dacă exista sau nu o piață pentru acestea.
Vargas își amintește că a primit aproximativ 600 de dolari în urma înțelegerii, dar spune că mai rău decât pierderea sa financiară este faptul că i-a convins și pe alții să se alăture Herbalife. Herbalife încă operează în SUA, dar cea mai mare piață regională a sa este peste ocean, în regiunea Asia-Pacific, unde regulile FTC nu se aplică. (Herbalife spune că a făcut schimbări semnificative de la acordul FTC pentru a proteja mai bine distribuitorii, cum ar fi compensarea distribuitorilor pe baza cantității pe care o vând clienților, mai degrabă decât a cantității pe care o cumpără personal, și solicitarea ca distribuitorii să fie alături de Herbalife timp de un an înainte de a deschide un magazin, dar unele schimbări nu sunt încă în vigoare pe piețele din afara SUA. În 2016, Herbalife a declarat că înțelegerea cu FTC a arătat că “modelul său de afaceri este solid”. Oficialii companiei au refuzat să comenteze pentru acest articol.)
Site-ul său web invocă, de asemenea, COVID-19 ca un motiv pentru a avea încredere în produsele sale, despre care spune că i-au adus Herbalife denumirea de afacere “esențială”.
La 29 aprilie, fostul recrutor Herbalife al lui Vargas i-a trimis un mesaj pe rețelele de socializare, după ce nu a mai ținut legătura cu el timp de mai mulți ani, pentru a-l întreba cum se descurcă familia sa în timpul pandemiei. Vargas, bănuind că discuția se va transforma într-o campanie de recrutare, a încetat să mai răspundă după un schimb de amabilități. De data aceasta, el nu se va lăsa influențat. “Ceea ce promit”, spune el despre distribuitorii MLM, “este foarte puțin realizabil.”
Președintele executiv al Beachbody, Carl Daikeler, care are 56 de ani și a cărui avere este estimată de Forbes la sute de milioane de dolari, spune că nu este ușor să atingă nivelul său de succes vânzând shake-urile Beachbody și recrutându-i și pe alții să facă acest lucru. “Nu este ceva în care te arunci și faci instantaneu o mulțime de bani”, spune el pentru TIME. Daikeler spune că lansează un avertisment pentru cei care vor să renunțe la locul de muncă și să devină antrenori Beachbody cu normă întreagă. “Îi voi întreba literalmente: “Ești sigur? Și ai bani puși deoparte? Pentru că asta înseamnă să îți începi propria afacere, iar să îți începi propria afacere este foarte greu. Cele mai multe afaceri noi care încep, eșuează.””
Au trecut câteva luni până când COVID-19 a devenit un termen de uz casnic, iar mii de distribuitori Beachbody s-au adunat la Indianapolis pentru a fi inspirați, pentru a fi motivați și pentru a învăța cum pot transforma orele pe care le-au dedicat Beachbody într-un profit – sau cel puțin să recupereze ceea ce au cheltuit pe produsele companiei și pe participarea la această conferință de trei zile.
Un bărbat în formă, cu părul grizonat tuns scurt, Daikeler folosește adunarea pentru a anunța o serie de produse de vândut: un program de exerciții fizice conceput de un antrenor celebru, un baton de ciocolată crocantă cu migdale pe bază de plante, o băutură proteică cu condimente de dovleac. “Avem 300.000 de antrenori”, spune el în aplauzele sălbatice. “Și trebuie să-i găsim pe următorii 300.000”. Cuvintele “Pot fi propriul meu șef” tocmai fâlfâiseră pe ecranul din spatele scenei pe care se află acum.
Rachel Hollis va urca pe scenă la un moment dat, dar Daikeler este persoana cu care mii de oameni din acel public își doresc să fie.
Una dintre persoanele din mulțime este LindsayAnn Hammarlund din Atlanta, o mamă a trei copii care și-a părăsit slujba de profesor la doi ani după ce s-a alăturat Beachbody, când vânzările au depășit salariul de profesor. “Plăteam atât de mult la grădiniță și plângeam literalmente în fiecare zi în care îi duceam la grădiniță și mergeam la școală”, spune Hammarlund, în vârstă de 35 de ani. Ea s-a întors recent la clasă, acum că copiii ei sunt mai mari. Dar acel venit din MLM, spune ea, i-a permis să achite datoriile și să facă “multe călătorii” cu echipa ei Beachbody. Zeci de alți antrenori care au participat la convenția de la Indianapolis au declarat pentru TIME că s-au înscris pentru că le-au plăcut produsele, s-au bucurat de camaraderie și au vrut să se pună în formă – nu pentru că au vrut să facă bani.
Dar pe site-ul său, Beachbody subliniază că a fi antrenor “înseamnă să câștigi un venit în timp ce te ajuți pe tine și pe alții să trăiești mai sănătos”. Numai că nu aceasta a fost realitatea pentru mai mult de jumătate dintre antrenorii săi anul trecut: 57% dintre ei au câștigat 0 dolari din comisioane și bonusuri în 2019, potrivit declarației de venituri a companiei. Andy Brown, în vârstă de 38 de ani, un fost antrenor Beachbody, a crezut că a câștigat între 4.000 și 5.000 de dolari în 2015, până când și-a făcut impozitele. “Începusem să estimez câți bani am cheltuit pe orice în comparație cu suma de bani pe care am câștigat-o de fapt, iar asta a fost un fel de spălare”, spune Brown. “Și apoi, pe lângă lovitura fiscală pe care am primit-o, atunci mi-am dat seama că sunt în roșu. Asta nu mă ajută deloc. De fapt, probabil că stau mai rău decât atunci când am început.”
Christine Baker, care a părăsit Beachbody în 2017, spune că plătea aproximativ 100 de dolari pe lună pentru a rămâne un antrenor activ, dar cel mai mare cec de comision a fost de 300 de dolari. (Beachbody spune că este posibil să rămâi activ dacă cumperi sau vinzi produse în valoare de doar 67 de dolari pe lună și plătești o taxă lunară de 15,95 dolari). Ca și Brown, Baker spune că adevărul a lovit-o în preajma perioadei de impozitare. Ea își amintește că contabilul ei i-a spus: “Știi, singurul motiv pentru care te descurci pe jumătate bine la taxe anul acesta este pentru că ai pierdut atât de mulți bani.”
În același an în care Baker a părăsit Beachbody, un judecător din Santa Monica, California, a decis că firma trebuie să plătească 3,6 milioane de dolari în penalități și restituiri, după ce orașul a acuzat-o că a încasat de pe cardurile de credit ale clienților taxe de reînnoire fără consimțământ și că a exagerat beneficiile produselor sale pentru sănătate. Acum, Beachbody trebuie să definească în mod clar termenii de reînnoire, să obțină consimțământul clienților pentru reînnoirea abonamentelor și să își susțină afirmațiile privind sănătatea cu studii științifice “competente și de încredere”.
Acest lucru nu a descurajat clienții. De când COVID-19 a închis sălile de sport, afacerile Beachbody au fost în plină expansiune. Daikeler spune pentru TIME că lunile aprilie, mai și iunie au fost cele mai bune luni de streaming pentru videoclipurile de antrenament Beachbody on Demand de când programul a fost lansat în iulie 2015: numărul de abonați a înflorit cu peste 33% de la jumătatea lunii martie, iar clienții au o medie de 600.000 de clase de fitness pe platformă pe zi.
Și mulți dintre acești clienți încearcă să transforme noile lor regimuri de antrenament în fluxuri de venit. Dintre cei aproximativ 405.000 de antrenori Beachbody care sunt eligibili pentru a recruta participanți și a câștiga bani de pe urma lor, peste 141.000 s-au înscris la sau după 1 martie.
Cu reportaj de CURRIE ENGEL/NEW YORK
Acesta apare în ediția din 20 iulie 2020 a revistei TIME.
Scrieți la Abby Vesoulis la [email protected] și Eliana Dockterman la [email protected].